Чтение онлайн

– И куда мы? – устало спросил Эрик.

– Ты идёшь показывать мне, где находится кухня и как туда попасть, – невозмутимо сказала она, – там мы сядем пить чай, повесим сушить платок. И я расскажу, что это за мужик такой.

– А почему ты к нему голой выбегала?

– Нет.

– Ладно, – он спокойно пожал плечами. Хоть какое-то более близкое общение появится.

Никуда не торопясь, они спустились в холл. Под одной из лестниц была низкая дверца, пройти в которую можно было только почти присев. Эрик оглянулся и тихо открыл её. Марси, также оглянувшись, пролезла внутрь, следом залез и брат. Никто не обратил внимания на их исчезновение. Попав внутрь, они ещё немного спустились по тёмной узкой кручённой лестнице. Наконец, эта парочка вышла на свет. Кухня представляла собой большой просторный зал с высоким потолком и толстыми резными колоннами. Вдоль одной из стен стояли большие белые печи, посреди помещения стояли массивные столы, у другой стены стояли высокие, до потолка, шкафы с деревянной и глиняной посудой. В полу были небольшие квадратные люки, прикрытые сверху деревянными крышками с кольцом в центре. И все оставшееся пространство занимали странные лохматые существа. Они были маленького росточка, едва выше колена взрослому человеку, с огромными ушами, похожими по форме на уши летучих мышей, и с такими же большими круглыми глазами, размером с мандарин. Носы были у всех очень длинные, с широкими ноздрями. Рта не было видно, а может его и вовсе не было. Руки у них были очень длинные, раза в два длиннее всего тела. Кисти были намного тоньше человеческих, а пальцы длинными-длинными, что они могли бы проткнуть насквозь ими друг друга. Ногти их можно было сравнить с когтями хищных птиц. Ножки их, наверное, были очень короткими, потому что из-за длинной густой шерсти на их теле было видно только лапы. Они были узкими и длинными, как кисти рук, пальцы тоже длинные, но всё же сильно короче, чем на руках. Ещё у них были хвосты. И более всего они напоминали поросячьи, но прямые. На ушах, руках, ногах, хвосте, вокруг глаз и на носу шерсть была очень короткой, едва заметной. Все остальное тело покрывала длинная густая шерсть. Из-за неё даже не видно было, где заканчивается голова и начинается тело. Расцветка была разнообразная. Чёрные с синим отливом, с зелёным, бурые, серые, пёстрые, даже рыжие и с белыми пятнами. Прям как у кошек. Из-за одежды на них были белые маленькие колпачки между огромными ушами и такие же белые и маленькие фартуки. Они были везде, ныряли и выныривали обратно из люков с корзинами, что-то резали на столах, ковыряли угли в печах и забрасывали дрова, мыли и расставляли посуду, выносили отходы куда-то, они были заняты своей повседневной работой.

Марси несколько минут рассматривала всё вокруг, стоя на пороге. Её легкий испуг сменился удивлением и детским восторгом.

–Понравилось? – довольно спросил Эрик, словно это все он сделал сам.

– Ага, – кинула она, – а кто это?

– Это? – он задумался на мгновение. – Это мастера своего дела, те, кто нас кормит и поддерживает чистоту и порядок в замке. Мы их называем просто домовята.

– Они гномы или эльфы? – спросила девочка продолжая рассматривать новых для себя существ.

– Тссс… – шикнул на неё парень, испуганно обернувшись на хозяев кухни, и прошептал – никогда их так не называй, они очень обижаются. Ни к тем, ни к другим они не относятся. Но если услышат, что их так называют, могут разозлиться и дать пинка.

– Вот этими маленькими ножками? – усмехнулась она.

– А ножки у них не маленькие вовсе, – покачал он головой, – они очень даже длинные. И сильные, несмотря на то, что тоже очень тонкие, как и руки. Но если обидятся и дадут пинка, то на кухню вход тебе закрыт навсегда.

Он отвел довольную девочку в дальний угол и захватил по дороге широкую узкую табуретку.

– Чайных столиков тут нет, поэтому сидеть будем на полу перед табуреткой. Полы тут горячие, не застудимся.

Эрик оставил сестру устраиваться, а сам направился к одному из дальних столов. Вскоре он вернулся с чаем и сладкими булочками на подносе.

– Ну, рассказывай, – парень уселся напротив и уже разливал чай, – кто это приходил к тебе?

– Ладно, – вздохнула Марси, – это мой дядя, старший брат моей мамы. Зовут его Реми. Я не ожидала, что он вообще может прийти.

– А зачем приходил?

– А это уже наши внутрисемейные дела, – ответила она.

Эрик понимающе кинул и взялся за сладкое. Он знал, как это раздражает, когда в твою жизнь лезут с расспросами, особенно с вопросами про семью, поэтому не стал спрашивать дальше.

– На праздники домой? – спросила она.

– Да, наверное, – пожал он плечами, – подарки приготовлю и поеду. А ты?

– Здесь, наверное, буду. Нашла в библиотеке книгу интересную, а увозить отсюда её нельзя, – ответила она на его немое «почему».

Его такой ответ немало удивил. Марселина дожевала булочку в задумчивости.

– Кстати, о подарках, – вспомнила она, – мне в магазин надо.

– Смешная ты, – улыбнулся парень – кто ж тебя пустит за пределы школы? Первоклашек ни в город, ни в деревню не пускают.

– А если с тобой?

– В следующем году.

Услышанное немало расстроило Марселину. Брату это не понравилось, и он предложил ей другой вариант:

– Каждый год сюда присылают каталоги из магазинов. По ним можно сделать заказ, и через два-три дня тебе все приносят. Оплачиваешь при получении и радуешься жизни. У меня так одноклассницы делают часто.

– Со всех магазинов? – поинтересовалась сестра.

– Кажется, да, – он почесал затылок, – спрошу сегодня у них. Тебе принести каталоги?

– Да, если можно.

– Конечно можно.

– Спасибо! – девочка радостно подскочила к нему и поцеловала в щеку, чем сильно смутила парня.

*** *** ***

Осень, последние дни тёплого месяца. На улице вовсю светило солнце. Под его лучами снег быстро таял. Урок травоведения у второго класса проходил к концу и Марселина начала потихоньку складывать книжки. Вдруг за ногу её кто-то дёрнул. Сначала она не обратила на это внимания, но её стали дёргать более настойчиво, до тех пор, пока она не заглянула под парту.

Там на двух ногах стояла здоровенная крыса в тёмно-синей фуражке и с такой же тёмно-синей сумкой через плечо. Она держала правой передней лапой край накидки девочки.

– Ты Марселина Вайт? – шепотом спросила крыса.

– Да, – девочка немного удивилась, но не испугалась.

Она была не из тех, кто боится всякую живность, да ещё и говорящую. Крыса молча достала из, казалось бы, маленькой сумки большой потрёпанный свиток с красно-коричневой печатью и протянула девочке. Она слегка кивнула и приняла письмо. Крыса также молча поклонилась, приподняла свой головной убор и скрылась в щели между половыми досками. Этот урок был последний на сегодня. Марселине было интересно и волнительно, что же в письме, ведь почту обычно приносили утром птицы. Крысы тайком доставляли только очень важные сведения. И девочка с нетерпением ожидала конца занятий.

И вот, наконец, закончили. Марси быстро сгребла свои вещи в сумку и первой вылетела на улицу. Следом вытекла счастливая толпа одноклассников. Никто не заметил, как она скрылась за угол. Она немного подождала, когда все разойдутся, и пошла на отдаленный валун на солнышке. Повернувшись спиной к школе, она устроилась поудобнее на камне и, наконец, сломала витиеватую печать на свитке. Быстро прочитав содержимое, слезы мгновенно застелили ей глаза. Невидящим взглядом девочка смотрела перед собой. Марселина сквозь слезы прочитала все ещё раз, не веря тому, что написано.

– Эй, Мелисса, сестру мою видела? – крикнул на ходу Эрик.

– На травоведении последний раз, – ответила второклашка подходящему к ней парню.

Был поздний вечер, на улице шёл ливень. Парень обошел несколько раз замок в поисках сестры, но её нигде не было. Недолго думая, он накинул плащ и вышел на улицу, обошёл несколько раз конюшню, потом теплицы. Помня, что травоведение было последним уроком у Марселины, он более тщательно осматривал окрестности, освещая себе пространство несколькими светящимися шарами. Подходя ближе к лесу по тропинке, он едва смог различить какую-то небольшую фигуру сверху на валуне. Сердце его забилось быстрее, по телу прошла дрожь. Он ускорил шаг и уже подбегая ближе, смог узнать печально сгорбленную фигуру девочки на камне. Подбежав, он упал на колени прямо в лужу перед ней, пытаясь заглянуть ей в глаза.

– Марси, что случилось? – он взял её за руку. Её пальцы были ледяными. Заглянув внимательно в её глаза, он испуганно отшатнулся. Взгляд её был безжизненным, словно стеклянным. Лишь слёзы лились из глаз смываемые тут же дождём.

– Марси, ответь! – он вскочил на ноги и начал трясти её. – Марси! Марси!

Никакой реакции от неё. Его начало трясти, больше от ужаса, чем от ледяного дождя. Она так же не мигая смотрела в пространство сквозь него. Эрик взял тут же обмякшее тело девочки на руки и, пытаясь удержать равновесие на скользкой от дождя траве, помчался в больничное крыло.