Чтение онлайн

– Приветствие тебе, соххоггоя!
– рявкнул он в полный голос. А сила голоса светлорожденного была такова, что перекрывала звук боевой флейты.

Когда утихло эхо под высокими сводами, рядом с Эрдом возник Мугган.

– Не ори, хоб!
– бросил он презрительно.
– Тебя услышат, даже если ты не будешь драть глотку!

Расставив тощие ноги, соххоггои с вызовом глядел на светлорожденного.

Эрд посмотрел на Муггана и ничего не сказал. Лишь погладил рукоять меча. Лицо Муггана исказила злоба. Он открыл рот, но раздавшийся сверху голос матери заглушил его:

– Приветствие и тебе, северянин! Ты пришел в мой замок без должного приношения. Что привело тебя в мою власть?

– Власть, власть, власть...
– отразили своды.

– Не трусь, хоб, говори!
– засмеялся Мугган.
– Язык у тебя пока есть!

Эрд сошел с пятиугольника. Медленно, медленно, почти осязая спиной острия следящих за ним стрел, он начал подниматься по вырезанным в постаменте ступеням.

Владычица хранила молчание, и стражники не решались остановить светлорожденного. Эрд благополучно достиг вершины - площадки, на которой стоял трон соххоггои. Он остановился, и глаза его встретились с глазами Нассини.

– Ты гордец, северянин!
– прошептала она.

– Как и ты!
– ответил Эрд.

– Я могу убить тебя, северянин!
– заметила соххоггоя.

Трон ее стоял на возвышении в центре площадки, и ее голова была на три локтя выше головы Эрда.

– Я тоже могу убить тебя, соххоггоя!
– ответил он.
– Но в этом нет чести.

– Ты предлагаешь что-то, чтобы убить скуку?
– неожиданно для себя соххоггоя применила "формулу равных".

– Может быть.

– Ты не выказываешь страха, северянин.

– Лишь то, что делаю я сам, может испугать меня.

– И часто ты делаешь это, северянин?
– заинтересовалась Нассини.

– Не называй меня "северянин". Мой титул - светлейший.

Нассини кивнула.

– Тебе не мешают волосы вокруг рта?
– спросила она.

Эрд невольно потрогал усы:

– Нет.

– Ты мне по вкусу!
– напрямик заявила Нассини.
– Но мой сын Мугган, он захочет тебя убить. Я не могу ему помешать.

– Не верю, - сказал Эрд.
– Ты - госпожа.

– Для слуг. Если он захочет убить тебя собственноручно, я... не в силах ему помешать. Он... своеволен. И он - великий боец. Как все мы.

– Я тоже не вчера взял меч, - заметил Эрд.
– Ты хочешь, чтобы я убил его?

– Опасаюсь, что ты умрешь прежде, чем твое общество мне наскучит. Что значит для тебя твое оружие?

– Знак рода!
– сказал светлврожденный.
– У меня нет наследника. Если я умру, меч достанется убийце, - Эрд пожал широкими плечами.
– Но меня нелегко убить. Предостереги своего сына.

– Сделай это сам!

Эрд подошел к ничем не огражденному краю помоста.

– Если я сейчас прыгну вниз?
– спросил он.

– Это не доставит мне радости!
– отрезала Нассини.

– Хочу больше узнать о тебе!
– с достоинством произнес Эрд.

Было в этой некрасивой женщине нечто, затронувшее сердце воина. Нечто, пронизанное остротой новизны. Вызов.

– Ты не похожа на тех, о ком я слышал.

– Истинный привел тебя ко мне!
– Нассини не сводила с Эрда крапчатых глаз.
– Мы порадуем друг друга!

– Думаю, что так.

Нассини тоже уловила вызов. Вызов тому, что она полагала Искусством. И она уже предвкушала игру, которую подарит ей этот северянин.

– Вас примут достойно, - сказала Властительница.
– Но не забудь о моем сыне!

– Не забуду.

– Иди!

Эрд помедлил, потом подошел к ней ближе, поднялся к трону, взял вялую руку в белой перчатке и поднес к губам.

Соххоггоя не препятствовала ему, но и не выказывала одобрения. Эрд ненадолго задержал в руке ее кисть, разглядывая перстни.

– Хорошая работа, - наконец сказал он, опустил ее руку на подлокотник и спустился вниз так же неторопливо, как и поднялся.

Муггана в зале уже не было. И не было стражи вокруг троих спутников светлорожденного. Каждое слово Эрда и Нассини было слышно тем, кто находился в зале, а слуги привыкли угадывать желания своей госпожи.

Лишь один воин стоял около трех спутников Эрда. Огромный, ростом почти не уступающий Нилу, в отороченной бахромой кольчуге и высоком шлеме с пышным зеленым султаном. Забрало шлема было опущено. Из прорезей внимательно глядели синие глаза. Подбородок воина более всего напоминал носок сапога.

– Мое имя Ортран, светлейший!
– произнес он по-хольдски, обращаясь к Эрду.

Эрд качнул головой в знак приветствия.

– Кто ты?
– спросил он.

– Слуга Владычицы.

– Ты - из Империи?

– Здесь это не имеет значения, светлейший, - сухо проговорил воин. Тебе дарована милость, светлейший. Я укажу вам ваши жилища. И укажу, что надлежит делать, а чего делать не следует.

– Я привык сам это решать!
– отрезал Эрд.

– Твоя свобода не будет ущемлена, светлейший, - терпеливо сказал воин.
– Тебе даровали милость. Не злоупотребляй.

– Подними забрало, парень, когда говоришь с моим господином!
– вдруг вмешался Нил.

Ортран с удивлением посмотрел на гиганта. Потом глухо рассмеялся и открыл лицо.

– Ты прав, воин!
– сказал он Нилу.
– Это невежливо.

– Каков твой ранг?
– спросил Эрд. Ему было неприятно, что рожденный в Империи служит соххоггоям.

– Начальник Внутренней Стражи, - ответил Ортран.
– Я подчиняюсь Владычице. Больше - никому.

– А каков все же был твой титул в Империи?
– снова спросил Эрд.

– Скажу, чтобы ты не подумал: я скрываю!
– ответил воин.
– Дома меня титуловали "благородный Ортран, сын Гауда".

Эрд кивнул. Сам он не назвался, как следовало бы по правилам этикета. Впрочем, Ортран наверняка уже слышал его имя. Повернувшись, Эрд направился к дверям, предоставив остальным следовать за собой. Ортран шел последним. Да, он знал, как зовут аристократа. И более того, знал, как близко от трона стоит род Асенаров. Взгляд Ортрана привлекли ножны меча Эрда. Они были слишком узкими для боевого клинка из стали.