Чтение онлайн

Блейд безмолвствовал. Подождав немного, Трехпалый развел руками и посмотрел на Рыжего. Сообразив, что пора произнести веское слово старшего по званию, тот буркнул:

– Вот что. Носач... Иди-ка ты в карцер. И подумай.

Он встал и вышел в дверь, что находилась рядом с подвесным шкафчиком видимо, в свою каюту. Трехпалый проводил капитана взглядом и сказал Блейду:

– Хозяин дело говорит. Поразмысли! И знаешь, Носач, никогда мы не продавали своих на Южные острова. Лучше удавиться, чем попасть в копи.

Когда Блейд под бдительным присмотром Башки шествовал обратно в свое узилище, он вспомнил, что собирался спросить про нурлов. Ладно, решил он, успеется. Он чувствовал, что еще не раз встретится с офицерами этого судна. И еще не известно, кто кого продаст в рабство.

* * *

Вечером в дверь карцера тихо поскреблись. Блейд оторвался от созерцания низкого потолка из темного дерева и пробормотал: "Tu ne cede malis, sed contra audentior ito".

Этими словами - "Не отступай перед бедой, но смело иди ей навстречу" он и встретил Крепыша, доставившего узнику ужин и неярко горевший светильник.

– Вот, - сказал матрос, протягивая ему миску, - спросился у Башки принести тебе жратву.

Затем он погрузился в мрачное молчание, ожидая, пока пленник разделается с кашей, китовым мясом и основательной кружкой клана. Блейд искоса взглянул на приятеля.

– Что, проверил свой сундучок?

Крепыш махнул рукой; в его темных глазах плескалось отчаяние. Блейд стиснул его плечо - поросшее шерстью и нечеловечески широкое.

– Не бойся, парень. Я тебя не выдам.

– Даа... Ты так и сказал Рыжему... я слышал...
– поерзав на жестком полу, он устроился поудобнее и нерешительно произнес: - Я за тебя, Носач... я за тебя... я кому хочешь печенку вырву!

– Ну-ну, - разведчик похлопал его по колену и негромко поинтересовался: - Разве эта твоя фляжка стоит таких хлопот? Видишь, как дело повернулось...

– Пришиби меня Кит! Попутало проклятое зелье!
– Крепыш был безутешен в своем раскаянии.

– Ладно, обойдется, - ободрил его Блейд.

– Да как обойдется-то?
– Крепыш широко распахнул глаза, полыхнувшие красным в отблесках пламени.
– Ты что, готов залезть в вонючую дыру на Южных островах, акулья требуха? Нет! Я... я... никогда...

– Решил все рассказать? Чтобы нас вместе продали в Архипелаге?

Крепыш кивнул.

Некоторое время Блейд молчал, словно удивленный самоотверженностью этого существа; возможно, он оценивал искренность или меру отваги мохнатого матроса, решившего идти с ним на берег, в неволю. Наконец он сказал:

– Слушай, Крепыш, никому ни слова. Понял? Я запрещаю! И не бойся, мы вылезем из этого дела. Оба. Рудники отменяются!

– Но...

– Я сказал - слушай меня!
– Блейд состроил грозную мину.
– Да, и вот еще что... Принеси мне сотню чистых тентов, кувшинчики с красками - те, что в твоем сундучке, и кисти. Поживее!

Матрос покорно выскользнул за дверь.

Когда он вернулся, Блейд послал его за дополнительными светильниками и жиром, потом - за широкой гладкой доской. Вскоре все необходимое было заготовлено, и разведчик принялся за работу. Крепыш с любопытством следил за ним.

Хадры пользовались письменностью и цифровыми знаками сахралтов, так что тут разведчику не пришлось фантазировать. Прочую символику он продумал заранее, соотнеся ее как со своим скромным даром живописца, так и с техническими средствами, которые были в его распоряжении. Благодаря этому, вся работа заняла не больше часа. Крепышу картинки понравились. Наблюдая, как Блейд выводит тонкие разноцветные линии, матрос только восхищенно ахал и причмокивал, позабыв про все свои горести.

Когда великий труд был завершен, Блейд спросил, кивнув в сторону двери:

– Сколько там народа на страже?

– Башка и еще три рыла, - сообщил Крепыш.
– Самые дерьмоболы из гарпунщиков.

– Ну, зови всех, еть их в печенку, - распорядился узник.

Охранники вошли, столпившись у двери. Башка сел, почти перегородив выход, остальные через его голову с любопытством рассматривали разложенные в четыре ряда пятьдесят две фишки для ба-тенга. Впрочем, эти кожаные квадратики к ба-тенгу уже никакого отношения не имели.

– Ну, парни, глядите и слушайте, - сказал Блейд, поводя руками над своим художеством.
– Эти игра называется покер.

– Пок-ррр, - зачарованно повторили пять хриплых голосов.

– Тут выложено по тринадцать карт каждого цвета или масти: красные, желтые, зеленые и синие, - продолжал искуситель, чувствуя себя змеем в саду Эдема.
– Порядок, от младших к старшим, такой: единица, двойка, тройка... он показывал на карты с разноцветными изображениями цифр; к счастью, сахралты пользовались привычной десятичной системой счисления.
– Так считаем до десятки. Дальше идут кит, акула и корабль... Смотрите, корабль - самая старшая карта каждой масти.

Блейд перевернул карты и перемешал их - тасовать толстые кожаные пластинки было неудобно. Киты-валеты на его картинках пускали вверх пышные фонтанчики воды, дамы-акулы скалились в хищной зубастой усмешке, а короли-корабли походили на разбойные бригантины, что с распущенными, парусами устремились в погоню за богатым "купцом". Зато все было ясно и привычно для морского народа, неискушенного в земных средневековых титулах.

Он выдал каждому из своих партнеров по пять карт и некоторое количество неразрисованных тенгов - в качестве денег, для затравки, - после чего продолжил свои объяснения.

– Побеждает тот, у кого окажется самая сильная комбинация. Они бывают такими: один корабль; пара любых карт одного ранга - например, две пятерки или две акулы; две пары, тройка, стрит, флешь, фул, каре, стрит флешь... рассказывая, разведчик одновременно выкладывал все эти комбинации на доске.
– Получив свои карты, вы можете поменять любое количество из них - от одной до пяти. Но не сразу! Перед этим надо наполнить кошель (он решил заменить этим понятным словом термин "банк") деньгами и поторговаться...

Поторговаться! Хадры навострили уши. Торговля была для них таким же привычным и жизненно необходимым делом, как охота на китов, и в ней разбирался каждый матрос. Разведчик излагал правила, иллюстрируя их примерами; неофиты внимательно слушали. Они сыграли два десятка кругов - на пробу; затем стражники сбегали к своим койкам за мешками тенгов, и игра началась всерьез. Блейд попутно просвещал своих учеников по части психологических аспектов поединка за карточным столом. Он объяснил им понятие блефа и принцип сокрытия силы своих карт - то, что опытные покеристы называют советом святого Матфея: "Пусть твоя левая рука не ведает, что творит правая". Он рассказал о сдающем, анте и стрэдле, о том, как входить в игру, как брать прикуп, как повышать ставки и бороться за победу. И лишь одна деталь осталась за бортом этой подробнейшей лекции - математика.