Чтение онлайн

Свят изогнул бровь. Такое внимание его ни капли не оскорбляло, скорее льстило, о чем говорила легкая улыбка.

— Что это на тебя нашло?

Злат смутился и отмахнулся, пошел следить за тем, как помощники справляются с установками ловушек. Дарий понятия не имел, как они собрались ловить мертвеца, а потом, выходя с погоста, заметил самые настоящие капканы, с вполне современными механизмами. Или ему только так кажется? Когда вообще в мире появились зубчатые капканы на медведя?

Медленно ходить вдоль леса, когда поодаль за тобой наблюдают босые мальчишки, оказалось занятием нудным. Духота становилась все сильнее. Злат и Свят ничего не упускали, осматривали каждую травинку, Дарий не встревал в их тихие разговоры, клевал носом. Когда-нибудь недосып его добьет, и он свалится прямо с лошади.

Парнишка чуть не уснул стоя, покачнулся, но быстро очнулся, мотнул головой и растер лицо ладонями. Злат отметил его состояние напряженным взглядом, но, благо, ничего не сказал. Дарий задрал голову, посмотрев на затянутое тяжелыми тучами небо. Кажется, они стали темнее, чем полчаса назад. Дождя все-таки не избежать.

— Нужно поторопиться, — заметил Дарий. — Если у леса и есть какие-то следы, дождь может их смыть.

Братья задрали головы.

— Мы можем разделиться.

— Я ведь сказал, держимся вместе.

— Злат! — На этот раз возмутился Свят.

— Я руковожу этим упокоением, — настоящий средний сын. — Хочешь ослушаться?

Свят прищурился, сложил на груди руки:

— Я это тебе еще припомню.

— Как знаешь.

Пока они припирались, первые капли ударили Дария по носу. Парнишка выставил ладонь. И та начала быстро намокать.

— Поздно. Или хотите продолжить бродить под дождем? — Который, кстати, быстро набирал обороты. От влаги начали темнеть крыши изб и сараев. Дарий хотел подставь каплям лицо, смыть пот.

Мальчишки с громким смехом побежали по домам, пока их не начали зазывать разгневанные матери.

— Командир? — Малость язвительно спросил Свят.

— Возвращаемся, — решил Злат, и тут же ткнул старшего брата локтем в бок. — А это я тебе припомню, так и знай.

— Уже боюсь.

Трое бар направились к дому старосты. И вдруг, откуда-то из глубины леса послышался мощный, распугавший птиц, рык. Молодые люди, все как один, обернулись к чащобе.

— Он может ходить днем? — Округлились глаза Свята.

— Он ведь не вурдалак, — слишком спокойно заметил Дарий и еще раз взглянул на небо. — Главное, чтобы не под солнцем. — Отчего-то это замечание показалось ему правдивым.

— Немедленно, все по домам! — Закричал Злат деревенским, бросившись на их улицы. Свят и Дарий поспешили делать тоже.

Дарий загнал еще одну бабу в избу. Помог дотащить полные ведра, с которыми та не собиралась расставаться даже под угрозой встречи с восставшим трупом. Свят проверял амулеты над порогами на другой стороне улицы. Злат и вовсе брал в охапку не успевающих добежать до дому мальчишек, разве что не закидывая их в дома. Хорошо хоть через забор не кидал. И вскоре на улицах стало совсем тихо, а рев повторился. И куда ближе.

Мужички-помощники ждали указаний, рассредоточились по улице. Одни встали первой линией обороны, другие — второй, третьи защищали бока, четвертые встали за спиной. И Дарий уверен, этот строй не единственный, который они знают. И они умело рассредоточатся или разделятся, если бары станут сражаться по отдельности и в разных местах.

— Нельзя дать ему пройти в деревню, — решил Злат и бросился на третий рев. И часть мужичков последовала за ним.

Свят не поторопился побежать следом. Выразительно посмотрел на Дария.

— Не бросайся в бой, истратишь воду и станешь легкой добычей. Знаю, тебе хочется себя проявить, но сейчас не время.

— Ты хочешь сейчас это обсудить? — Возмутился парнишка и, не дожидаясь ответа, побежал за средним братом. Святу пришлось последовать за ним.

Злат нашелся у западной границы леса. Дождь обратился ливнем. Вода ручейками стекала от леса к заборам жилых домов. И забраться по этой грязи становилось едва возможно. Так что братья и остальные, вооруженные мечами и ятаганами защитники, заняли позицию внизу. Вслушивались в тяжелые, быстрые шаги, зная, что восставший мертвец вот-вот появится среди потемневших стволов.

Парнишка как-то не вовремя задался вопросом, а почему у них троих нет при себе мечей? Из-за родовых кристаллов?

Дарий чуть закопался ногами в рыже-серую грязь, делая свою позицию более устойчивой. Он знает, почему братья не отравили его в дом старосты. Им нужны его глаза. Так что парнишка смотрел. Высматривал навок и прочих, невидимых остальным, созданий. Но никого не было.

Мертвец выскочил из лесу. Не остановился, а прыгнул. Дарий задрал голову. Петр перепрыгнул их небольшой отряд, не обратил на них никакого внимания, помчался прямо в деревню.

Зло выругавшись, Злат первым побежал за ним. Дождь мешал отследить звук шагов, приходилось ориентироваться на рев, который мертвец издавал не так уж и часто.

— Нужно разделиться! — Выкрикнул Свят, когда они не смогли найти мертвеца сразу.

— Нет! — Решительно отказался Злат. И как раз вовремя, потому что где-то через две улицы от них раздался женский вопль. Дарий его узнал и первым побежал на голос. Ноги шлепали по грязи и быстро сформировавшимся лужам. Дарий успел вымокнуть с головы до ног. Но все-таки первым увидел двоих посреди улицы.

Дарий прибавил ходу, обогнул мертвеца и встал меж ним и Барой.

— Ты почему не в доме? — Зло выкрикнул парнишка, не оборачиваясь, не моргая, следя за каждым движением восставшего мертвеца.

— Он не виноват! — Плача, заявила женщина. И Петр повел головой, отреагировал на ее голос.

Братья и помощники уже зашли на улицу. Но никто не кричал. Боялись спровоцировать восставшего. Злат жестом приказал людям не подходить близко, после чего, ступая как можно тише, начал пробираться к трупу со спины. Но не успел подойти достаточно близко. Мертвец обернулся и наотмашь ударил Злата. Тот успел выставить водяной щит, спрятался за ним, и невредимым проскользил по грязи.

У Дария сердце защемило. Когда тело напало, скованная душа натурально заплакала. Пыталась повлиять на оболочку, оттянуть ее от Злата, а когда не получилось, обмякла и по полупрозрачным щекам потекли подсвеченные голубыми искрами слезы.

— Я тебе помогу… я найду способ, — прошептал Дарий, скорее давая клятву себе, чем призраку, но тот его услышал. Посмотрел прямо на него и жалко, но с надеждой протянул руку.

Услышал его, каким-то чудом и труп. Восставший резко развернулся, заревел и бросился на Дария, подобного оголодавшему, проснувшемуся по среди зимы, медведю. Водяной кнут лишь оцарапал холодную мокрую кожу, нанес куда больше боли самой душе, которая все еще пыталась сражаться с собственным телом.