Чтение онлайн

— До башни я вас провожу сам, а вот как туда попасть… Это только вы знаете. Да вы же и сами маги.

— Какие ещё маги? — устало сказал Акела, — мы кусок хлеба себе не наколдуем.

— Нет, друзья, — Король был предельно серьёзен, — вы — это вы и есть. Всё про вас предсказано заранее, ошибки никакой нет. Мы и так много времени потеряли. Всем, чем можем, поможем. А вот заменить вас не сможет в этом мире никто. Да хранят вас все ваши боги и наше Каменное Небо.

Аудиенция окончилась. Покинув тронную залу, они раскланялись с расфуфыренным Фалином и отправились с Дорином в обратный путь по подземным галереям.

— Ахти нам, горемычным, снова подкинули задачку, — Акела демонстративно поскрёб пятернёй в затылке, — а что, уважаемый Андрей Васильевич, — вкрадчиво продолжил он, шагая рядом, — небось, когда Вас родители за шалости в детстве наказывали, им и в голову не приходило, что они шлёпают по попе Великого и Ужасного мага и чародея?

Барс с язвительной улыбкой покосился на насмешника.

— Сомневаюсь, чтобы ваши родители были прозорливее моих.

— Да уж, что правда, то правда.

Добравшись до пещеры Дорина, путники поужинали и стали готовиться к путешествию. Собрали мешки с продуктами, почистили оружие. Самострелы пропали вместе с конями. Взамен от Короля им принесли в подарок два арбалета дивной гномьей работы.

Хорошенько выспавшись и позавтракав, они подхватив походные мешки снова пустились в путь по подземным переходам. По дороге Дорин рассказал им, что эти галереи тянутся до старых гномьих копий. Тут давно уже нет никого и потому это как раз самое опасное место в этом переходе. За последние годы много плохого появилось в этих галереях. При этих словах гнома заметно передёрнуло.

— Орки шастают? — уточнил Акела.

— Если только орки, считайте, нам повезло, — серьёзно ответил Дорин, — этих копей сейчас побаиваются даже гномы.

— А уж мы-то как боимся, — усмехнулся идущий рядом Берендей.

— Не смейся, царь, — насупился гном, — нас под землёй напугать непросто. Но тут может встретиться такое, чему и названия ещё нет. Те, кто отсюда не вернулся, уже ничего никому не расскажут.

— Спасибо тебе, дружище, — с чувством отозвался Андрей, — мы и так трусим, да ещё ты взялся запугивать. Скоро начнём от каждой тени шарахаться.

— От здешних теней лучше лишний раз шарахнуться, — целее будешь, — буркнул уязвлённый Дорин, но не выдержал и рассмеялся, — но вы и правда особенные люди. Никогда не слышал, чтобы вот так честно признавались в собственной трусости. Ты тоже боишься? — спросил он Акелу.

— А то. Этот пацан, — небрежный кивок в сторону друга, — в жизни так струсить не сумеет, как я.

Берендей засмеялся, гном, не выдержав, фыркнул и продолжал путь, крутя головой и посмеиваясь.

…На третий день (как это гномы умудряются под землёй дни считать?) они достигли этих брошенных галерей, идущих через оставленные копи. Неприятности начались почти сразу. Дорин остановился и втянул носом воздух.

— Чувствуете вонь?

Разведчики добросовестно принюхались. Вроде, действительно, припахивает чем-то, но в этом спёртом воздухе чем только не воняет…

— Ну и носы у вас. Не шумите, где-то рядом тролль шарахается. Никто так противно не смердит, как он. А у него самого и слух и нюх — будь здоров. Тем более он вашу свежую кровь за версту учует. Пойдём нижними галереями, может, сумеем разминуться.

Пройдя немного вперёд, гном свернул под арку, сразу за которой вниз вела лестница.

— Вот, блин, попали, — размышлял Акела, спускаясь за Дорином по лестнице, низ которой терялся во мраке, — гоблины, тролли, хрень всякая. Как же, однако, точно, Толкиен со товарищи всё это описали, вот уж воистину — дар Божий. Но вот если Пол Андерсон тролля описал верно, тогда у нас большая проблема.

Он и не заметил, как лестница кончилась. Они шагали по очередной галерее. Здесь было тепло, если не сказать жарко, из колодцев, мимо которых они проходили, мерцающий красный свет бросал отблески на неровные стены. Мысль о том, какая толща камня висит у них над головой, невольно заставила поёжиться. В руке Акелы стал догорать факел и Барс подал ему новый. В это время они как раз вошли в большой сводчатый зал. Дорин, насторожившись, замер.

— Что? — коротко спросил Барс.

— За нами крадётся тролль. Ток воздуха был встречный, вот я его сразу и не почуял. Они очень тихо умеют подкрадываться, даже гном может не услышать.

— Хреново, — прокомментировал Акела, — убегать от него имеет смысл?

Гном покачал головой.

— Бессмысленно, они могут очень быстро двигаться, тролли ведь только с виду неуклюжие. На самом деле это очень проворная тварь.

— Значит, будем драться, — сказал Андрей, — что ты ещё знаешь о них?

— Тролля очень трудно убить, раны на нём заживают почти сразу, обычно мы… — Дорин не успел договорить, в зал из боковой галереи вышел тролль. В нос ударила отвратительнейшая вонь, дыхание перехватило, заслезились глаза. Благо, что в прежней жизни видывали и не такое, иначе желудки вывернуло бы наизнанку. Меч Царя Берендея со звоном вылетел из ножен. Мечи друзей секундой позже тоже смотрели на врага. Дорин поудобнее перехватил свою секиру и они медленно стали рассредоточиваться.

Да уж, симпатяга. Бугристое зеленовато-серое тело тролль нёс на коротких толстых задних ногах, чуть наклонясь вперёд, и опираясь на длинные мощные руки. Статью он сильно напоминал гориллу и двигался так же легко, как и она. Его чёрные бездонные глаза не отражали света факелов. Тонкие губы широкого рта трепетали, обнажая кривые страшные клыки. Ноздри приплюснутого носа раздувались, втягивая воздух. Да уж…

— Каждую рану прижигайте, — быстро сказал Акела, — тогда он не сможет её заживить.

— Откуда знаешь? — удивился гном. Глаза Барса заискрили, он знал — откуда, Борисыч давал ему эту книгу. Тролль глухо, раскатисто заворчал и двинулся на них, вытянув вперёд когтистые лапы. Его низкое рычание, отражаясь от стен, давило на психику, мешая сосредоточиться. Казалось, внутренности резонируют в такт этому рыку, звучащему на грани инфразвука.

— Ножами в глаза, — тихо сказал Барс, — на счёт «два». Раз, два…

Два клинка рыбками блеснули в свете факелов. Тролль издал низкий, раскатистый рёв, схватившись за глаза. Они, кинулись не сговариваясь в стороны, охватывая чудовище с флангов. Акела с размаху рубанул засечным по лапе — раз, другой! Щёлкнули страшные челюсти в сантиметре от груди.

Отшатнувшись, он споткнулся обо что-то и покатился по полу. Гном с рёвом опустил секиру на плечо тролля, тяжёлая передняя лапа упала на пол. Оставив Акелу, он повернулся к Барсу, который, пригвоздив лапу к полу, жёг её факелом. От тяжёлого удара другой лапы Дорин тяжело упал навзничь, зажимая рану. В это время Берендей, крутанув стремительный разворот, нанёс страшный горизонтальный удар по шее монстра. Не простой меч носил в ножнах царь русских эльфов!