Чтение онлайн

— Ты так похожа на котенка, пока наблюдаешь за этими маффинами, — произнес Джек.

— Не называй меня какими-нибудь нелепыми животными, например, котенком, гусенком, мышкой или еще как-нибудь. Люди, которые называют своих близких названиями животных, пугают меня.

Джек рассмеялся.

— Тогда ты бы возненавидела моих родителей. Мой отец называет мою маму зайка-утенок.

— Ничего себе, окей. А они все еще вместе? — спросила я, а потом мысленно дала себе пинка. — Прости, знаю, ты не хочешь говорить о них. Мне просто было любопытно, — поспешила добавить я.

Он вздохнул.

— Сегодня я случайно встретил маму. Она была такой же, как и всегда, но да, отвечая на твой вопрос, они все еще вместе, очень любят друг друга и полностью друг другом поглощены.

Последнюю фразу Джек процедил сквозь зубы. Я хотела спросить, что он имеет в виду, но почувствовала запах печеного чеддера и картофеля.

Я открыла духовку и осмотрела маффины.

— Пускай еще немного дойдут на остаточном тепле, — сказала я ему, ставя их на решетку для охлаждения на кухонном столе. — В этом заключается секрет выпечки таких блюд, как маффины или печенье с шоколадной крошкой. Запеки их, затем оставь на противне до полной готовности.

— Насколько? — уточнил он.

— Может, минут на десять.

Выйдя из-за кухонной стойки, Джек обнял меня и наклонил голову, чтобы поцеловать.

— Жаль, что так получилось с бельем, — промолвил он. Мы снова поцеловались, наши руки скользили вверх и вниз по телам друг друга, пока не сработал таймер.

Джек отпустил меня, а я слепо вцепилась в него.

— Я хочу свой маффин, — с ухмылкой пробормотал он в мои губы.

А я хотела, чтобы он продолжал делать со мной разные вкусные вещи. Вместо этого я вытащила из формы суповой маффин и нервно наблюдала, как он разламывает его, а пар, поднимающийся от выпечки, окутывает его лицо. Джек подул на него и отправил кусочек в рот.

Я захлопала в ладоши, когда на его лице появилось выражение неподдельного блаженства.

— Это потрясающе! — Джек широко улыбался. — Чувствую, нам нужно пригласить сюда кого-нибудь из операторов, чтобы я мог показать эти маффины всему миру.

Сунув половину маффина мне в лицо, он сказал:

— Ты это видишь? Посмотри! У него мягкая и сырная серединка, и он весь покрыт беконом.

Я взяла у него маффин и тоже откусила кусочек.

— Это действительно вкусно, — сказала я, поглощая остывшее блюдо. — Очень похоже по вкусу на суп. Но на самом деле это кекс.

— Тебе надо открыть собственную пекарню, — заявил мне Джек.

Я рассмеялась.

— Я бы с удовольствием, но не могу думать ни о чем таком, пока не закончится это шоу.

Достав оставшиеся маффины из формы, чтобы они не размокли, мы с Джеком уютно устроились на диване.

— Мне кажется, что следовало приготовить для тебя что-нибудь посущественнее, чем маффины, — сказала я Джеку, оглядываясь в поисках пульта.

— Я пользуюсь стриминговыми каналами, — объяснил он и вытащил коробку с пультами, роясь в ней. Он протянул мне планшет, я уставилась на него и потыкала пальцем.

— Это все кажется излишне сложным.

Джек нажал несколько кнопок на гигантском планшете, и на экране телевизора появилось меню.

— Просто выбирай, что захочешь.

Пока я выбирала фильм, он поставил на кофейный столик тарелку с маффинами и оставшимся печеньем, которое я испекла.

— «Эльф»? — недоверчиво переспросил он, когда начался фильм.

— Тебе понравится, — уверенно ответила я ему. — Главный герой такой же раздражительный, как и ты.

— Я не раздражительный, — пробурчал он, притягивая меня к себе, пока Уилл Фаррелл прыгал по экрану.

Джек даже посмеялся над несколькими эпизодами фильма.

— Посмотрите-ка, кто проникся духом Рождества! Нам нужно устроить рождественский киномарафон.

— Не уверен, что это то, что нам нужно, — сказал он.

От маффинов и фильма меня клонило в сон. Джек завернул нас в одеяло, а Майло устроился у нас на коленях. Я чувствовала себя так уютно и в полной безопасности.

— Я люблю Рождество, — промолвила я ему, зевая, когда фильм закончился. — Люблю запахи, еду и тепло внутри, в то время как на улице холодно и снежно. Мы с ба несколько дней перед Рождеством занимались готовкой, а потом она приглашала всех своих друзей и соседей — ну, знаешь, тех, кто был волками-одиночками, отшельниками или у кого не было семьи поблизости. Они все приходили к ней домой.

— Звучит здорово, — подтвердил Джек.

Я повернула голову, чтобы поцеловать его.

— Думаю, мне стоит устроить и для тебя рождественскую вечеринку.

ДЖЕК

— Мне не нужна рождественская вечеринка, — сказал я ей. — Моя мама вечно их устраивала.

— Это было частью ваших праздничных традиций? — спросила меня Хлоя.

— Ага, моей маме нравилось Рождество. Она любила устраивать большие праздничные вечеринки. Всегда говорила, что на Рождество нужно устраивать большую вечеринку, и всегда гордилась тем, что ее вечеринки проходят с размахом. Конечно, она всегда слишком занята работой, чтобы самой планировать и оформлять вечеринку, поэтому заставляла мою сестру Белль все украшать и готовить. Когда мы были помладше, Белль просила меня и моих братьев помочь ей. Мы украшали весь дом, как внутри, так и снаружи. Белль умела украшать — у нее были специальные формочки для печенья и коробки со старинными стеклянными украшениями, — я покачал головой, вспоминая все это. — Когда мы были маленькими, моя мама заставляла нас носить одинаковые наряды. Ей нравилось выставлять нас на показ перед всеми своим друзьям и показывать, какая она идеальная мать. — Хлоя что-то сонно пробормотала. Не уверен, слушала ли она меня, но мне было приятно рассказать все это вслух. — Моей маме нравилось притворяться, что она идеальна, хотя всю работу делала Белль. Моим родителям нравилась идея большой семьи, но не ее реальность. Белль всегда радовалась Рождеству, и я думал, что она любит этот праздник, но два года назад она просто ушла сразу после окончания Дня благодарения.

Я услышал легкое похрапывание Хлои. Возможно, это было к лучшему, я становился слишком угрюмым.

— Полагаю, это означает, что вечер не будет насыщенным, — заключил я.

После того, как я сегодня пообщался с Хартли и моей матерью, мне было не по себе. Я взял Хлою на руки, отнес ее к себе в постель, разделся до трусов и забрался в постель рядом с ней. Мне казалось правильным спать рядом с ней. Майло свернулся калачиком с другой стороны от меня. Все хорошее в моей жизни в этот момент было рядом со мной.

Хотел бы я научиться любить Рождество. Раньше мне оно нравилось, пока я не понял, что все вокруг было ложью. Мои родители практически держали Белль в плену из-за их собственного эгоизма и бескорыстия Белль. Рождество было всего лишь одним из грандиозных мероприятий по захвату денег, организованным для самовлюбленных людей, чтобы красоваться перед аудиторией, и для крупных корпораций, чтобы продавать свою продукцию. В том числе и для моей компании.

И все же, если оно сделает Хлою счастливой, возможно, я мог бы позволить ей устроить вечеринку. Притянув ее к себе поближе, я почувствовал, как лед на моем сердце тает.

На следующее утро Хлоя все еще была в моих объятиях. У меня никогда не было времени на свидания, и, опасаясь встретить кого-то вроде Хартли, я активно избегал завязывать отношения с женщинами. Я посмотрел на Хлою. Мы были слишком разными, чтобы быть совместимыми, но вот они мы.

Запустил пальцы в копну ее медовых кудряшек. Хлоя сонно застонала, затем потянулась, как кошка, и повернулась ко мне лицом.

— Доброе утро, — улыбнулась она.