Чтение онлайн

— Испытываем новую методику магических практик, — не моргнув глазом, ответил я. Мне было немного стыдно из-за тайных манипуляций с волосами Вероники. Ведь, получается, что я «на халяву» воспользовался возможностью встроить Стихию девушки в свой Источник. А взамен ничего не дал. Опять же, а что ей надо? Обладать анти-Даром, когда родственники пестуют «Землю», сродни мине замедленного действия. Когда-нибудь рванёт. Вероника должна быть рядом со мной, или я не должен подвергать её ядро «перепрограммированию».

— Не с ними ли связана твоя просьба? — Прищурилась Елецкая.

— Андрей? — Арина с удивлением и тревогой взглянула на меня. — Что это значит?

— Арина, только не сердись на него! — Ника почему-то подумала, что княжна Голицына заревновала; даже руки лодочкой сложила и прижала к груди. — Я вовсе не претендую на руку Андрея. Он всего лишь попросил волосы для какого-то эксперимента! Только не могу понять, как это связано с вашими практиками! Всё, я пошла в душ!

Девушка суетливо покопалась в своём чемодане, вытащила оттуда какие-то вещи и быстро покинула нас.

— Андрей, у тебя какие-то планы на Веронику? — Голос у Арины стал ледяным. — Зачем ты взял её волосы и интегрировал в Источник? Ведь ты уже это сделал?

— Сделал, — сознался я. — Ника пестует «землю», а мне для предстоящих экспериментов как раз не хватало полного комплекта. Видишь ли, некоторые мои манипуляции требуют разнообразных «стихийных» комбинаций…

— Что за испытания ты собрался проводить? Только не принимай, пожалуйста, мои вопросы за допрос. Я о тебе беспокоюсь в первую очередь, — Арина прикрыла ладошкой мою правую руку. — Если что-то случится, тебя никто не спасёт, понимаешь? Экспериментировать с Источником, завязанным на Антимага — это как по тонкому льду ступать… Или ты хочешь жениться на Веронике? У меня нет других вариантов объяснить твой «коварный» поступок.

Она всё же улыбнулась, показывая, что последние слова нужно воспринимать как лёгкую шутку.

— Чем дальше в лес, тем толще ёжики, — пошутил и я.

— Я поняла твою аллегорию, — усмехнулась княжна. — Держи в ответ такую: и хочется — и колется. А если серьёзно… Подумай, прежде чем сделаешь очередной шаг. Ты и так уже обременён обязательствами. Зачем взваливать на свои плечи ещё одно? Интерес к девушкам не обязательно должен перерастать в увлечённость и дальнейшее супружество. Вероника может стать твоим союзником, не входя в нашу семью. Ты проведёшь с ней ритуал возле Источника, поставишь ей антимагический щит, научишь как им пользоваться. Возможно, для неё потребуется более качественное обучение и долгие тренировки, чтобы возле родового Источника Елецких не произошло непредвиденных ситуаций.

— То есть ты против вхождения Ники в семью?

— Нет-нет, дорогой, не пытайся переложить свой выбор на меня, — Арина выставила перед собой ладони. И в её взгляде больше не было шутливых искорок. Передо мной сидела девушка, умеющая анализировать и видеть будущее на несколько шагов вперёд. — Если поймёшь, что Ника тебе нужна, я не стану чинить препоны вашей свадьбе. Но твои чувства должны быть искренними, а действия — продуманными. Или ты собрался коллекционировать красивых жён ради собственного эго?

— Нет! — Возмутился я. — У меня к каждой из вас особое чувство!

— Надеюсь, каждая из нас скоро услышит нужные слова? — Арина пристально поглядела на меня.

— Да, — я сглотнул тяжёлый комок, вставший в горле. — Я хочу поговорить со всеми вами, когда приедем в Стокгольм. Не сразу, конечно, а когда ажиотаж спадёт.

— И с Астрид?

— С ней тоже. Со всеми четырьмя… Понимаешь, Астрид и Лида — особый случай. За ними стоят мощные кланы, чьи Главы управляют государствами. А я не хочу быть пешкой в их руках, и в то же время вижу в девушках именно женщин и своих будущих жён, а не родственниц правящих особ.

— Жёны из таких Семей — тайный рычаг влияния на ключевую фигуру в политике или других сферах жизни, — пожала плечами княжна. — Так было всегда, ничего нового. Не думаю, что в ближайшие годы ты сможешь этот рычаг нейтрализовать. Астрид тем более имеет другое мировоззрение. Она воспитана на других ценностях. Ей очень тяжело придётся с нами, поэтому первое время, конечно же, девушка будет активно контактировать и советоваться с отцом. Учитывая твоё желание создать младшую ветвь, стать Главой нового Рода — это усугубит трение с Мстиславскими и Харальдом. Ты молод, амбициозен, и в какой-то момент почувствуешь желание получить полную свободу, очистить свою территорию от мощных фигур. Но, милый, на это потребуется не один десяток лет. Знаешь, что нужно делать?

— Знаю. Укреплять Род с помощью союзников, вассалов и влиятельных аристократов. Помимо боевого крыла с магами. Ну и про наследников не забывать. Связи через браки детей тоже усиливают Семью.

— Вот, перспективу ты видишь, — Арина улыбнулась и шаловливо взлохматила волосы на моей макушке. — А пока придётся плясать под дудку короля и императора. Откажешься от Астрид и Лиды — возможно, часть проблем снимешь с плеч, но возникнут другие. Если Мстиславские получат неплохие дивиденды от союза с кланом Мамоновых, то Харальд обиды не простит.

— С мечом ко мне заявится, чтобы голову срубить? — Хмыкнул я.

— Есть гораздо худшие варианты, — вздохнула Арина. — Сделать жизнь человека невыносимой, например. Но король Харальд из тех людей, которые видят в смерти обидчика решение своей проблемы. Он викинг. Он живёт по законам предков, что очень не нравится европейским правителям.

— Да, ты права. С Харальдом шутки плохи, — я встал. — Ладно, отдыхайте. На завтрак вместе пойдём?

— Конечно. Только в дверь постучи, когда будешь готов… И подумай над моими словами, Андрей.

— Над какими именно?

— Над всеми, — Арина тоже встала, обвила меня за шею и легонько коснулась губ, демонстрируя свои чувства ко мне, но не давая распалиться желаниям. Потом отодвинулась, взглянула пристально. — Ступай, сейчас Вероника из душа выйдет. Да и мне нужно освежиться. Не мешай девушкам привести себя в порядок.

Я не стал задерживаться и вернулся в свою каюту. В отличие от других, мне не нужно было стесняться кого-то. Раздевшись, залез в душевую кабинку и под тугими струями горячей воды стал думать над словами Арины, как она и просила.

1

Вопреки своему желанию Харальд Свирепый проспал гораздо больше, чем планировал. Разбудил его осторожный стук в дверь кабинета, где он прикорнул на диване, не раздеваясь. Только скинул туфли, ослабил ремень на брюках и расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Так и уснул. Последняя информация по «Скандинавскому экспрессу», которую он принял перед тем, как уйти из Оперативного Блока, была о благополучном прибытии того в порт Або. Удивление, недоумение и настороженность, почему враг не совершил диверсию, сменились облегчением.