Чтение онлайн

Остановившись напротив меня, он молчал. Молчал и я, рассматривая его.

Пауза затянулась, а Габ с Маленией и Агиларом внимательно наблюдали за нами, не встревая.

— Смотрю у тебя новая, стильная челюсть, Лазарь, — произнёс я сухо, рассматривая украшенную драгоценными камнями кость.

Лазарь вздрогнул, сделал маленький шаг назад, но затем вновь подался вперёд. Замаячивший чуть в отдалении Мортимер хотел было уже поспешить к нам, но остановился и решил, что лучше не мешать.

Мой старый соратник не знал, что говорить. В старые времена он бы не стал заниматься подобными украшениями, ведь постоянно терял свою челюсть, когда у нас возникало… недопонимание. У него была целая коллекция, которую я сильно проредил в прошлом. Сейчас вон, даже украшает.

Улыбнувшись, я сделал шаг вперёд и положил ладонь на плечо Жнеца Душ. Пламя в его глазницах дрогнуло, а сам он весь как-то ужался. И очень, очень тихо прошептал:

— Альтиор… Я…

— Не нужно, — перебил я его, прекрасно зная, что он хотел сказать. — Мы оба были неправы тогда. Ты совершил ошибку, а я из-за своей гордости отверг тебя. Не скажу, что мне не хочется дать тебе в рожу, но то, что было в прошлом, должно остаться в прошлом.

Высший Лич скупо кивнул и улыбнулся, если так можно сказать о скрипе его челюстей и скрежете зубов.

— Нам предстоит много работы, Лазарь, — сжал я его плечо посильнее, чувствуя под мягкой тканью мантии крепкие кости. — Скверна вновь вторглась в Срединный Мир и мы должны дать ей бой. Ты со мной?

— Для этого я и прибыл, — в голосе Жнеца Душ прорезалась сталь и могильный холод. — Мои легионы пойдут за тобой, Командир! Но сразу скажу, что поход будет долгим. Мои соглядатаи говорят, что все силы скверны идут нам навстречу и их уничтожение займёт много времени. Враг успет подготовиться.

— За это можешь не переживать, Лазарь, — улыбнулся я в ответ.

— У тебя есть план, — сверкнули пламенем глазницы Царя Смерти. — Как же я по этому скучал!

Северные отроги Мглистых гор.

Леденящий ветер северных гор проникал в большой ритуальный зал сквозь трещины в стенах. Это построенное ещё в Тёмную Эпоху здание когда-то было храмом, где смертные молились и возносили дары тем, кого именовали богами. Сейчас же он был заброшен спустя века, но отнюдь не пуст. Зайди сюда нерадивый путник, он бы смог услышать завывания и крики страданий тех, кто когда-то здесь умер в муках. Эманации боли пропитали каждый камень этого места, отчего даже воздух был тяжёл и невыносим для живых.

Среди тьмы храма бродили искарёженные, стонущие заражённые. Скверна завладела храмом, а служители её наносили на стены, пол и потолок чужеродные, ужасающие символы.

Медленно ступая в темноте, сухопарый старик в балахоне обозначал каждый свой шаг ударом трости. Монотонный стук раздавался эхом, словно метроном. С невозмутимостью он рассматривал дело рук секты Мёртвого Солнца и слуг истинного Владыки, которые превратили этот храм в… обитель Скверны. Именно отсюда началось заражение Северных земель Срединного Мира. И именно отсюда появились первые заражённые, армия которых сейчас сжигала деревни и города, принося на алтарь Владыки новые души и тела.

С каждым часом, с каждым днём, силы Скверны только росли. Пусть Альтиор и ему подобные пытаются бороться. Пусть собирают свои армии, желая отбить столь лакомый мир, ничего у них не получится. Даже то, что среди них теперь есть не только живые, но и легионы мёртвых, им не поможет. Скверна здесь. Она пришла. И теперь никуда не уйдёт.

Добравшись до главной залы, тот, кого именовали Отцом, остановился у окровавленного алтаря. Эманации Скверны здесь были в разы сильнее, а старик вдохнул полной грудью её энергию! Силу, что не снилась бессмертным воинам трёх миров! Он буквально касался истинной мощи!

Ленивым взглядом он обвёл лежащие повсюду иссохшие тела, которые скоро сменятся живыми, полными жизненной энергии смертными. Алтарь необходимо подпитывать, чтобы Скверна продолжала свою экспансию. Но главная деталь для поддержания его работы уже находилась здесь.

Крепкие цепи с острыми шипами удерживали над алтарём тело женщины. Её белые кудри слиплись от грязи и крови, а прекрасное тело богини испещряли порезы, раны и ожоги. Её кровь по капле стекала на камень чёрного алтаря, отчего тот пульсировал, словно в такт биения сердца.

— У-убей… — прошептала пересохшими губами женщина. В её голубых глазах застыли пережитые муки и боль. — П-прошу…

Отец ухмыльнулся, слушая её мольбы. Ему нравилось ломать таких, как она. Бессмертные! Боги! Все они ничтожны перед Скверной! Впрочем, главе секты Мёртвого Солнца пришлось изрядно постараться, чтобы сломить её дух и тело. Подобные ей разумные обладали стальной волей, а сила их выходила за грань понимания обычных смертных. И всё же он сделал это. Благодаря этой дуре открыл проход для своего Владыки!

— Скоро ты и так умрёшь, Миала, — с улыбкой произнёс Отец, с неким извращённым самодовольством наблюдая за мучениями богини. — Осталось немного. Ты отдашь всю свою кровь, а затем и душу Скверне.

Отец не мог не признать, что найти и захватить эту «богиню» было довольно тяжело. Пусть Миала была гордячкой и высокомерной дурой, но сил ей не занимать. Множество членов секты погибло прежде, чем удалось схватить бессмертную. И ещё сложнее было отвести подозрения, ведь тогда планы секты могли не исполниться. Требовалось осторожничать. Но теперь все старания окупились. Время ожидания подошло к концу и теперь осталось собирать плоды своей верности. Скверна умела быть благодарной для своих последователей, а её дары… не имели себе цены.

— Ты должна знать, что одна из твоих жриц примкнула к Кровавому Богу, — насмешливо проговорил старик, заметив, как в глазах богини вспыхнула злоба. — О-о-о, да, вижу, что тебе это не по нраву! Но это так, Миала. Твоя жрица легла под Альтиора, а твои храмовники встали под его знамёна! От твоей паствы ничего не осталось, так зачем бороться? Отдайся Скверне и…

— Будь ты проклят! — взвизгнула в ярости богиня. На короткий миг, но её сила всколыхнулась, отчего на камни алтаря потекло больше крови и тот вспыхнул мощнее. — Надеюсь, этот ублюдок прикончит тебя, мразь!

Отец улыбнулся. Его не трогали оскорбления или гнев этой бессмертной. Скоро она умрёт, сделав Скверну сильнее, так к чему реагировать? Главное — он смог растормошить её и сделать алтарь чуток сильнее, а большего и не нужно. Всё было рассчитано и Альтиор не успеет помешать. Армии заражённых задержат его, а к тому времени от Миалы не останется ничего. Врата откроются и Скверна полностью придёт в Срединный Мир!

— Ваше святейшество! — вбежал в алтарный зал послушник секты, удерживая в руках полы балахона. Сквозь накинутый на голову капюшон не было видно его лица, но по голосу тот был напуган.