Чтение онлайн

— Подгорное королевство старается бороться с экспансией из так называемого реала, — похоже Крат не горел желанием обострять разговор у себя в кабинете.

— И что, оно того стоит? — я недвусмысленно кивнул на зарешеченное окно.

— Господин старший расследователь внутренней охраны Короны Крат рассказал мне о вас. Единственный хоббит, удостоившийся звания Офицер Предела, и кроме всего прочего раскрывший предателя в рядах гарнизона осажденной крепости. Предателя из числа возрождающихся. Охотно верю, что вы не делаете разницы между такими, как я, и такими, как вы. Но, поверьте, есть множество несчастных, вынужденных покинуть свой дом и бежать к нам в королевство. Сироты, вдовы, нередко единственные спасшиеся из целого поселения. В конце концов вы не можете не знать о бесчинствах существ, из так называемого, реала. Я далек от мысли ставить всех на одну доску, но согласитесь — у нас все же есть некоторые причины для самоизоляции?

— Не буду спорить. Я могу идти?

— Да, не смею вас больше задерживать, — Крат четко, по-военному отсалютовал мне. — Рад знакомству.

— Взаимно!

— Я вижу вы меня не простили? — усмехнулся граф. — Разрешите все же мне загладить это досадное недоразумение. Сам я несколько занят сегодня, но здесь служит мой старший сын. Он как раз освободился. Позвольте вас представить? Он отвезет вас куда пожелаете и в целом поможет быстро решить все дела в Териборе. Что вы на это скажете, господин Бильбо из Салеи?

— Буду рад знакомству, — согласился я.

Посылать графа не хотелось, тем более что-то мне подсказывало: так просто он с меня не слезет. К тому же, судя по всему, в закрытых королевствах свой особый мир, и если я хочу здесь хоть чего-нибудь добиться, то полезные знакомства — именно то, что может пригодиться. Хотя чиновник из охранки в качестве сопровождающего по гномьей столице — не то, о чем я всегда мечтал.

Сын графа по имени Сантор, оказался худощавым гномом с коротко стриженой бородой и ухоженной шевелюрой. Глаза цепкие, как у отца, органично дополнялись по-военному строгим мундиром. С таким лучше держать ухо востро и помалкивать, а то, чего доброго, на полпути к Порталу графский отпрыск передумает и потащит меня обратно в каталажку охранки.

— Предлагаю отобедать, после чего я в полном вашем распоряжении до конца дня. Батюшка весьма смущен произошедшим недоразумением и приглашает вас на званый ужин, но я не смею настаивать.

— Я далек от светской жизни, на приемах бывать ни разу не доводилось. К тому же увы спешу, — попытался я подстроиться под высокопарный тон собеседника.

— Я знаком с вашим делом. Вы планируете воспользоваться Порталом, не так ли? — заметив мою усмешку, метросексуальный гном поспешно уточнил. — Исключительно по долгу службы!

— Я так и понял, — моя улыбка стала еще шире.

— Сейчас я действую исключительно в рамках сыновьего долга. Не по службе, — Сантор окончательно смутился или сделал вид.

— От обеда не откажусь, — вздохнул я, смиряясь с тем, что мне никогда не узнать, чем руководствуется чиновник из королевского охранного ведомства.

— Тогда прошу в карету.

Экипаж у графа оказался ему под стать: запряжен четверкой крупных черных туров, строгий и комфортабельный. Внутри при необходимости могло бы спокойно разместиться шестеро гномов. Из обслуги кроме кучера имелся еще один гном, который и закрыл за нами дверь, после чего устроился на заднике экипажа.

— Я вижу политика самоизоляции, проводимая нашим государством, не вызывает у вас одобрения? — граф явно не собирался всю дорогу молчать.

— Уверен, что необходимость жесткого контроля ничуть не облегчает жизнь подданных королевства. Доносы, подозрения… Не буду спорить - это точно не мое.

— И в то же время стабильность. Нет риска, что твоя жизнь вдруг окажется напрочь разрушена. К тому же практически безнаказанно.

— Да, ваш отец упоминал об этой проблеме. Уверен, рано или поздно она встанет по-настоящему остро, и ее придется решать в масштабах всего Фэна, а не отдельных королевств. Но и у вас ведь, из-за отсутствия возрождаемых, имеются свои слабости. В той же оборонной сфере.

— Есть такое. Не буду спорить со специалистом. И раз уж вы сами заговорили об этом, — граф Авор младший задумался, явно пытаясь сформулировать мысль, а я пытался сообразить, сколько в его словах сарказма, а сколько — заблуждения. — Вы ведь направляетесь в Таркамил в надежде получить сертификат наемника короны?

Так и не дождавшись ответа Сантор продолжил.

— Наше королевство следит за событиями у соседей, в особенности тех из них, с кем нас связывает портал. Никакая не тайна, что необдуманная политика наследования Нолронда пятого ведет страну к междоусобице. Опять же, смерть наследника. Далеко не первая и, к сожалению, судя по всему, не последняя. Если до вас дошли слухи о найме возрождаемых, то они верны. Вот только есть один важный момент. Отбор кандидатов происходит по весьма странной логике, мало связанной с боевыми заслугами. По-видимому, главным критерием является что-то в так называемом реале. Поэтому я бы не рекомендовал вам зря тратить немалые средства и время, добираясь в Таркамил.

— Вы меня вербуете к себе? Я имею в виду Терибор? — поднял я брови.

— Нет. Наш король не желает слышать о найме возрождаемых. Я просто даю совет. Или вы подходите под требуемые критерии?

Вот ведь хитрюга. Все-то ему нужно выведать. А на морде прямо написано: “Ничего личного, работа такая”.

— На месте разберусь. Тем более, что я турист. Изучаю фольклор.

— Я так сразу и понял, — с пониманием кивнул граф. — Прошу. Трактир “Забытая штольня” — одна из достопримечательностей Дуриндора. И в плане фольклора тоже.

Карета остановилась в укутанном полумраком подземном гроте. Не будь я уверен в своих дьявольских способностях, которые гарантируют мне мгновенный перенос в точку возрождения, запустил бы уже абилку на самоликвидацию, заподозрив, что это ловушка.

Хотя, приглядевшись внимательнее, я понял, что сумрак — всего лишь декорация. Камни на полу испускали радужное сияние, которое подчеркивало кромешную темень под потолком. Подсвечивая испарения, оно создавало ощущение не то болота, не то древнего полуразваленного склепа.

— Атмосферненько, - признал я, соскакивая на скользкие с виду камни босыми ногами.

Однако под пятками ощущалась сухая галька, правда, необычно гладкая. Эх, кругом обман. Но впечатляет. Вспомнилось, как в детстве вместе с родителями ходил в лабиринт ужасов. Там тоже был полумрак и все казалось жутким и загадочным.

Зато внутри “Забытая штольня” выглядела, как натуральный пиратский притон. Во всяком случае, обслуга щеголяла в пестрых нарядах джентльменов удачи. Особенно колоритно смотрелись фигуристые гномки-официантки.