Чтение онлайн

Сам Бруно, к удивлению обслуживающего персонала и младших оруженосцев, так же был облачен в боевую броню, которую лично собирал и зачаровывал последние пять лет. Ярко-красная сталь, обработанная разными излучениями, покрытая тонким слоем вещества ослабляющего эффект от воздействий ветра, огня, электричества и холода, внешне выглядела угловатой и неказистой. Однако, ни один из двенадцати рыцарей, которые впервые видели этот доспех, не решился бы выйти против мастера ордена на поединок.

– Сегодня мы должны показать, что орден рунных магов напрасно начали недооценивать.
– Голос старика, в руках держащего шлем похожий на точную копию головы своего владельца, (разве что рога не были спилены), полнился решимостью и уверенностью в своих силах.
– На всякий случай повторяю: к зверобогу никому не приближаться - это мой противник. Ваша задача заключается в уничтожении "китов", морских змеев и прочих крупных гадов, остальными же химерами займутся экипажи дирижаблей и малые летательные аппараты.

Кроме винтокрылов, истребителей и летающих при помощи пропеллеров автоматических турелей, сегодня в свой первый бой должны были вступить "алые кресты", (или же как их коротко называли "крестокрылы"), которые представляли из себя устройства похожие на четырехлучевые звезды. Длина между концами противоположных лучей "красных крестов" составляла три метра, и в это пространство удачно вмещались скорострельные пулеметы, слабый генератор защитного поля, малый тактический центр, а под корпусом на вращающемся крепеже висели две небольшие турбины расположенные под углом в пятнадцать градусов относительно друг друга.

"Красные кресты" не могли похвастать высокой стартовой скоростью или способностью планировать с выключенными двигателями, зато обладали поразительной маневренностью и живучестью, (последнее пока что удалось проверить лишь на испытательных полигонах). Благодаря рунным кругам, нанесенным на нижние поверхности сужающихся к концам "лучей" своеобразной звезды, при постоянной подаче магической энергии, масса устройства уменьшалась до такой степени, что ее мог бы поднять голыми руками даже десятилетний теленок. К сожалению, из-за необходимости облегчать механизм, укрепляющие броню цепочки пришлось наносить лишь на верхние поверхности.

Четыре пулемета, заряженные укороченными кристаллическими стержнями, воздействие которых способно разрушать духовные и магические оболочки, должны стать неприятным сюрпризом для крылатых зони, уже давно ведущих себя так, будто они бессмертны. Ровно восемь дирижаблей уже были загружены этими новыми машинами и теперь ожидали приказа на начало наступления, еще двенадцать небесных гигантов несли в своих трюмах более привычные "игрушки".

– Время.
– Бруно первым подхватил с земли устройство, похожее на сложенное пополам крыло дельтаплана, состоящее из стальных трубок, перепонок из серебристого железа и креплений для копыт.

Двенадцать рунных рыцарей так же взвалили себе на спины магические планеры, и молча направились вслед за мастером ордена к грузовому винтокрылу, уже прогревшему двигатели и готовому к взлету. В транспорте, в специальных футлярах их уже дожидалось личное оружие: метающие молнии булавы, способный запускать с лезвия клинка огненные серпы двуручный меч, создающий лезвия ветра и ураганные порывы большой складной веер и многое иное, (в том числе ставшие классикой револьверы).

***

Марио неспешно въехал через широкие ворота на территорию резервации некромантов: его сопровождали лишь четверо телохранителей, вооруженных пистолетами и кинжалами, в то время как остальная свита и самоходная повозка остались с внешней стороны железной стены. Ровная бетонная дорога вела прямо к длинному каменному двухэтажному зданию, вопреки ожиданиям тех кто был наслышан о предпочтениях некромантов, окруженному невысокими деревьями и зелеными кустами. Лишь зная, на что именно следует обращать внимание, можно было заметить неестественность зелени, которая совершенно не реагировала на порывы ветра и шелестела даже при полном штиле.

Вдоль главной дороги резервации, справа и слева стояли уютные одноэтажные домики, стены которых были сложены из бетонных блоков а двухскатные крыши красовались белой словно кость, волнистой черепицей. Передние дворики красовались коротко подстриженными газонами, участки же друг от друга отгораживали "живые" изгороди. На задних же дворах виднелись игровые площадки для жеребят, какие-то сараи и мастерские...

– Как-то тут...
– Один из телохранителей неопределенно махнул рукой.

– Жутко.
– Подсказал его напарник, толкающий кресло-каталку в котором сидел Марио.

Глава Синдиката на эти слова лишь улыбнулся уголками губ, прекрасно осознавая всю ту угрозу, что несли некроманты. Полосатые жеребцы и кобылы вполне могли закидать их группу "мясом", или костями... или мясом надетым поверх костей, (големами плоти, на которых в искусстве убиения ближнего своего, ныне тренируются прошедшие через кибернезацию воины Семьи). И сколь бы силен не был сам безрогий минотавр, шансов на выживание до подхода помощи оставалось меньше с каждым преодоленным метром дороги.

Обитатели общины, при виде долгожданных гостей, спешили убраться с их пути и не мельтешить в поле зрения. Немногочисленных жеребят уводили в дома, где запирали за железными дверями. В конце-концов, точно так же как минотавры не доверяли до конца зебрам, некроманты остерегались любых двурогих.

"Тем удивительнее факт успешного сотрудничества и отсутствие попыток взаимного обмана. Если бы еще не необходимость заключать десятки магических договоров...".

Из главного здания вышел невысокий жеребец одетый в черную мантию и спустившись по трем ступенькам ведущим к парадному входу, зашагал на встречу к гостям. У него на шее висела серебряная цепь подмастерья, (что было несколько удивительно, при условии что в общине имелся лишь один полноценный мастер и ни единого магистра), В черной гриве виднелись седые пряди, тонкие губы изгибались в нарочито слащавой улыбке, а глаза с красными радужками смотрели совершенно безэмоционально.

"Он вполне мог бы назвать себя мастером химерологии, но продолжает носить цепь подмастерья. Какой в этом смысл?".

Вроде бы незначительная деталь в облике союзника никак не давала покоя Марио, а причиной тому была привычка разбираться если не во всех отраслях деятельности, то хотя бы в их большинстве. Ведь если он не сможет понять ход мыслей некромантов, то как можно быть уверенным в их благонадежности?

"Как говорил учитель? "Пойми своего врага; пойми своего друга; пойми самого себя и лишь тогда добьешься успеха"".

Закатное солнце светило жеребцу прямо в морду, но он не щурился и не моргал. Глаза с ярко-красными радужками словно бы светились изнутри, притягивая к себе взгляды и внушая некий намек на беспокойство.

– Добрый вечер, господин Марио.
– Некромант остановился в двух метрах от главы Синдиката и уважительно поклонился, ни на секунду не прекращая улыбаться.
– Рад что вы так скоро прибыли.

– Добрый вечер, Кровник.
– Безрогий минотавр изобразил кивок головой.
– Мне сообщили, что с заказом возникли какие-то сложности. Надеюсь ничего серьезного?