Чтение онлайн

Постукивая каблуками сапожек по кафельному полу, Нина прошла к столику, улыбнулась приветливо. Чтобы раскрыть коварный план соперницы, нужно показать доброжелательность.

— Привет, Ника! — помахала ладошкой девушка.

— Привет, Нина! — в тон ей ответила княжна, и обе вдруг рассмеялись, посчитав забавным сходство имён.

Нина сняла пальто и повесила его на одну из вешалок, стоявших в углу. Устроилась напротив Елецкой и спросила, кивнув на меню:

— Уже выбрала что-нибудь?

— Нет, тебя ждала, — призналась Вероника. — Давай по мороженому и коктейлю?

— Не возражаю. Что-то на выпечку сегодня не тянет, — Нина поглядела на княжну. — Красивый у тебя свитер. Сама вязала?

— Да что ты? — рассмеялась одноклассница. — Бабушка. Она всех уже в семье обвязала. У меня даже варежки в тон этому свитеру есть.

К ним подошла девушка-официантка, выслушала пожелания посетительниц и пообещала исполнить заказ как можно скорее. Нина не сомневалась, что так и будет. Народу в кафе не так много.

— Ты без охраны? — не желая сразу приступать к важному разговору, поинтересовалась Захарьина.

— Вон двое сидят, — Вероника скосила глаза налево.

За соседним столиком сидели двое крепких мужчин, вроде как занятых каким-то важным разговором, но на самом деле цепко держащих в поле зрения свою подопечную.

Девушки хихикнули, сами не зная, почему. Нина почувствовала, что волны ревности, захлестывавшие её по пути в кафе, вдруг куда-то исчезли. А вот любопытство разгоралось с большей силой. Дождавшись, когда официантка принесёт заказ, они подтянули к себе креманки с шариками мороженого, посмотрели друг на друга.

— Итак, я тебя слушаю, — кивнула Нина, предлагая собеседнице раскрыть карты. Ложечкой отломила от шарика, политого брусничным сиропом, немного мороженого, отправила в рот.

— Скажи, а Андрей действительно готов создать полигамную семью? — выдохнув, спросила Вероника. — Кроме Великой княжны и Арины Голицыной у него ещё есть кто-то?

Раньше бы Нину бросило в краску от такого вопроса, но после откровенного разговора с Андреем она перестала стесняться. Между ними уже не было недомолвок, оставалось только тягучее, томительное ожидание чего-то нового, неизведанного, но такого удивительного, что не шло ни в какое сравнение с той грязью, в которую девушку стремились окунуть Мстиславские.

— Точно не знаю, — слукавила Захарьина, но приоткрыла завесу, — но есть ещё одна кандидатка из знатного Рода. Имя не скажу, потому что нельзя раньше времени. А ты-то что вдруг заволновалась?

— Мы с Андреем решили снова встречаться, — а вот Ника быстро покрылась румянцем. — Я понимаю, что у него на меня нет никаких планов, но лично мне не хочется потом выслушивать от невест всякие разные колкости. Скажи, а если наши отношения станут более глубокими… ты не будешь возражать?

— Почему ты этот вопрос задаёшь мне, а не Мстиславской и Голицыной? — Нина держала себя в руках и давала возможность княжне Елецкой высказаться.

— У тебя с ним роман. Я вижу, не слепая.

— Но предложение мне Андрей не делал. Романтичные отношения — это всего лишь попытка присмотреться друг к другу, не более… Ника, ты сама подумай, какие соперницы будут тебе противостоять! Если собираешься выйти за него замуж, просчитай последствия! Жить в доме, где каждая женщина будет считать себя собственницей любимого мужчины — невероятно сложно!

— Кажется, ты меня пытаешься запугать, — улыбнулась Ника и прикрыла глаза от удовольствия, пробуя мороженое.

— Если спрашиваешь, значит, прикидываешь варианты, — потянув из трубочки клубничный коктейль, Нина выжидающе поглядела на собеседницу. — Для начала хорошенько подумай, а нужно ли тебе такое счастье?

— Мне в будущем не хотелось бы делить мужа с другими женщинами, пусть и официально признанными его жёнами, — призналась Вероника. — А что делать, если парень нравится, и потерять его боюсь?

— Андрей? — вздохнула Нина. Как она и подозревала, ещё одна княжна втюрилась в Мамонова. Мёдом он обмазан, что ли? А вдруг какая-то магия? Вот, к примеру, у Арины Дар Калиты есть. Может, у Андрея активировалось нечто подобное, завязанное на любовные отношения? Нет-нет, вряд ли. Тогда бы все девушки лицея бегали за ним, а то и на шею вешались бы.

«Но ведь я-то сама в Андрея влюбилась, потому что… ну… он ведь мне с братом жизнь спас. А ещё раньше, при первой встрече в лицее сразу приглянулся», несколько сумбурно подумала Захарьина и с трудом сосредоточилась на том, что говорит Вероника.

— Да. Не скажу, что он мне понравился с первого взгляда. Я не люблю нахалов, а Мамонов именно таким сначала и показался. Потом моё мнение постепенно менялось в лучшую сторону, и даже не заметила, как стала ощущать одиночество без него.

Нина слушала внимательно, стараясь понять, насколько глубоки чувства Елецкой к Андрею, но не забывала поедать мороженое. Оно ведь таяло, а есть сладкую растаявшую массу, словно суп, девушка не любила.

— Но потом я поняла, что Мамонов — никакой не рыцарь, — злость прорезалась в голосе Вероники. — Папа запретил ему встречаться со мной, а тот и спасовал. Передал как надоевшую куклу Артуру Вадбольскому, который оказался ещё хуже.

— Мы все проходим этапы разочарования и осмысления прошлых ошибок, — с видом умудрённой женщины откликнулась Нина. — Теперь, когда ты снова хочешь встречаться с Андреем, что изменилось? Возможно, у него были причины «отойти в сторону»?

— Мне нужно понять, насколько Андрей мне дорог, — призналась Вероника. — Понять его стремление к полигамному браку.

— Да здесь и понимать ничего не нужно, — Захарьина фыркнула, не удержавшись, чем заслужила обиженный взгляд Вероники. — Андрей планирует жениться на Великой княжне Лидии, после чего образует младшую княжескую ветвь Мамоновых с собственным гербом, что автоматически даёт ему право привести в дом несколько жён. Ты же должна была слышать — слухи по всей Москве гуляют. Основатель нового Рода находится в привилегированном положении. Ему даётся фора за одно поколение усилить Род большим количеством наследников и наследниц. А вот его детям уже так не повезёт. Кроме официального наследника. У которого ещё будет возможность укрепить Род браком с несколькими девушками из других Семей. Дальше — всё, если только кто-то из детей не захочет создать младшую ветвь со своим гербом. Да что я тебе рассказываю? Мы же вместе на уроках правоведения и генеалогии сидели и слушали эту тему!

Нина втянула в себя терпко-сладкий коктейль, намеренно делая паузу.

— Да, и слухи слышала, и на уроках присутствовала, но думала, что Андрей остаётся в Роде, — растерянно проговорила Вероника и потёрла лоб. Новая информация требовала осмысления.

— Он сначала не хотел жить с отцом и старшими «матушками», там длинная история, захочет — сам тебе расскажет. Потом увлёкся пилотированием, а позднее и созданием бронекостюмов. Ну, про завод ты, само собой, в курсе. Поэтому вцепился всеми зубами в Москву, а не переехал в Якутию. У него будет свой герб и двойная фамилия.