Чтение онлайн

– До начала внутреннего противостояния, у нас еще был шанс что-то противопоставить Эквестрии.
– Подхватил эстафету командующий второго легиона.
– Сейчас же, мы сможем только обороняться, да и-то не слишком долгое время.

"Пораженческие настроения? Кажется мне, кто-то засиделся на своем месте и просто не может дождаться отставки".

Перевожу взгляд на молчаливого Цезаря, закутавшегося в алый плащ с золотой подкладкой. Судя по задумчивым глазам, направленным на "старую гвардию", в его голове крутятся похожие мысли.

"Но от Гривуса я такого не ожидал. Мне казалось, он будет одним из первых, кто схватится за оружие и кинется защищать границу от вторжения".

– Вы слишком недальновидны.
– Прозвучал голос Хроноса, который не обвинял и не оскорблял, а констатировал очевидное.
– Позволив пони творить все что заблагорассудится на своей земле, мы тем самым покажем непозволительную слабость. В подобном случае, не пройдет и года, как та же Республика Минотавров, высадит свои войска на наших берегах.

– Откуда такая уверенность?
– Командующий восьмого легиона подозрительно прищурился.

– Опыт, мой юный друг.
– Вместо лича, весело отозвался Дриан.
– Некроманты и друиды долгие столетия обменивались мелкими уколами, ожидая пока противник ослабнет. Наш худощавый друг, просто переложил свои знания на новую ситуацию.

– И Эквестрия, разумеется снова останется в стороне.
– Вставил свою реплику "Третий".

– Некоторые некроманты, решившие покинуть Зебрику, поддерживают связь со старыми друзьями.
– Будто бы и не слышал чужих слов, раскрыл один из своих секретов Хронос.
– Многого им узнать не удалось, но чтобы понять, что страна готовится к войне, не нужно присутствовать на собраниях правительства.

– И что вы предлагаете?
– Гривус посмотрел прямо в глаза неживого мага, всем своим видом излучая уверенность и готовность к бою.
– Убивать пони нельзя, так как на это отреагирует Селестия. Позволять им выполнить порученную принцессой задачу, тоже нельзя, из-за угрозы спровоцировать соседей.

– А может быть нам удастся их задержать?
– Вступила в обсуждение Лиана, по какой-то причине смотрящая на меня, а не на Цезаря или других присутствующих.
– Зони могли бы создать грозовой фронт или ураган, а в это время магистры займутся поимкой зверобогов.

– Гениально.
– Скептично хмыкнул Жоан.
– Давайте остановим пегасов, уже несколько тысяч лет тренирующихся в управлении погодой, при помощи дождика. Не хочу сказать ничего плохого, но это даже грифонов не задержит на сколько-нибудь долгий срок. Проще уж отправить несколько отрядов на перехват, постараться схватить живыми, а затем после окончания охоты, вернуть пленников на родину.

– А в бою кто-то обязательно погибнет.
– Не удержался от комментария "Третий".

"Хорошо что Уно я отправил с другими шаманами, дабы контролировать воздушное пространство над материком. Так мы хотя бы узнаем, что гости прибыли".

– А может быть позволим пони добраться до зверобогов, а затем ударим в спины?
– Подал неожиданно дельную мысль командующий восьмого легиона.
– Насколько я понял, то вблизи этих монстров любой способ связи сбоит, а значит Эквестрийцы не успеют послать сообщение своим. На вопрос же "Что случилось с пони?", мы ответим, "Погибли в битве с превосходящим по силе противником". Будет совсем прекрасно, если они еще и ослабят монстров, дабы нам было проще их ловить.

"Хорошо что на шатре стоят барьеры от подслушивания, а-то ведь по лагерю могли бы нехорошие слухи распространиться".

Снова смотрю на "Первого", который в свою очередь изучает офицера. По мимике старшего "Безымянного", сложно прочитать эмоции, но что-то мне подсказывает, что его желание отправить в отставку всю "старую гвардию", несколько ослабло.

– Нам даже не известно, скольких пони отправила принцесса, и на что они способны.
– Резонно заметил Гривус.
– Может случиться так, что "удар в спину" провалится, а зверобогов все равно уничтожат. В результате, мы получим себе во враги как Эквестрию, так и других соседей, которые на деле убедятся, что Зебрика ослабела.

– Мой юный друг... Кхе-кхе.
– Дриан укоризненно взглянул на жеребца в серебристой броне.
– Вы мыслите слишком прямолинейно. Разумеется солдаты Цезаря, так же как и члены гильдии биомантов, да и зони, вовсе не собираются нападать на послов доброй воли солнцекрупой... солнцеликой принцессы. Но ведь это вовсе не означает, что вблизи места сражения с зверобогами, не может оказаться нескольких отступников, дезертиров, или просто шпионов, жаждущих рассорить две дружные страны.

Идея присутствующим понравилась и они даже начали ее обсуждать. В это время я почувствовал на себе внимание "Первого", а подняв на него взгляд, по неуловимо изменившемуся выражению морды, понял что он хочет, дабы я озвучил нашу общую мысль.

"Ну-да: репутацию нужно нарабатывать. Мнение толпы складывается из таких мелочей".

– Гхм-гхм.
– Прочистив горло, обвожу членов совета печальным взглядом.
– Больше всего меня угнетает то, что ни один из вас, даже не предложил сперва вступить в переговоры, дабы решить назревающую проблему путем дипломатии. Не могу утверждать со сто процентной уверенностью, но что-то мне подсказывает, что Селестия не стремится полностью уничтожить зебрику.

Повисла недолгая тишина, которую собирался нарушить Жоан, уже открывший клюв для ответного монолога. Однако, в этот момент дух воздуха, являющийся одним из контракторов моей сестры, голосом Уно произнес:

– "Пегасы, запряженные в три небесных повозки необычной конструкции, пересекли границу империи".

– Сопровождайте их на почтительном расстоянии, но в близкий контакт не вступайте до моего прибытия.
– Отправляю ответ с тем же духом, поделившись своей силой, (с чужими контракторами работать сложно, но в данном случае я внесен в список друзей).
– Что же, ваше величество, похоже мне пора покинуть собрание.

– О результатах переговоров сообщи немедленно.
– Велел Цезарь.
– Мы же пока разработаем план, на случай если мирным путем решить проблему не получится.

***

(Отступление).

""Осложнений не предвидится", говорили они. "Слетаете туда и обратно", говорили они. "Местные слишком заняты выяснением, кто виноват и кому править", говорили они... Тогда, откуда взялась эта встречающая делегация?!".

С самого начала, Фаер Шторму не нравилось новое задание, полученное его отрядом от командования... но отказаться он не мог, (просьбы принцессы должны выполняться). Еще меньше ему нравилась белая единорожка с золотыми гривой и хвостом, игнорирующая предписания безопасности и отказывающаяся надевать даже легкую броню. Ну а пол сотни полосатых летунов, последние двадцать минут маячащие на горизонте, не нравились совсем.