Чтение онлайн

— Верно, — кивнул принц. — Я долго анализировал вас и почти уверен, что вы не заинтересованы лезть в борьбу наследников. Сделать ставку на вашу компанию видится мне верным решением.

Вероятно, наследник и сам не был готов стать королём так быстро, а сейчас ему и вовсе не к кому обратиться по поводу магической защиты. Уж точно не к Гильдии магов, коим недавно оттоптали все мозоли.

— Вы втягиваете нас в серьёзное дело, — заявил Макс, пристально посмотрев Анфису в глаза. — За просто так на такое не соглашаются.

— Безусловно, вы не останетесь без оплаты, — вздохнул наследник и тут же продемонстрировал свою осведомлённость: — Я слышал, вы интересуетесь материалами для магических ремёсел. Что же, хранилище королевства откроется для вас.

— Вы знаете, как заводить друзей! — засмеялся Клиф. — Моё почтение, принц!

Принц не ошибался. Ему действительно плевать на всю эту местечковую возню наследников. Про себя Максим подумал, что на самом деле вполне бы сработался с этим новым королем. Вот только один факт обнулял возможность: Анфис являлся носителем осколка силы Артория. Именно того сокровища, ради которого и затевался приезд в Эдду.

— Я с удовольствием с вами поработаю, — он встал и протянул без пяти минут королю руку. — Уверен, сотрудничество будет плодотворным.

— И я уверен в этом, — собеседник ответил крепким рукопожатием. К сожалению для себя, о самых важных деталях этого «сотрудничества» он не знал.

Сандер очнулся резко, будто вынырнув из глубокого омута. Молодой граф огляделся, но вокруг была лишь непроглядная тьма. Он попытался дёрнуться, но понял, что тело надёжно зафиксировано крепкими ремнями и лежит на чем-то твердом и ровном.

Успокоив поднимающуюся было панику, он попытался вспомнить последние события. Те медленно и неохотно поднимались из глубин разума.

«Отец! Точно, — вспомнил последние события Валийский младший. — Я должен был спасти отца!»

Это желание сразу подняло целый пласт образов. Вот он с набранным отрядом подходят к особняку, а дальше поиски, бой с нежитью... и медальон. Медальон в руке леди Марики!

«Эта тварь! — волна ярости ударила в голову. Граф снова попытался вырваться, но бесполезно. — Я порублю её на части, эту дрянь!»

Вместе с воспоминаниями пришло понимание, жертвой какого чудовищного обмана от стал. Самое смешное: Сандер сам пришёл к порогу своего врага и сам же залез в ловушку. Какой дурак! Отец всегда говорил, что никому нельзя доверять!

— Отец! — с беспокойством подумал мечник вслух. — Что с ним?

— Я бы на твоем месте больше беспокоился о себе, — произнёс странный сухой голос.

— Эй, — крикнул Сандер в ответ. — Кто здесь? Покажись!

— Зачем тебе? — спросил неизвестный.

— Отпусти меня! — крикнул граф. — Я заплачу тебе в десять, нет, в двадцать раз больше.

— Ты не сможешь заплатить больше, чем у тебя собираются отнять, — голос неумолимо приближался.

Сандер повернул голову на сколько хватало ремней и задохнулся от страха: на него смотрели два полыхающих зелёным глаза. Их свет чётко давать понять: перед ним стоит неупокоенный! Мечник хотел закричать, но неизвестная сила перехватила дыхание, заставив умолкнуть.

— А теперь тихо, — прошелестел все тот же мёртвый голос. — Сейчас мы проведём очень интересный эксперимент.

Одновременно с его словами под Сандером зелёным пламенем расцвёл магический чертёж.

— Что вам надо? — у мужчины получалось только шептать. — Чего вы хотите? Отпустите меня, и я дам вам сотни рабов.

— У рабов нет того, что есть у тебя, — кажется, в голосе мёртвого мага послышалась насмешка. — Пришло время отдать чужое.

— О чем вы? — спросил Сандер. — Что вы говорите?

— О, твой отец не рассказывал тебе? — чуть наклонил голову лич.

Медленно, будто смакуя, он рассказал об отнятом у чужого человека даре. Это было настоящее безумие. Сандер ни в какую не верил. Что за чушь?! Такого просто не должно быть.

— Вижу, вы мне не доверяете, граф, — усмехнулся маг. — Ничего страшного, сейчас вы увидите всё собственными глазами.

Рядом загорелся ещё один магический чертёж. С шоком Сандер увидел в нем увечного принца Артория. Как только рисунок налился мощью, от него потянулись сотканные из зелёного пламени нити, коснувшиеся груди графа.

В этот момент все существо аристократа содрогнулось. Он почувствовал, как будто у него хотят отнять что-то важное. Паника захлестнула мозг. Он хотел закричать, но заклинание лича блокировало все его потуги.

Душелов, наблюдающий за пленным, удовлетворённо кивнул. Психологическая подготовка жертвы подошла к концу. Переполненный смятением разум — это именно то, чего он хотел достичь. А теперь пора приступить к экспериментам...

Максим сидел в кабинете, попивая так полюбившийся местным жителям морс, и смотрел в потолок. Все его мысли занимала просьба первого принца и варианты его собственных действий.

Анфис, и правда, показался Максиму неплохим, но присутствовал один факт, стоявший против любых вариантов сотрудничества. Первый принц являлся носителем, и он непременно будет подвергнут ритуалу изъятия частицы силы.

Сценариев его захвата было множество, но теперь Максиму казалось недостаточным просто взять его «тёпленьким». Кроме того, большое значение имели и последствия. Клиф стал значимой фигурой в королевстве и не хотел так просто терять результаты своих трудов, тем более появились первые мысли, как их использовать.

Как они уже знали, остальные частицы отнятой у увечного Артория силы «уехали» в Империю. Просто так соваться туда, где обитают монстры, очень опрометчиво.

Да, Стражи сильны, но против государственной машины с её обширными ресурсами Клифу не тягаться. Если он будет действовать так же опрометчиво, как в захолустном Фельде, то их непременно обнаружат. Обнаружат и захватят, а может, просто уничтожат, посчитав опасными и непонятными чужаками.

Вопрос стоял непростой, но последние новости подали Владыке великолепную идею. Как сделать, чтобы здоровенному государству стало намного труднее обнаружить каких-то непонятных чужаков? Ответ прост: устроить обстоятельства, когда будет совсем не до этого.

Война, что охватит весь материк и втянет в свое жерло множество государств, в эти условия вполне вписывалась. Более того, она вполне себе назревала... Лет через пять-десять, а может, и все пятнадцать. Да и затянуться это всё должно не меньше, чем на целое десятилетие. Темп жизни аборигенов был близок к средневековому на Земле, поэтому быстро такие дела не делались.