Чтение онлайн

Скривившись, Отец обернулся и раздражённо бросил:

— Я предупреждал, чтобы мне не мешали! Надеюсь, у тебя была важная причина вторгнутся сюда!

— Армия, ваше высокопревосходительство! — упал на колени послушник, содрогаясь от страха. — С северо-запада идёт армия!

Не сразу осознав о чем речь, Отец пару раз моргнул и вкрадчиво спросил:

— Альтиор движется к нам с юга. Так о какой армии ты говоришь, болезный?

— Мёртвые, отче! Это армия мертвецов! — поднял голову послушник, а голос его дрогнул.

Старик замер, не поверив в услышанное. Это звучало, как бред. Не могли легионы Жнеца Душ обойти Мглистые Горы! Те, кто обитал там, оберегали их не пропускали никого! Ни живых, ни мёртвых!

А следующие слова, которые произнёс послушник, повергли Отца в самый настоящий шок:

— Это призраки, отче! Горящие призраки! Целая армия!!!

— Вот, значит, как… — глухо прошептал Отец, пытаясь придумать, как быть дальше.

Но его размышлениям помешал громким, истеричный смех. Висящая в цепях богиня хохотала, словно безумная, а затем посмотрела прямо на старика и самодовольно процедила:

— Что же ты теперь будешь делать, тварь?! Проклятые идут! И они выжгут здесь всё! Ха-ха-ха!!!

Молайн — небольшой городок посреди северных земель — полыхал от края до края. Скверна прошлась по нему катком и живых здесь больше не было, лишь заражённые жители. Множество тварей было стянуто сюда, превратив это место в рассадник и центр Скверны в Срединном Мире.

И сейчас этот город был предан огню. Зарево пожарищ можно было заметить за много километров, едкий дым застилал небо, а смерть и удушливый запах разложения витали в воздухе.

Моя армия дошла до Молайна. До города, где Скверна нас ждала и дала бой во всю свою набранную за это время мощь. Но мы были готовы к этому. Каждый из разумных знал, на что шёл и что его ждало.

Ревели от натуги стационарные артефакты, работая подобием артиллерии. Яркие лучи солнца, напитанные силой жрецов Миалы и остальных ритуалистов, выжигали тварей целыми толпами. С небес падали валуны полыхающих метеоритов, разрушая город под чистую. Тройка бойцов, имён которых я не знал, но те считались местными жителями Севера, провели ритуал и горы содрогнулись, поглощая в своих недрах заражённых.

Ржали лошади Мирмидонян, которые в начале штурма прошлись косой по вылезшим из-за стен тварям. Воины на исполинских жеребцах несли смерть и уничтожение всему живому и неживому, что попадалось на их пути. Вслед за ними в бой вступили ангелы под командованием Аландиля, собирая свою жатву.

— Командир, долго ещё ждать?! — бил копытами в землю Габриэль. Архангел хотел ворваться в бой, но по моей команде ждал и готовился.

Я не ответил. Сейчас мне требовалась вся концентрация и собранность. Глаза закрыты, ветер приносил с собой вонь пожаров и пепел. Крики и рёв тварей не отвлекали, звуча в ушах музыкой войны.

— Помолчи, Габ! — услышал я голос Агилара, а за ним и характерный шлепок подзатыльника. — Альтиор сказал ждать, значит, будешь ждать!

Моя команда была в сборе. Каждый из них находился сейчас на небольшой поляне под магией иллюзий у стен города. Твари пробегали мимо нас в считанных метрах, но не замечали и устремлялись дальше в сторону живых. И не живых. Легионы Лазаря выступали авангардом и пусть эти воины мертвы, своё дело они выполняли, как нужно.

Находится одновременно «здесь» и «не здесь», было довольно затруднительно. Источник бурно реагировал на применения подобной магии, но мне удалось разделить сознание. Без помощи моего друга кристалла вышло сложно, но получилось. Сознание разделилось, воспарило над городом и я наконец-то увидел… их.

На северо-западе было настолько тихо, словно там царил пятачок спокойствия и безмятежности. Но это всё морок. Обман зрения и ничего более. Стоило лишь сосредоточиться и мне открылась пелена, за которой своего часа ждали своего часа Проклятые. Воины былой эпохи, великие воители империи Аразеш, которую когда-то знали просто, как Империю Человечества. И это всё, что осталось от неё, не считая меня и тех душ, которые мне удалось воскресить в Зазеркалье. Жалкий кусок прошлого, что дожил до этого будущего.

Среди полыхающих огнём призраков стоял тот, кто мне нужен. В растекающихся, будто магма, доспехах, этот призрак держал штандарт и выступал первым среди своих братьев.

И он почувствовал меня.

Знаменосец вскинулся, будто вышел из сна и посмотрел прямо на меня. В его глазах вспыхнуло пламя, губы дрогнули в подобие улыбки, а следом я услышал его мощный голос:

— Сыны империи Аразеш приветствуют тебя, наследник!

По рядам призраков после его слов прошлась волна. Всё больше воинов выходило из сна и смотрело на меня. И каждый из них пришёл сюда ровно для одной цели: послужить последнему из когда-то великого, но угасшего рода. Исполнить клятву, которую они дали очень давно. Ту самую клятву, которую у них принимал мой отец.

В этом состоянии я не мог говорить, но это не требовалось. Хватило эмоций. Простого посыла мысли, чтобы призраки пришли в движение. Им достаточно было мимолётного желания того, кто рождён повелевать их душами и даровать им свободу. Свободу, за которую они сделают всё, что потребуется.

Я резко открыл глаза, пошатнулся от разрыва связи и вытащил меч. Маления, Габ и Агилар подобрались, сразу же приготовившись к бою. Лазаря с нами не было, он сейчас командовал своими мертвяками, выступая на острие битвы.

— Всё, началось, — хрипло проговорил я, помотав головой. В ушах до сих пор звенело после разделения сознания и астральной формы.

Что именно началось каждый из моих ребят понял, когда мы преодолели стену и ворвались в горящий город.

— Мать моя женщина… — не смог найти слов Габ, а Маления издала судорожный выдох.

Армия Проклятых ринулась в смертоубийственную атаку прямо в тыл врага и северо-запад города потонул в ярком пламени, но теперь уже не пожара, а призрачных фигур. Они проходили сквозь стены и дома. Вылезали из земли и дорог. Всюду, куда не брось взгляд, появлялись Проклятые и вступали в бой, буквально погребая под собой заражённых. На наших глазах здоровенный исполин, доспехи которого состояли из покорёженного металла, кусков мечей и наконечников копий, разрубил монструозным мечом Собирателя Душ. С одного удара. От плеча до задницы разрезал.

Знаменосец тоже был здесь. От его фигуры распространялся потусторонний жар. Яростными волнами чужеродного для этого мира пламени он сжигал бегущих заражённых, а штандарт в его руке полыхал.

Мы стали пробиваться к месту, где находился тот, кто осквернил мой домен и где Скверна чувствовалась сильнее всего. Это определённо был храм когда-то, построенный в античном стиле, но сейчас он представлял собой один сплошной гнойный нарыв. От него несло Скверной, давящей силой и омерзительным смрадом.