Чтение онлайн

"И наверняка сделала какую-то гадость, чтобы ритуал с гарантией провалился на одном из последних этапов, когда ты сам будешь почти беспомощен".

"Не мешай мне отыгрывать роль доброго дедушки".

"Конечно-конечно: все равно, на более активную роль ты уже не годишься".

– Моя дорогая, ты меня слушаешь?
– Древний чародей приблизил свой капюшон к мордочке начавшей мелко подрагивать шаманки.

– Да, владыка.
– Ответила Силиция ровно и почти спокойно, успешно подавив предательскую дрожь голоса.

– Прекрасно.
– Владелец темно-синего плаща кивнул и слегка похлопав собеседницу по щеке, встал на все четыре ноги и требовательно заявил.
– Сейчас мы уберем это непотребство и я начну подготавливать ритуал с самого начала, от тебя же требуется принести новые ингредиенты. Ступай...

Спустя два часа древний чародей выставил Силицию за двери зала, запретив заглядывать внутрь под страхом развоплощения души. Сам он, используя заклинание телекинеза, устроил бессознательное тело красного грифона в середине звезды.

За последние годы молодой император вырос как физически и духовно, так и магически, так что теперь легко справлялся в схватках с любым грифоном, одерживая верх даже над воинами "кровавой тысячи". Однако, особым умом он не блистал, тактическим и стратегическим мышлением своего отца, похвастать не мог, да и вообще использовался как ширма, из-за которой государством правила глава гильдии шаманов.

"Сегодня это закончится".

"Птенчик обретет силу и величие, о которых всегда мечтал...".

"Будучи частью большего! Аха-ха-ха!".

"Над злодейским смехом следует еще поработать".

"Много ты понимаешь".

Отойдя к стене помещения, жеребец скинул с себя плащ, позволяя отсветам ядовито-зеленого огня пылающего в серебряных чашах, отразиться на худощавом но все еще крепком теле. Единственным недостатком единорога было то, что его шкура почти полностью полысела и лишь морда осталась совершенно не затронута прошедшими сотнями лет.

Из-под полуопущенных век светил серебряный свет, не позволяющий различить зрачки и белки, витой рог покрывали черные полосы, словно бы оставленные ударом молнии, бледно-голубая шерстка словно маска из льда, придавала морде мертвенную неподвижность.

"Это тело хорошо мне служило, даже жаль от него избавляться. Я привык к нему... как к родному".

"Ха-ха. Хорошая шутка... была. Лет двести назад".

– Ничего ты не понимаешь, паразит.
– Вздохнув полной грудью, древний чародей направился к неподвижному грифону, по пути начав бормотать речитатив заклинания.

Языки зеленого огня взметнулись к потолку, воздух завибрировал, слова давно забытого языка стали эхом отражаться от стен не затихая, а лишь усиливая громкость и сливаясь в сплошной гул.

Остановившись перед своим новым сосудом, единорог поднял правую переднюю ногу и нанес удар, пробив грудную клетку молодого грифона. Вытащив из раны все еще трепещущее сердце, он поднял его к потолку и продолжая читать заклинание, следил за струйками крови стекающими по ноге.

Ядовито-зеленый огонь начал закручиваться спиральной воронкой, все ближе подступая к жеребцу и уже мертвому птенцу. Когда свободное пространство сузилось до трех метров в диаметре, тот кого называют Владыка, целиком запихнул сердце жертвы себе в рот и проглотил не жуя. Тут же его собственное тело начало бледнеть, а голодный огонь наконец обрушился на желанную добычу.

Несколько долгих минут танцевали языки пламени, пока наконец не втянулись в одну точку, где превратились в изумрудное солнце. Кроваво-красный грифон поднялся на задние лапы и расправив крылья, безумно расхохотался. Подчиняясь его воле, серебряные чаши взмыли в воздух и превратились в бесформенную прозрачную массу, при помощи которой он залепил дыру в груди.

– Славно-славно.
– Полыхнув серебряными глазами, древний чародей материализовал на себе темно-синий плащ с глубоким капюшоном.
– Что же, теперь я готов явить себя миру.

"Это тело выгорит лет за пять-десять, в зависимости от частоты применения тобой магии".

"Мне хватит времени с запасом. Кроме того: разве ты не рад вновь ощутить вкус жизни, пусть и совсем ненадолго?".

***

По загородному парку провинциального городка Народной Федерации, наслаждаясь пением птиц и тенью отбрасываемой переплетенными над дорожкой ветвями деревьев, в одному ему известное место направлялся пожилой минотавр со спиленными рогами. Он сидел в кресле-каталке, укутав ноги клетчатым пледом, одетый в бардовую рубашку и расстегнутый черный пиджак. За его спиной, толкая кресло за ручки, неспешно вышагивал один из телохранителей главы Синдиката, почти официально захватившего власть в государстве двурогих воителей.

Что руководитель страны, от которого по большей степени зависели внешняя и внутренняя политика делал здесь, вдали от столицы, в то время когда над страной нависла нешуточная угроза раскола? Тот же самый вопрос можно было бы задать и его главному оппоненту в борьбе за власть, показавшемуся из-за стволов деревьев на противоположном конце дороги.

– Оставь нас.
– Негромко приказал Марио.

Телохранитель, крупный минотавр одетый в темно-синий джинсовый костюм, на секунду замешкался чтобы бросить взгляд на мастера ордена рунных магов, но затем все же отпустил ручки, позволяя креслу ехать вперед за счет встроенного моторчика.

Они встретились примерно на середине пути, смерили друг друга взглядами и одновременно свернули на узкую тропинку, ведущую между кустов вглубь маленькой рощи. Бруно пришлось пропустить кресло-каталку вперед, а в нескольких местах он даже помог своему сопернику перебраться через выступающие из земли корни. Но вот путь наконец оборвался и пожилые минотавры уставились на надгробную плиту.

– Временами мне кажется, что она заслуживала жизни гораздо больше чем я, или ты.
– Не поворачиваясь к вставшему рядом мастеру ордена рунных магов, с глухой тоской в голосе произнес Марио.

– Ты снял эти слова с моего языка.
– Невесело ухмыльнулся Бруно.

Несколько минут они молчали, невидящими глазами рассматривая одну единственную надпись выгравированную в камне: "Никогда не отступай".

– В другой жизни, мы могли бы быть одной дружной семьей...
– Бруно покачал головой, словно отгоняя от себя дурные мысли.

– В другой жизни.
– Подтвердил его собеседник.
– Зачем ты хотел увидеться... здесь?

Мастер ордена рунных магов сунул правую руку в карман и извлек на свет информационный кристалл, который тут же протянул своему почти другу, (пусть это и осталось в далеком прошлом). Глава Синдиката без вопросов принял артефакт и спрятал его в карман пиджака.