Чтение онлайн

– Есть один способ, - как-то неуверенно проговорил дракон.
– Не факт, что он тебе понравится.

– Какой же?

– Сейчас в городе ярмарка, приехало огромное число купцов. Мы сможем узнать, когда она заканчивается и... напроситься к кому-нибудь, кому по дороге довезти нас до столицы.

– И что же мне может не понравиться в этом плане?
– недоверчиво уточнила она.
– Сейчас всё вполне устраивает. Так что, если ты не против, с утра всё и узнаем.

***

Робкие, ещё неяркие солнечные лучи тронули тихий уголок в окружении ароматных трав, под покровом плакучих ив, у берега реки. Девушка проснулась лишь от этого лёгкого света, пусть и половину прошедшей ночи провела у воды с драконом. План был уже готов, и его нужно было привести в исполнение как можно скорее.

Ви встала и двинулась вдоль берега. Дракона она застала у самой кромки воды в глубокой задумчивости. Он сидел, привалившись к стволу одной из ив, и его жёлтые глаза сияли ещё ярче, чем обычно, ловя лучи восходящего солнца. Но взгляд его был задумчив, и казалось, совсем ушёл в себя...

Девушка остановилась, не решаясь подойти ближе. Она впервые за всё время странствий видела его лицо таким изнеможённым, таким отчуждённым.

Дракон поднял с земли камешек и, с необыкновенным спокойствием запустил в воду. А потом стремительно обернулся.

– Проснулась?
– как ни в чём ни бывало спросил он.

– Проснулась...
– тихо ответила она. И тут же, словно очнувшись, совсем другим тоном добавила:

– Так что там с планом?

– С планом всё отлично, - улыбнулся он.
– Сегодня же и пойдём узнавать, когда заканчивается ярмарка. Ты готова?

– Конечно, - кивнула девушка, поправляя сумку на плече.
– Пойдём.

Они выбрались на тихие ещё улочки и двинулись в неизвестность.

По мере того, как солнце поднималось над горизонтом, город всё более оживлялся. Из домов выходили ранние прохожие, спешили куда-то, постоянно спешили, не останавливаясь ни на миг, не замечая той красоты города, которую увидели путники, будучи здесь впервые...

– Ты знаешь, где эта ярмарка?
– спросила Ви, глядя на запутанную сеть проулков и улочек, петлявших между высокими домами.

– На главной площади, где ей ещё быть?
– удивлённо отозвался дракон.

– И ты знаешь, как на неё пройти?

– Большинство прохожих наверняка именно туда и направляется, - Шир неопределённо повёл рукой в сторону немногочисленных пока людей.

– Понятно, - кивнула девушка.
– Значит, идём за ними.

Улочки в основном были мощёные каменной плиткой, и идти по ним было непривычно. Ви не раз глядела на свои лапти и становилась всё более задумчивой.

– Стой!
– неожиданно крикнул дракон, и, схватив девушку за локоть, притянул её к стене. Ви, не успев ещё опомниться, наконец, поняла, что послужило причиной такого странного поведения её спутника. Почти сразу же по переулку на полном ходу, не сбавляя скорости, промчался всадник. Люди шарахнулись от него к стенам домов, освобождая проход.

Девушка зажмурилась от неожиданности, услышав совсем рядом с собой тяжёлое бряцанье подков о мостовую и ощутив ветер, взвихривший волосы.

– Фух, - выдохнул парень, глядя всаднику вслед.
– Ты в порядке?

– Да, - отозвалась девушка, открывая глаза, но всё ещё вжимаясь в стену.

– Вовремя...
– тихо сказал он, откидываясь назад, на стену.

– Вовремя?
– удивлённо переспросила Ви. И тут же сообразила в чём дело.
– Ты думаешь, это был?..

– Да, один из них. Из тех, кто меня ищёт. Вернее, даже... я точно знаю, кто это был.

– Дядя...
– даже не спрашивая, утверждая, - прошептала она.
– Но почему же он тогда... не остановился?

– В этом-то вся загадка, - также задумчиво произнёс он.
– Но всё равно, спасибо.

– За что?
– удивлённо спросила девушка.
– Это тебе спасибо!

– Да не за это, - отмахнулся он.
– За то, что ты в меня так вцепилась. Может, он даже меня и не заметил.

– Я - вцепилась?!
– ещё более ошеломлённо закричала она. И только тогда заметила, что всё ещё сжимает в кулаках лёгкую ткань его рубашки и слышит стук сердца - совсем близко.

– Извини, - тихо сказала она и отступила.

– За что? За то, что ты меня спасла?
– усмехнулся он, приподнимая пальцем её подбородок и заглядывая в глаза.
– Извиняю.

Его глаза сейчас были такие яркие, такие солнечные и лучистые, какими они ещё не были ни разу.

– Ты... ты...
– она не нашла слов, чтобы выразить своё негодование и тоже устало привалилась к стене рядом с ним.

– Гад?
– почему-то спросил он.

– Нет, ты не гад...
– задумчиво прошептала она.
– Ты... ты дракон.

– Я дракон...
– также тихо повторил он.
– Хоть и нет в этом ничего необычного, а ты так сказала... звучит, как что-то нереальное, - улыбнулся он.

– А я специально так сказала, - откликнулась она.
– Хотя, драконы для меня... наверно это и есть что-то нереальное, - пробормотала она совсем другим, задумчивым голосом. А потом, словно стряхнув эту минутную задумчивость, спросила:

– Ну что, пойдём?

Число прохожих всё возрастало, слышался шум разговоров и звуки ругательств, город просыпался. Девушка задумчиво глядела на них и думала, что отец позаботился и о них. Почти все улицы были мощёные, а это уже о многом говорит. Вот только воровство здесь наверняка есть, без этого никуда. И вряд ли можно это как-то исправить... Ведь на протяжении многих столетий уже, как устоявшееся правило - в городах огромное количество воров - тех, кто вырвался из цепких пут крестьянства... Даже у драконов так, - вспомнила Ви слова Шира.

Тем временем они выбрались на более оживлённую улицу. Эф всё сильнее жался к ногам своей хозяйки - его пугал непривычный после долгих странствий по лесу шум города.

Улица постепенно перешла в ещё более широкую, где раскинулись многочисленные ряды самых разных торговцев. Здесь, рядом со столицей, присутствовали и драконы. И девушка неожиданно с каким-то злорадным удовлетворением вспомнила слова Кайгна, что драконов в столице почти нет, только послы, да какие драконы, учитывая напряжённые отношения людей с ними? Впрочем, может так и было тогда? А сейчас... сейчас что-то изменилось? Ведь она упустила целых три года...

– Шир, - тихо спросила девушка.
– А что, драконы... драконы не против торговать с людьми?

– Драконы уже давно хотят мира. Нам очень важна торговля с людьми. Вас почти целый мир, а нас... нас не так уж и много.

– Драконы... хотят мира?
– Ви от удивления даже остановилась.
– Но ведь вы же... не можете объединяться и всё такое!

– Друг с другом, - он тоже остановился.
– А с людьми можем. Да, драконы хотят мира, купцы пробираются сюда, просачиваются... Несмотря на то, что Венгадор против.