Чтение онлайн

– Нет! – вскричал Феррен, бросаясь вперед.

Крэтторн взмахнул шпагой, король Ренарт дернулся, пытаясь ускользнуть от разящего клинка, и Феррен налетел на обоих, заслоняя отца, вытягивая навстречу разящей шпаге пустые руки.

– Куда?! – отчаянно взвыл король Ренарт.

Шпага Крэтторна ткнулась в изуродованный браслет на руке принца Феррена и внезапно сломалась с противным звоном.

– Однако… – озадаченно промолвил граф Крэтторн, разглядывая обломок. – Кажется, в этот раз я не успею вас убить, господа…

Он быстро шагнул обратно в портал. Портал дернулся и исчез.

– Ваше величество, что случилось? – На подоспевших охранниках лица не было.

Король Ренарт резко повернулся в их сторону. Поза его выражала звериную ярость, желание наброситься и безжалостно терзать. Голос же был ровен, спокоен и холоден. От сочетания одного с другим даже у самых бравых вояк поджилки дрожали.

– Повешу. Расстреляю. Четвертую. Утоплю подо льдом, – негромким размеренным голосом поведал охране король Ренарт. – А теперь брысь отсюда, без вас обошлись!

Потрясенная охрана скрылась за пределы видимости. Король Ренарт повернулся к сыну.

– Феррен, ты идиот! – тихо и прочувствованно сообщил король Ренарт.

– Я знаю, отец, – так же тихо откликнулся принц.

– Ты понимаешь, что лишь случайность спасла тебя от смерти? – продолжал Ренарт.

– Да, отец, – ответил Феррен.

– А как же твоя баронесса? – вопросил Ренарт.

– Я постоянно думаю о ней. Я с ума схожу от беспокойства! – почти шепотом откликнулся Феррен.

– И все-таки бросился заслонять меня от этого психа?

– Да, отец.

– Понимая, что это, вероятно, последнее, что ты делаешь в жизни?

– Да, отец.

В голосе Феррена не было ни гордости, ни вины, лишь спокойная отрешенность.

– И как это называется? – фыркнул король Ренарт.

– Ты сам ответил на этот вопрос, отец. Точнее мне не суметь, – пожал плечами принц Феррен.

– А как же логика, господин математик?

– Запретные с ней, отец, – ответил Феррен. – Хотя… если рассуждать логически… если рассуждать логически, с нами произошло очень даже радостное событие!

– Я убедился в отваге и преданности моего сына, – вздохнул Ренарт. – Ты прав.

– Я не об этом, отец, – качнул головой Феррен. – Я о том, что портал построил маг и через него прошел человек… его высочество Ильтар даже знает этого человека… нам противостоят не какие-то чудовища, нам противостоят люди и эльфы! Пусть они управляют чудовищами, но сами-то они обычные люди и эльфы!

– А людей и эльфов можно победить! – воскликнул король Ренарт. – В отличие от неведомых чудовищ, о которых мы ничего не знаем, люди вполне способны победить людей! Ты – гений!

– Всего лишь логика, отец, – улыбнулся Феррен. – И, кстати, согласно все той же логике, я теперь склоняюсь к тому, чтобы все наши подозрения начет Леронны считать имеющими наибольший вес.

– Я согласен с этим мнением, – добавил Ильтар, пряча в кобуру подобранный пистолет. – Не знаю, каким образом в эту историю замешался Крэтторн, но…

– А кстати, кто он такой, этот Крэтторн? – спросил Феррен. – Из него такой же простолюдин, как из меня Запретный…

– Бывший граф, – ответил король Ренарт. – Осужден за участие в заговоре.

– Попытке убийства вирдисского посла, господина Шарная, с целью развязать войну между Ирнией и Вирдисом, – добавил Ильтар. – Был изгнан, вернулся уже не совсем в своем уме, пытался мстить, был обезоружен и посажен в тюрьму, откуда умудрился бежать, причем ему помогли. Тюремная стена была взорвана, охранники и сокамерники Крэтторна – перебиты, так что свидетелей побега не осталось. С тех пор в розыске.

– Понятно, – криво усмехнулся король Ренарт. – Нельзя было его просто казнить?

– Чересчур много влиятельных друзей, – ответил принц Ильтар.

– Так, может, они его и освободили? – предположил Феррен.

– Вряд ли, – ответил Ильтар. – Именно они и получили его замки и земли.

– Красивый ход, – ухмыльнулся король Ренарт. – Да. В таком случае они вряд ли причастны к его освобождению.

– К нему причастны совсем другие. Те, кто намеревается устроить в Вирдисе кровавый хаос, – сказал Ильтар.

– Ну, если это и в самом деле Леронна, – тяжело молвил Ренарт. – Я ведь могу просто призвать маршала Эрдана обратно.

– С риском, что на него могут захотеть надеть вашу корону, ваше величество? – спросил принц Ильтар.

– Я рискну, ваше высочество, – ответил король Ренарт.

Ночь, луна, звезды…

«Господа придворные хотя бы находятся в относительной безопасности, тогда как город… Ирлассен… все его жители, от самого последнего бедняка до самого знатного и родовитого богача… Ирлассену еще нужно пережить эту прекрасную ночь. Выжить. Спастись», – думает генерал Гламмер, неотрывно вглядываясь в мерцание факелов на улицах города.

Его люди выполняют приказ. От ворот – к центру. Дом за домом. Тихо и тщательно, как и все другое, что делает время от времени секретная служба. Вот только масштаб работ этой ночью чудовищно огромен, ставки высоки, а враг почти не изучен. Генерал стоит и смотрит. Смотрит и ждет какой-нибудь беды. А его люди там, ничем не защищенные, не подстрахованные, спасают от чудовищ таких же беззащитных горожан. Они не имеют права думать о масштабе работ, высоте ставок, неизученности врага и собственной беззащитности. Они просто идут и выполняют приказ.

– Здравствуйте. Служба безопасности. Безотлагательный приказ его величества. – Рядовой секретной службы тычет в нос очередному заспанному и испуганному горожанину магически размноженную копию с приказом короля и большой королевской печатью. – Вам приказано немедля покинуть город.

– В чем дело? – испуганно взвизгивает разбуженный. – Что такое? Я же…

– Город находится под вражескими чарами. Всем горожанам в целях безопасности приказано немедля оставить его. Возьмите смену одежды и еды на один день. Заприте дом и двигайтесь к ближайшим воротам.

– С семьей? – испуганно выдыхает горожанин.

– Конечно, – отзывается агент.

– А дети? – жалобно спрашивает женский голос из глубины дома.

– Вы же не хотите, чтоб они попали под действие вражеских чар? – чуть повышает голос агент. – Шевелитесь.

– Живей-живей! – добавляет здоровенный стражник, похлопывая дубинкой по ладони.

Рядовой секретной службы покидает дом и направляется к следующему. Ночь, факелы, торопливый топот, чей-то заполошный визг, яростная ругань и вновь тишина – маги знают свое дело. Со скрипом проезжает очередная повозка, наполненная любителями пошуметь.