Чтение онлайн

– Принцесса...
– неожиданно раздалось из толпы. В центр круга вышел низенький человечек, с волосами, давно тронутыми сединой. Его голос был спокоен и размерен как обычно. Ви помнила его - старый слуга, живший в замке ещё когда Ви была совсем маленькой... Он всегда был равнодушен к ней, как казалось принцессе, но в его глазах иногда мелькало что-то... доброе?
– Принцесса Виирлина, - продолжил человечек, - мы вынуждены доставить вас в замок по приказу короля.

Ви не шелохнулась. Она стояла, глядя на человечка - знакомого флегматичного старика, тем не менее, всегда вызывающего у неё симпатию. И молчала.

– Откуда вы знаете, что перед вами принцесса?
– неожиданно подал голос Шир.

– Я?
– старик усмехнулся.
– Уж поверьте, я знаю её с раннего детства. Знаю и вижу насквозь все её повадки и привычки. И, разумеется, узнал по этой странной характерной ей черте - брать на себя инициативу в затруднительной ситуации. Знаете, эти властные ноты я бы узнал из тысячи. Но, достаточно разговоров. Позвольте проводить вас в карету, принцесса.

Ви не ответила.

– Вы позволите?
– повторил слуга.

– Да.
– Ви прошла следом за стариком, ни говоря больше ни слова, с каменным лицом.

– А вы... да, вы - показал он на дракона.
– Кто вы такой?

– А это важно?
– дракон слегка улыбнулся.
– Позвольте сопровождать мою... подругу до замка.

Старик внимательно осмотрел дракона.

– Насчёт вас никаких приказов не поступало.

– Вам велено было доставить принцессу? Вот и доставляйте.
– И с этими словами парень прыгнул в карету на сиденье рядом с Ви.

– Я предано служу королю уже больше тридцати лет, ещё с тех пор, когда он был принцем... И я бы не посмел ослушаться приказа, - медленно произнёс старик, - но...

Он снова внимательно взглянул на дракона, и внезапно лёгкая усмешка тронула его губы.

– Но?

– Но отчего-то мне кажется, - загадочно произнёс старик, - что против такой компании он не станет возражать... Тем более, его приказ будет исполнен.

– Спасибо, - вежливо поблагодарил дракон.

– А вот запрыгивать на сиденье, - неумолимо продолжил старик, - я бы на вашем месте не стал, не договорившись.

Дракон взглянул на старика в упор, и в его глазах сверкнули лёгкие искорки.

– Признаю, - согласился он.
– Извините.

Карета тронулась.

Девушка не проронила ни слова. Она сидела, по-прежнему глядя вдаль с каменным лицом.

– Он разослал слуг по всей округе?
– спросил дракон у старика, сидящего напротив.

– Почти всех, - спокойно кивнул слуга.
– Регид очень любит свою дочь. Кто бы он ни был.

Ви неуловимо вздрогнула, но тут же овладела собой.

"Вот и кончились твои попытки, принцесса Виирлина. Кончились ничем".

Она крепко стиснула кулаки, так что ногти впились в кожу, оставляя глубокие борозды. Не может это кончится. Просто не может. Не для того она упрямо подходила к окну, не для того цеплялась за канат, не для того её спас дракон. Дракон, который назвал её... подругой.

Она видела только один выход - открыть заслонку. Разрушить стену. Чтобы впитывать силы людей, чтобы их слабость даровала ей силу убежать. Но это... подлость. Она знает старого слугу с детства. И даже кучер, с которым она общалась редко, и то - не сможет она. Просто не сможет так поступить. Но неужели придётся покориться?

Старик смотрел в окно, думая о чём-то своём. Карета подпрыгивала на ухабах, стремительно унося путников к замку. К начальной точке их пути.

Она внезапно ощутила руку дракона - совсем рядом, в сантиметре от своей. И их пальцы сами собой переплелись. Её была холодной, даже ледяной - как всегда. А его - тёплой и надёжной. Так они сидели, не произнося ни слова, держась за руки, как за последнюю опору, последнюю ступеньку надежды...

За окном промелькнула река. Ви смотрела на неё бессмысленным взором. Разве был смысл в отказе? Разве могла она отказаться в плотном кольце людей? Разве смогла бы применить силу?

До неё долетали крики. Какие-то отдалённые, неясные... А потом она внезапно поняла их смысл.

– Спасите!
– захлёбываясь водой, истошно кричала девушка.
– Спаси... те!!! Я... то... тону!!! Помо...гите!!!
– девушка с головой проваливалась под воду, барахталась, с трудом выдавливала из себя слова, но продолжала отчаянно звать на помощь.
– Кто... нибудь!!! Пожа... луйста!!!

– Она тонет! Слышите?!
– Ви вскочила с места и стиснула кулаки.
– Вы ведь слышите?! Вы просто не можете не помочь ей!
– отчаянно говорила девушка глядя на равнодушного старика.
– Ради... меня! Ради моего отца! Кого угодно, но остановите карету!

Старик по-прежнему не отвечал.

– Это приказ!

Слуга приподнялся с сиденья и внимательно оглядел принцессу.

– Остановите, - приказал он кучеру.

Карета остановилась. Старик, кряхтя, вылез их неё.

– Идёмте, - произнёс он.
– Неужели вы думали, принцесса, что я не оказал бы помощь утопающему? Зачем было так кричать?

Ви смущённо молчала.

Они приблизились к реке, и стало возможно различить голову девушки, то и дело погружающуюся под воду. Чёрные, со слабым зеленоватым оттенком пряди липли к лицу, и глаза - карие, огромные глаза, обрамлённые чёрными ресницами, отчаянно смотрели на людей, спешащих вниз по склону. Ви узнала бы их из тысячи. Она помнила ещё мрачную красоту болота и печальную девушку на кочке, этот голос - звонкий, весёлый голос, который неуместно звучал посреди тихого полумрака... Она помнила тонкую фигурку, которая внезапно отступала во мрак, помнила её глаза, пусть и была знакома с ней меньше суток.

Слуга и кучер бросились в воду, не раздеваясь. Силы уже оставляли девушку, она всё больше захлёбывалась и уже почти не могла кричать. Ви стояла в растерянности. Она не могла усомниться в том, что перед ней именно та кикимора - Зиль. Но в то же время не могла поверить в то, что она здесь.

И тут девушка едва заметно, на миг показавшись из воды, весело подмигнула карим глазом и легко улыбнулась, прежде, чем снова скрыться под водой.

– Она специально, - ошеломлённо прошептала Ви. А потом стремительно обернулась к дракону и крикнула:

– Бежим скорее!
– и бросилась в лес.

– Эй, принцесса, - произнёс запыхавшийся дракон, когда наконец нагнал её у самой опушки леса, - ты не думала о том, что мы могли взять карету?

– Лишить единственного средства передвижения старого слугу и кучера? Да ни за что!
– решительно выкрикнула она.

Дракон улыбнулся и посмотрел ей в глаза. И потом тихо произнёс:

– Так и думал.

***

Снова пришлось до заката бежать по лесу, зарываясь в самые глухие и неприступные места, где трудно заметить путников, где с неба не увидят драконы...