Чтение онлайн

Наступило молчание. Я чувствовал, что Кристина чего-то недоговаривает, но уже то, что услышал, хватало, чтобы принять решение. Идти на этот контакт. И чем быстрее, тем лучше.

— Ладно, — отозвался я наконец. — Мы согласны. Только мы пойдём вместе, и уж извини, не бросим тебя одну в пекло.

— Я рассчитывала на вашу помощь, — кивнула она. — Но знайте: место может быть под прицелом чужих глаз. Я постаралась сделать так, чтобы никто не проследил, но сейчас ни в чём нельзя быть уверенным.

— Мы всё понимаем, — поддержал меня Андрей, решительнее сжимая кулаки.

Кристина слегка расслабилась и даже улыбнулась краешком губ.

— Спасибо. Я сама уже… на взводе. Столько улик собрала — будь это мирное время, уже можно было бы сносить Платона в суде. Но мы видим, чем всё оборачивается…

Разумеется, долго посидеть в этом ветхом особняке нам не дали. Мы ещё не договорились о деталях, как в окно влетел плазменный разряд, взорвав хлипкую занавеску. Пламя мигом вспыхнуло у стены, и я на рефлексе активировал свой полузаряженный щит. Андрей рванул к окну, выпустив призрачные языки огня, накладывая барьер. Натан же выхватил пистолет, хмурясь: «Опять?!»

— Чёрт, это маги! — крикнул он, увидев на улице тени в плащах.

— Ложись! — я пригнул Кристину, которая чуть не рухнула вместе со стулом.

Бой завязался стремительно. Два мага, судя по синим вспышкам, владели льдом и электричеством, а ещё человек пять-шесть вооружённых наёмников методично приближались с разных сторон. Натан громко ругался, отстреливаясь из-за перевёрнутого кресла, но пули мало чем помогали против магических щитов. Только отвлекали противников.

Я метнул серию шипов. Треск, сноп искр — один из магов упал, ошарашенный. Андрей подхватил заклинание «огненный хлыст» и сшиб ещё двоих врагов, заставив их отползти за каменную клумбу.

— Крис, держись у меня за спиной! — крикнул я, понимая, что её нужно защищать.

— Я сама могу, — огрызнулась она, не теряя самообладания. Оказывается, у неё был маленький серебряный амулет, вспыхнувший защитной сферой. Но всё равно, против целого отряда она бы не выстояла.

Одним взглядом мы с Андреем поняли: прорываемся наружу через чёрный ход. Стреляться долго внутри с разваливающимися стенами небезопасно. Да и Кристину угробить не хочется. Натан, поняв сигнал, выбежал к коридору, я прикрыл его шипами, Андрей запустил всполох огня, и мы умудрились выбраться в задний двор особняка.

— Подвалом идите! — выкрикнула Кристина, показывая подгнившую дверь вниз. — Там есть старая лестница на улицу.

Мы поспешили туда, на ходу восполняя запасы маны из склянок. Тёмный скрип рассохшейся двери, и мы — в сыром низком подвале, заваленном старыми ящиками и рухлядью.

— Быстрее! — подбадривал Андрей.

Один из наёмников попытался высадить дверь сверху, но я поставил короткий полубарьер. Кристина успела показать нам щель в стене. Через узкий лаз мы, наконец, вырвались в заросший сад. Подрагивая от усталости и стресса, пробежали за кусты, где у нас стояла машина.

— Живо внутрь! — скомандовал я.

Пару плазменных зарядов догнали нас, но опоздали на долю секунды. Андрей вывернул руль, Натан хлопнул дверью, Кристина грохнулась на заднее сиденье. Я, тяжело дыша, кинул в окно последние шипы, чтобы отбить наступающих, и Андрей, выжав педаль до отказа, умчал нас прочь.

— Кто это был, Крис? — спросил я, переводя взгляд на неё в зеркало.

Она крепко держалась за сиденье, дыша неровно. От её делового костюма остались мокрые пятна, а волосы выбились из строгой причёски.

— Это… скорее всего люди Красносельских, — проговорила она. — Наверняка знали, что я вышла на след Сократова, и хотели либо меня заставить, либо убрать, чтобы добраться до информации, что я собрала.

— Как они так быстро узнали? — Андрей покачал головой.

— Подозреваю… предателя в моих кругах, — она на миг закрыла глаза. — Я ведь не одна работаю. Но сейчас не хочу об этом. Надо выполнить главное: встретиться с тем посредником, а затем — с самим Сократовым.

— Хорошо, — коротко ответил я. — Только мы не вернёмся к тому особняку. Есть другой план?

— Поедем к условленному месту, — подтвердила Кристина. — Но до вечера лучше подыскать временное укрытие, почистить следы и уже после действовать. Только у меня уже не осталось не засвеченных мест

— Не беда, у нас пока есть одно, — кивнул я.

— На склад к Соколову? — спросил Андрей.

— Да, — коротко кивнул я.

— Окей, — согласился Андрей, оглядываясь.

Уже на складе в тот зал, где был прикован Соколов мы не пошли. Там была внушительная комнатка для охраны, с диваном, столом, кухней и даже душем. Мы быстро освежились, перекусили. Андрей проверил свой арсенал магических реагентов, Кристина привычно завела ноутбук с то ли базами, то ли своими расследованиями.

Я же, устроившись в кресле, пытался осознать, пытаясь осознать произошедшее. События развивались стремительно, но одно мне было ясно — Сократов ключ ко всем тайнам. Как только Крис начала копать под него все в городе сразу оживились.

Когда сумерки начали наползать на город, мы переоделись в более простую одежду. Кристина, подхватив свою папку, выдала нам адрес. Мы понимали, что там может быть засада, но ради правды о Сократове, а следом о планах Платона, надо рискнуть.

— Если там враги, мы используем план «Б», — сказала я. — Я отвлекаю магов, Крис и Андрей вы удерживаете их, а Натан подстрахует телепортом, если всё будет плохо.

— Да только бы телепорт сработал, — буркнул карлик. — После того массового прыжка мне бы пару дней покоя не помешало. Но жизнь-злодейка, не даёт спокойно выпить коктейльчик.

Собравшись, мы выдвинулись. По дороге город выглядел ещё более зловеще: кое-где слышались залпы, улицы патрулировали бойцы разных кланов, а над крышей мелькали чёрные точки — то ли дроны, то ли разведки Свердловых, Нахимовых или Красносельских.

Наконец, подъехав к условленному месту — обширной складской промзоне, тянувшейся вдоль реки, мы остановились у покосившихся ворот. Внутри — старые рельсы, подъездные пути, ржавые контейнеры. Никого не видно, лишь свет фонаря одиноко мерцал.

— Хочется верить, что тут нас не поджарят, — пробормотал Натан, распахивая дверцу.

Кристина, сжав папку под мышкой, первой вышла. Под фонарём стоял долговязый мужчина в сером плаще и шляпе, прятавший лицо в тени. Он слегка поклонился, безэмоционально кивнул:

— Добрый вечер, Краснова. Вы привели… их?

— Да, — подтвердила Кристина, стараясь держаться спокойно.

— Вы кто? — понизил голос Андрей, оглядываясь.

— Меня зовут Стил. Я лишь посредник. Следуйте за мной, Сократов ждёт в глубине. Но учтите: без резких движений, иначе он сбежит или устроит… непредсказуемое.