Чтение онлайн

— Гибель четырёх советников вынудила остальных позаботиться о себе и живущих в этом районе, — акнар вновь подал голос, а лисица участливо закивала. — Гвардейцы Совета, а также бойцы кланов Четырёх Столпов контролируют всю местность.

— Люциус тоже здесь? — заинтересовал он меня.

— Да, Владыка.

Интересно… Если старый тигр выбрался из своей норы, то Советники перепуганы даже больше, чем казалось изначально. Значит, силовой вариант отпадает. Я думал, что предатели могут попытаться устранить меня, но раз Люциус здесь… нет, они точно не идиоты. Тигр не простил бы им подобное и лично вырвал бы глотки. Значит, переговоры. Что ж, посмотрим.

Объехав большой фонтан с двумя русалками, разливающим воду из кувшинов, кортеж остановился у входа в самый настоящий дворец. Один из слуг, дежуривших у входа, быстро подбежал к двери и открыл её, склонившись. Наблюдатель Совета резво для своих лет покинул салон и шустро потрусил ко входу, что вызвало у меня лёгкую улыбку. Правильно, старый черепах, умный поступок. Расскажи им всё и пусть они ждут.

Следом, благодарно приняв руку слуги, вышла лисица и замерла у машины в нерешительности. Наставник убежал, а цель соблазнения может выкинуть что угодно в любую секунду. Всё же не ошибься, она ещё ребёнок на фоне своей прародительницы.

Я оказался на улице, вдохнул полной грудью свежий воздух и осмотрелся.

Радужный Дворец не изменился. Всё тот же белоснежный, с переливами всех цветов мрамор. Широкие, большие окна, из которых то и дело выглядывали любопытные слуги. Подстриженные кусты и клумбы цветов на лицевой стороне здания, а у входа две статуи мужчин. Одинаковых, но и одновременно не похожих друг на друга. Вытащенные из ножен мечи воздеты перед собой, будто они бросали вызов всему миру. На лице одного из них играла улыбка, а второй был серьёзен и хмур.

— Владыка, — поклонился дворецкий в бордовом фраке и золотым моноклем в левом глазу. — Прошу вас, следуйте за мной…

Я не обратил на него внимания и прошёл мимо, чем ввёл в ступор. Он тоже новенький, старый Зимос, похоже, уже покинул мир живых. А этот… От него веяло слишком большим высокомерием, которое он старательно пытался скрыть. Пусть кланяется своим господам из Совета, а мне его услужливость не нужна.

Молча, в окружении рыцарей, подошёл к одной из статуй и остановился возле неё. Чуть в отдалении замерли и все остальные, включая лисицу. И все они непонимающе переглядывались.

— Тебе никогда не нравилась эта статуя, брат, — криво улыбнулся я, всматриваясь в хмурую физиономию и табличку снизу, где было написано: «Ромул Зариман Аль’хазред. Сын Оруна и Лайлы. Верный воин. Любимый брат. Меч человечества».

Истинно так… Меч человечества. Мы поделили с ним заботу о нашем народе, души которого спасли из плена империи Драконидов. Ромул — меч, а Альтиор — щит. Так нас называли в те времена.

В абсолютной тишине, которую слабо разгоняли музыка из-за стен дворца и доносящиеся голоса, я провёл рукой по табличке и кивнул сам себе. Дань памяти отдана, нужно идти дальше.

Дворецкий всеми силами пытался утащить меня в сторону Зала Сотни Встреч, где собрались все важные и обличённые властью разумные. Люциус по его словам тоже был там и я был бы рад с ним пообщаться, но не хотел тратить время на всё остальное.

Не было никакого желания торговать лицом перед всей этой публикой, хотя и придётся чуть позже. Требовалось показать, что всё хорошо и Зазеркалью ничего не грозит. Что мой мир всё так же остался безопасен для них, но опять… всё позже. Сначала Совет.

Я знал этот дворец, как самого себя и ни за что не смог бы потеряться среди его коридоров. Слуги при моём появлении и при виде рыцарей, испуганно жались к стенам и кланялись. Сзади пыхтел дворецкий, переключивший своё внимание на лисицу, а та без особых успехов отбивалась и старалась от нас не отстать. Уверен, сейчас советники забегали, как тараканы и уже спешили в зал переговоров, но если потребуется я подожду.

Вход в зал переговор сторожили двое бойцов, будто бессменные стражи сокровищницы. Суровые, гладковыбритые лица, тяжёлый взгляд. Автоматы с магической начинкой в виде артефактных патронов и бронежилеты, но если оружие настоящее, то броня — всего лишь иллюзия. За ней скрывались доспехи, буквально сияющие от вложенной силы и рун.

И если ранее эти суровые воины готовились выгнать каждого, кто подходил к дверям, то при виде нашей компании, вытянулись по струнке.

— Владыка! — гаркнули они так, что задрожали картины на стенах, а пудовые кулаки с хлопком ударили в грудь в приветствии.

— Открывайте, — спокойно, но твёрдо произнёс я.

Дважды повторять не потребовалось. Один из бойцов коснулся двери, снял магическую защиту и отошёл, почтительно склонив голову.

Внутри меня ждали, но кто бы сомневался? Все четыре советника, оставшиеся в живых, восседали за круглым, массивным столом, за которым половина мест была пуста.

Двери закрылись, отсекая всех посторонних. Остались лишь рыцари, я, да советники, которые пристально смотрели на меня и ждали.

В помещении было очень светло, позволяя рассмотреть каждого из них. Я вглядывался в их лица и подмечал всё. Каждое движение: нахмуренные брови советника Азаи, трясущиеся от страха губы Римуса, градину пота, что стекала по виску советника Билара. Вален, как всегда, с презрением смотрел на меня, будто это он мне дал работу и спас жизнь, а я посмел ещё быть чем-то недоволен. Правда, на остальных он смотрел точно так же.

Азаи всегда считался тем, кто может просчитать ситуацию на десять шагов вперёд, но тут у него явно что-то пошло не так. Римус был самым мерзким крючкотвором трёх миров и каждый свой шаг подкреплял контрактами и клятвами. Валена все дружно ненавидели за упёртость и безумную любовь к скандалам. А Билар просто умел поддерживать хорошие отношения со всеми сразу, что можно было считать великим талантом на его должности.

Напряжение в воздухе можно было черпать вёдрами. Гнетущая тишина тянулась целую вечность, а я всё молчал и лишь смотрел на них. И в голове была мысль казнить их всех без суда и следствия, но это неправильный путь. Я — создатель своего мира и обязан следить за равновесием и справедливостью. И поэтому я дам им шанс. Особенно из-за того, что ни в ком из них нет Скверны, хотя я и рассчитывал её увидеть.

Понимая, что дальше так продолжаться не может, Советники начали подниматься и желали поприветствовать меня. Но я не дал им заговорить первыми.

— Вы не оправдали моих ожиданий, — мой голос заставил вздрогнуть каждого в зале. — Вы не справились с порученной ответственностью. Я не могу вам доверять, а потому требую право Слепой Веры.

Всё. Слово сказано. Никаких лишних словесных кружев и прочего. Я пришёл судить их, а не вести переговоры.

— Н-но… Владыка! — сорвался на визг ошарашенный Римус. Его пухлые щёки затряслись от страха, а глаза забегали в поиске поддержки.