Чтение онлайн

— В таком случае, Александр Яковлевич, распорядитесь насчёт своего заместителя, — тут же встрепенулся цесаревич. — Он хочет послать вечером в усадьбу Мамонова операторов для снятия параметров Источника. Вы же понимаете, чем это грозит? Об Антимаге в полном объёме знаете только вы, а вовлекать в узкий круг посвящённых и господина Полухина будет неразумным.

— Я доверяю Аскольду, — поджал губы Брюс, но после недолгого молчания продолжил: — Но вы правы, Ваше Высочество. Люди по своей натуре слабы к различного рода искушениям. Операторы могут по снятым параметрам догадаться, что с Мамоновым не всё чисто. И кто-то захочет продать информацию на сторону.

— Так всё плохо с кодексом молчания в Магической Коллегии? — иронично спросил император.

— Клятву давали все, Ваше Величество. Но, учитывая важность Антимага для Империи, я бы подстраховался. Я обязательно отменю сегодняшнюю проверку, — чародей помолчал и осторожно добавил: — Но осмелюсь просить Вас, государь, о личном контроле за княжичем Мамоновым. Не хочу, чтобы мальчик растратил свой потенциал на бессмысленные метания. Накопление знаний — вот истинная задача нашего Антимага. И я должен ему помочь.

— Не много ли на себя берёте, Александр Яковлевич? — усмехнулся император, но взгляд стал режущим, леденящим.

— Всего лишь частичку, которую и так должна получить Магическая Коллегия, возглавляемая мной, — выпрямился в кресле чародей, чтобы склонить голову.

— Мы подумаем, — кивнул Иван Андреевич. — Дело деликатное. Учитывайте характер княжича Андрея. Сегодняшняя эскапада перед Полухиным — попытка молодого щенка показать зубы. Он «Щит Хеймдалля» погасил в одиночку, не забывайте, Александр Яковлевич.

— Я не забываю, Ваше Величество, — покладисто ответил Брюс. — До сих пор поражаюсь, как ему удалось преодолеть магическую триаду без ущерба здоровью.

— Вот и прекрасно, — император показательно посмотрел на свои часы. — Как ваш сын? Осваивается в Москве?

— Осваивается, Ваше Величество. Знакомлю его со своим магическим хозяйством, хочу ввести его в штат оперативных сотрудников. Пусть с низов начинает.

— Не желаете сразу же своим преемником объявить? — усмехнулся император.

— У нас выборная должность, государь. Но я откровенно признаюсь: хочу видеть на посту главного чародея именно Якова, а не кого-то другого. Пока жив, буду держать в узде Коллегию. Пусть парень опыта набирается под моим крылом.

— Поживём — увидим, — неопределённо произнёс Мстиславский-старший и неожиданно спросил: — Не хочет ли Яков Александрович поехать с «молодой» делегацией в Скандию?

— В каком качестве?

— Помощником куратора по магической защите, — после недолгой паузы ответил император. — Для него эта поездка станет неоценимым опытом. Сейчас Якову важно как можно больше появляться в кругу аристократической молодёжи, нарабатывать репутацию.

— Я не против. Да и Яков не откажется, полагаю, — оживился Брюс. — Глядишь, с Андреем Мамоновым сблизится.

— Да-ааа, Александр Яковлевич, вы так и стремитесь установить контроль над антимагом, — рассмеялся император, а следом за ним — и цесаревич.

Главный чародей их поддержал, но в словах Его Величества уловил ещё не угрозу, но предупреждение, что за мальчишкой, кроме него, есть кому присматривать, и влезать больше необходимого на чужую территорию никому не позволено.

2

Нину звонок Вероники застал врасплох. Она после завтрака удобно устроилась в мягком кресле с книжкой в руках, и, покусывая яблоко, погрузилась в чтение. Когда запиликала мелодия вызова — телефон лежал под боком — девушка посмотрела на экран и удивилась. С княжной Елецкой она вне стен гимназии особо не контактировала, но телефонами с ней обменялась. Мало ли, вдруг пригодится…

Положив книгу на колени вверх обложкой, Нина прислонила аппарат к уху и осторожно проговорила:

— Слушаю.

— Нина, привет, — голос Вероники был дружелюбным. — Ты сейчас можешь говорить?

— Конечно, — повертев яблоко, которое она держала в руке, Нина положила его на подлокотник.

— Давай встретимся где-нибудь в кафе? Поболтаем о своём, о девичьем.

— Ты меня пугаешь. Что за интерес у тебя появился ко мне?

— Общий, — усмехнулась княжна. — Ладно, не буду загадками говорить. Андрей Мамонов.

— С ним что-то случилось? — мгновенно заволновалась Нина, и эту деталь Вероника отметила особо, отчего сердце защемило.

— Да в порядке всё, что ты так переполошилась? — чуточку сердито откликнулась княжна. — Но это важно, понимаешь?

Захарьина замолчала, обдумывая предложение Вероники. Наживка, которую княжна Елецкая подвела к носу красивой брюнетки-одноклассницы, была сочной и жирной. А девочки очень любопытны, если в этот момент не страдают ревностью. Нина не почувствовала ловушки, но сомнение в голосе осталось, когда она согласилась на встречу.

— Где встречаемся и когда? — уточнила девушка.

— «Лотос», в час, — посмотрела на часики Вероника. Времени полно, чтобы прихорошиться, выбрать нужный наряд и наложить макияж.

— Хорошо, буду, — не стала возражать Захарьина. — До встречи.

Закончив разговор, она задумчиво прикоснулась пальцами к губам. О том, что у Андрея с Вероникой была дружба, пусть и недолговечная, знали в классе все. И удивлялись, почему они перестали друг с другом встречаться. Нине, откровенно говоря, было наплевать на причины. Она жаждала завладеть вниманием княжича Мамонова, особенно после её спасения от похитителей. Приказ отца, чтобы дочь сблизилась с парнем, удивительным образом совпало с желанием Нины стать девушкой Андрея. А что произошло сейчас? У Елецкой вновь появился интерес к Мамонову? Нет, она не допустит их сближения! Так, глядишь, пятая «сестра» в доме появится. Это уже чересчур!

Несмотря на разгоревшуюся ревность, Нина оставалась спокойной. Она приоделась, прихорошилась перед зеркалом и оценивающе поглядела на своё отражение. Положила руки на бёдра, повернулась боком и выпятила грудь. Улыбка тронула губы. Хороша! Но что ещё не хватает для окончательной победы над неприступным юношей? Отчаянной и смелой атаки?

В назначенное время Нина вошла в кафе, неторопливо огляделась по сторонам. И едва сдержала досаду. Елецкая уже находилась здесь, заняв один из дальних столиков, но поближе к окну. Вот же шустрая! Что же так её припекло, раз примчалась, опередив одноклассницу?