Чтение онлайн

— Агрилар, тупица ты безмозглая! Из Фабриза вот-вот придет копия письма, которое принес ворон, что ты скажешь тогда?! — сопротивлялся Халдэль. — Еа’нвент не простит тебе этого!

Маршал лишь улыбнулся и посмотрел на военачальников.

— Мы выступаем на рассвете, — когда шатер покинули все стражники, отдал он приказ.

Едва восходящее солнце осветило контуры двух повешенных на одному суку тел, войска были приведены в полную боевую готовность. Разделившись на три фланга, которыми командовали военачальники и сам маршал, они зашли в обиталище высоких деревьев. Несмотря на то, что, когда они оказались внутри, уже рассвело, под могучей растительностью было довольно мрачно. Отдельные лучи простреливали кроны и вгрызались в траву и землю.

Отправив вперед разведывательные группы, центральный фланг вели Агрилар и Анафир. Они ехали верхом в окружении десятков всадников и трех магов, за которыми шла пехота. Кроме беспорядочно разбегавшейся в страхе живности, они не наткнулись ни на одну душу. А через несколько часов и вовсе миновали Заячий лес, где три фланга сомкнулись воедино.

— А ты еще хотел лес поджечь, — за трапезой на перевале сделал замечание маршал старшему военачальнику.

— В этом лесу такие высокие деревья, зуб даю, мы могли кого-нибудь упустить, — парировал Маро’нэлл.

— Мы уделили достаточно внимания верхушкам деревьев, но ничего, кроме живности, не обнаружили, — заметил Эсет’вал.

— Заячий лес — идеальное место, чтобы напасть на нас. Лучше и не придумаешь, — потер седую бородку военачальник. — Это лишь говорит о их военной безграмотности. Мы сметем их.

— Мой господин, вернулись лазутчики, — поклонился Бэл’лим, за спиной которого стояли двое стройных эльфов.

— Слушаю? — поднял брови маршал.

— Господин, миновав Заячий лес, мы разделились на три группы по двое и отправились в разные стороны. На северо-востоке мы обнаружили их жилища.

Маршал провел ладонью по редким черным волосам и, улыбнувшись, посмотрел на военачальников.

— Продолжайте. — Квадратное лицо вновь уставилось на разведчиков.

— В основном постройки из древесных пород, но есть и из камня.

— Отреченные?

— Пока не встречались.

— Так постройки были заброшены?

— Они ограждены забором. Исходя из того, что нас всего двое, мною было принято решение, что увиденного достаточно, чтобы вернуться для донесения, — уверенно говорил разведчик со спрятанными под красную ткань волосами.

— Добро, — покачал головой Агрилар. — Присоединяйтесь к привалу, отдохните. Хочу, чтобы через два часа вы вновь отправились на северо-восток, взяв в свою группу еще троих разведчиков.

— Принято, мой господин, — поклонился лазутчик и взглядом показал второму, что они уходят.

— Не нравится мне все это… — первым прокомментировал донесения Эсет’вал.

— Может, магия какая черная… — закусил губу Анафир.

— Бэл’лим, приведи всех магов, — после короткой паузы дал команду маршал.

Вскоре перед военным руководством стояло девять представителей гильдии магов разных возрастов. На вопрос маршала, заметили ли они что-то подозрительное, большинство из них заговорило одновременно. Агрилар поднял руку, приказав им замолчать.

— Поочередно, — сделал замечание он.

— Как я и говорил вам ранее, в лесу чувствовались нотки копоти, что говорит о том, что так или иначе черная магия недавно обитала там.

— Что?! Нотки копоти? Да мне дышать там было нечем. Вонища была всюду! — воскликнул маг с левого фланга, который вел Маро’нэлл. — Черная магия кишит там и сейчас! Нужно было сжечь лес!

Пожилой военачальник опустил уголки губ и посмотрел на маршала.

— В правом фланге копоти вообще не ощущалось, — сказал третий маг, а двое других из его группы подтверждающе закивали.

— Чертовщина какая-то, — погладил волосы Агрилар. — Лазутчики говорят о строениях на северо-востоке, а маги говорят, что черная магия обитает преимущественно на западной стороне.

— Мой господин, вернулась вторая группа разведчиков, державшие путь на север.

— Не вижу их…

— Они ничего не обнаружили.

— Хм… — погладил бородку Маро’нэлл.

— Подождем разведданные с северо-запада и на их основании решим, куда двигаться, — предложил Эсет’вал.

— Поддерживаю, — кивнул Анафир.

— Что видят птицы? — Маршал вновь повернулся к магам. Те в свою очередь снова одновременно заговорили, но так как в этот раз их показания были одинаковы, маршал не остановил их.

— Ни души.

— Никого не было видно.

— Ни один из воронов не достиг успеха.

— Я хочу, чтобы вы особое внимание уделили группе разведчиков, которые вскоре отправятся на северо-восток. Наблюдайте за ними сверху. Будьте бдительны. Они наткнулись на некие строения, я полагаю, там может быть опасно. Кто у вас главный?

— Раэль’фор! — хором ответили маги.

— Это понятно, но он в столице. Кто за главного?

Маги начали переглядываться между друг другом.

Маршал закатил глаза и пальцем указал на самого пожилого бородатого эльфа.

— Ты будешь главным.

— Господин Агрилар, в гильдии магов только верховный маг при императоре может быть главным, — сделал замечание он.

— Значит, будешь ответственным. Если что-то случится с моей разведгруппой, а твои птицы не успеют меня предупредить, буду спрашивать с тебя.

— Вздор какой-то. Я категорически не…

— Я буду ответственным, — вышел вперед один из магов. В отличие от своих собратьев, он не носил с собой посоха, не был одет в мантию, а его лицо было гладко выбрито.

Агрилар одобрительно кивнул, а про себя подумал, почему он сразу не заприметил его среди этих болванов.

Гильдия магов эльфов и вправду представляла собой жалкое зрелище. Когда-то давно они были сверхмогущественны, диктовали королям и принимали самое активное участие в жизни Элист’Авена. Это не могло длиться вечно, так как они были сильно в меньшинстве по сравнению с обычными эльфами. Первый император Эмалазор, который превратил королевство Элист’Авен в империю, поработив гномов и фавлов, разгромил и магов. Однако не стал стирать их с лица Висзерии, так как видел пользу в их умениях. Он позволил магам существовать в виде гильдии при императоре, чтобы те беспрекословно служили ему.

Спустились сумерки, а разведывательная группа с северо-запада так и не вернулась.

— Разобьем лагерь, а с рассветом пойдем на северо-запад… — заключил маршал, у которого кончилось терпение.

— Может, призвать еще легионы? — беспокоился Анафир.

— Тебе мало трех легионов против пятисот оборванцев? — нахмурился Маро’нэлл. — Если мы не способны победить в таком соотношении, то позор всем нам на голову.

Агрилар и Эсет’вал переглянулись, но воздержались от того, чтобы принять чью-либо сторону вслух.