Чтение онлайн

Влад в агонии стиснул челюсти: острые жвалы зверька, что дергался в корчах, сомкнулись на липучке, прихватив кожу. Прилип, застыл, но слюна разжижала, сам Хоша жалобно поскрипывал, жевал смолу, давясь, глотая с трудом. Черный дым скрыл колени Влада, покатился поверх лавки. Ноги жгло как вкопанные в горячий песок.

Влад с проснувшейся надеждой рванулся, ударился лицом о стол, снова дернулся, уже упершись изо всех сил. Правая рука начала отделяться, истончившаяся клейкая капля вытянулась широкой лентой. Хоша с визгом вонзил жвалы, пленка лопнула. Влад поспешно мазнул пальцы в слюне Буси, ухватился за другую липучку.

Дым поднялся до груди, когда обе руки оторвались от стола. Влад ухватил Хошу, тот скрылся в дыму, посадил на плечо и бросился из зала. Он пробежал до самой двери, прежде чем обнаружил пустоту. Бегом вернулся, нагнулся, пошарил возле стола.

Отпрянул с воплем. Слизистую оболочку глаз обожгло как огнем. Плотно зажмурившись, вслепую шарил растопыренными пальцами. Споткнулся о твердый ком, когда уже задыхался — Хоша явно пытался ползти следом. Влад задержал дыхание, нырнул в черный смертельный дым, подхватил скрюченное тельце. Застывшего зверька на бегу прижимал к груди. Лапы Буси дергались, распрямлялись короткими неровными толчками.

— Не подыхай! — выкрикнул Влад отчаянно. — Предатель!.. Я ж совсем один останусь!

Тельце зверька свело судорогой. Пальцы Влада держали под тяжелое раздутое брюхо, там дергалось, внезапно пахнуло сильнейшей вонью. Влад на бегу повернул Хошу, инстинктивно задержал дыхание.

Струя жидких экскрементов ударила с такой силой, что Влада едва не свалило отдачей. Комья смолы, уже облепленные желудочной слизью, с чмоканьем влипли в противоположную стену — крупные, окрашенные кровью — зверьку разорвало внутренности и прямую кишку.

— Очищайся! — закричал Влад с мукой в голосе. — Выбрасывай гадость!

Горячее пузо под пальцами опало, съежилось. Зверек подергал лапами и затих. Влад на бегу простонал сквозь зубы — опалило стыдом. Черный дым проник в незащищенное тельце, отравил ткани. Крохотный зверек отдал жизнь за него, огромного и сильного, хотя именно Влад должен оберегать от любой опасности младших друзей: как Бусю, так и дима!

Внезапно впереди по коридору послышался быстрый топот. Влад от злости замычал: от усталости будто выпал из этого мира, а запахи уже давно просто орут, что навстречу бежит тот самый Петр, который захватил его в плен...

Влад вдохнул глубже, увидел в запахах размытую фигуру в скафандре с опущенным забралом, за спиной баллон с прозрачной трубкой, что исчезает в отверстии забрала, пистолет на широком поясе, в руках наспех собранные коробки с мнемокристаллами...

Он увидел все в долю секунды, тут же фигура вылетела из-за угла. Влад прыгнул навстречу, в скорости есть какой-то шанс, на лету выронил твердеющее тельце. Человек увидел врага на миг позже, руки разжались, мнемокристаллы рассыпались сверкающими пирамидками.

Рука Петра хлопнула по бедру, пистолет прыгнул в ладонь. Влад ухватил обеими руками противника за шею, страшно ударил головой в прозрачное забрало, успел увидеть выпученные в смертельном испуге глаза. Хряснуло, осколки брызнули как слюдяные чешуйки. Влад выпустил ослабевшее тело, лицо Петра превратилось в кровавую кашу, нос исчез, провалившись от страшного удара вместе с «треугольником смерти» вовнутрь. Из разломанного черепа брызгали горячие красные струйки, распадаясь на блестящие красные шарики.

Влад провел кончиками пальцев по стальному обручу, ожидая коснуться липкого, однако удар был настолько быстр, что обруч остался чист.

Он подхватил с пола тельце Хоши, помчался гигантскими прыжками к вертикальной шахте. В груди больно жгло, черный дым уже поднялся и на этот этаж!

Поднявшись выше, он рискнул сделать крюк, забежал в комнатку, где хранили то немногое, что сняли с беспомощных пленников и убитого дима. Он скрипнул зубами от злости и стыда, сорвал со стены свой арбалет, захватил стрелы и подпоясался стареньким поясом с флягами и коротким охотничьим ножом, поспешно выскочил, уловил запах смерти.

В конце коридора с разбега ударился о крайнюю дверь, ухватился за створки, чтобы не отбросило, ударил снова — уже обеими ногами.

Семен вздрогнул, вытаращил глаза: дверь вылетела, в проем с волной черного дыма ворвался варвар — с разбитой окровавленной головой и скорченным в судороге зверьком в руках. Из-за плеча выглядывал арбалет.

— Влад, что...

Влад уже был рядом, одним движением оборвал тяжи. Ухватил громадные клещи, с треском разломил застывшую смолу, едва не прихватив ноги. Семен тут же начал слезать со стола, мгновенно все поняв, сказал лишь напряженно:

— Руки... если сумеешь. Дальше не стоит, позвоночник не сросся.

Через пару минут осколки пластика разлетелись, Семен запрыгал на одной ноге вслед за Владом. Черный дым уже поднялся на этаж, ножки стола тонули, Влад беспокойно оглядывался на химика, к груди прижимал скорчившегося словно спящего Бусю.

Вертикальную шахту перегораживали балки. Дальше виднелись комья земли — рыхлой, влажной. Влад за пару часов пробился бы наверх, но снизу по пятам поднимается ядовитый черный дым! В висках нарастала режущая боль. Мышцы начало сводить короткими спазмами.

— Через левую шахту, — крикнул он. — Успеваем!

Ухватив Семена, понесся по туннелю, на поворотах задевая им за стены. Семен зажмурился, терпел.

— Откуда знаешь про левую шахту?

— Гулял как-то вечерком, — прохрипел Влад. Хоша, который дотоле страшно поскрипывал жвалами, вдруг в спазме сцепил уцелевшие четыре лапы на горле варвара. Влад побагровел, глаза выпучились, но бег не сбавил. Лапы Буси бессильно отвалились, он раздвинул жвалы и застыл.

Тупик перед ними возник внезапно, как удар сзади по затылку. Семен замедлил бег, Влад ринулся еще стремительнее. Возле стены скакнул вбок, исчез. Семен допрыгал, увидел щель — варвар с усилием протискивался вверх. Ноги были уже над головой Семена. Семен полез следом, застрял, выругался: да, он в смоляном панцире, но варвар зато шире в плечах — как-то карабкается!

Долго полз, покрывшись потом, ощущая опасную потерю воды. Земля оказалась, к счастью, влажной, словно вверху прошел спасительный дождь, а влага как-то проникла под литую оболочку Яйца. Иссохшаяся кожа жадно впитывала водяные пары.

Внезапно его голова ткнулась в твердые подошвы. Сверху прозвучал надсадный голос варвара, Семен уловил хрипы в легких:

— Отдохни... Мы должны выбраться.

Семен уткнулся лицом в холодную глину, просипел:

— Как?

— Жди, — последовал такой же сиплый ответ.