Чтение онлайн

Семен отвел глаза, словно заглянул в подсознание друга. Джамп не дим: если ракетницу закрепить на его мощном загривке, можно отправляться в сверхдальнее странствие, не нарушая клятву верности.

Влад бежал через поле смерти молча, в запавших глазах страшно блестело сумасшествие.

Семен догнал, вспомнив, что муравьи хоронят своих мертвых, оставляя на открытых солнцу полянах, а сейчас пересекали как раз такую, протянул варвару застывшее тельце, твердое как камень:

— Что будем делать?

Влад бережно взял Хошу, пальцы дрогнули. Семен поспешно отвернулся.

Влад загнал двух малых джампов, но когда солнце закатилось, они с Семеном уже стояли на пороге Станции. Семен набрал код, дверь скользнула в паз, а по коридору уже мчались навстречу сотрудники.

Впереди всех несся Соколов. Лицо было бледным, в запавших глазах мелькнул испуг, когда увидел распухшее лицо варвара, а химика в корсете из янтарного клея. Взгляд заметался, искал Касю. Он обнял Семена, одновременно поддерживая, поклонился Владу:

— Врача, быстро!

Семена унесли, но Влад отстранил медиков: на лице заживет, а другую рану никто не залечит:

— Вождь, я выполнил задание. Врага нашли. Я хочу рассказать, как это было.

Соколов снова поклонился, сделал рукой полукруг:

— Великий воин, прошу в мой кабинет!

Он проводил Влада, поддерживая под локоть — варвар едва держался на ногах. На широком поясе уже ни ножа, ни фляг — пусто, как и в руках, лишь за спиной болтается арбалет и висит небольшой дорожный мешок. На лице, плечах, даже на груди слабо сочатся раны — их бы срочно обработать, пока не ворвались в организм хищные микроорганизмы...

Комната Соколова была заставлена счетными устройствами, анализаторами, но Верховный Вождь, как заметил Влад, на этот раз не коснулся ни единой клавиши, ни единого сенсора. Сел за стол, опустив локти на матовую крышку, с сочувствием смотрел в лицо варвара.

Влад остановился посреди комнаты. Садиться не стал, да Соколов и не настаивал. Голова кружилась, он временами чувствовал такую тошноту, что черная пелена застилала взор. От сухости путались мысли.

— Расскажи, — попросил Соколов тихо, — потом надо показаться медикам. Это могучие шаманы!

— От смерти никто не лечит, — ответил Влад. — Кася погибла.

Соколов опустил голову. Запах сострадания был так силен, что Влад взглянул на Верховного Вождя почти прощающе.

— Тяжкую плату берет наука, — ответил Соколов после долгой паузы. — Мы все должны были погибнуть, но защитить... Она могла бы родить великих героев! Расскажи, как случилось.

Влад говорил коротко, сухо, сам удивился, что все путешествие в пересказе заняло не больше десяти минут. Соколов горестно покачивал головой, в глазах, что не оставляли лица Влада, были горечь и сострадание.

— Неслыханно, — обронил он, когда Влад закончил рассказ так же внезапно, как и начал. — Только ты, Великий Воин, сумел! Я надеялся на Семена и Касю, но ты просто... просто сверхчеловек! Мы все в долгу... Послушай несколько странное предложение. Ты живешь в малом племени, а мы приглашаем влиться в наше, большое. На службу или... как захочешь. Нам нужны сильные и умелые люди.

Влад медленно наклонил голову:

— Приду. Опасно, когда преступники появляются на таких волшебных станциях. Их надо искать и убивать. Я это умею.

— Да, умеешь, — согласился Соколов.

Он сунул руку в ящик стола, вздрогнул от страшного голоса:

— Застынь!

Варвар стоял на прежнем месте, арбалет был уже в руках, острие стрелы смотрело Соколову между глаз. Палец варвара лежал на спусковой скобе.

Челюсть Соколова бессильно отвалилась. Замерев, он прошептал, глядя на страшного варвара вытаращенными глазами:

— Не смей!.. Это... Что случилось?

— Не двигайся, — выдавил Влад. — Я устал, выстрелю даже при намеке на движение. А теперь медленно вставай... Очень медленно!.. Подвох я почувствую вовремя, тогда все...

Соколов послушно поднялся, лицо ученого было белым как мел, губы дергались. Железное острие по-прежнему смотрело в лицо, на кончике блестела полоска яда-растворителя. Палец варвара плотно лежал на скобе.

— Шаг влево, — продолжал Влад измученным голосом. — Та-а-ак... еще два шага. А теперь спиной вон туда.

Там была голая стена, единственная без компьютеров, шкафчиков, аппаратуры. Варвар, не спуская глаз с застывшего ученого, подошел к столу — острие арбалетной стрелы холодно смотрело в переносицу Верховному Вождю. Рука варвара вслепую похлопала в ящике стола. Соколов побелел сильнее, закусил губу, — на ладони варвара оказался лазерный пистолет.

— Никчемная вещь в Лесу, — сказал Влад глухо, — насекомых не убить, ганглий через все тело... Но даже перебитое пополам... Однако человека убьет сразу. Верно?

Он ослабил тетиву и забросил арбалет за спину, но Соколов не успел шелохнуться, как в лицо уже смотрело черное дуло его собственного пистолета. Снова варвар держал так, словно родился с пистолетом в руке, а палец замер на спусковом крючке.

— Ты в самом деле гений, — произнес он изменившимся голосом, Соколов передернул плечами во внезапном ознобе. — Единственный на Станции заподозрил, что я скрываю свои возможности!

В коридоре прощелкали быстрые шаги, дверная ручка дернулась. После первого стука громкий голос позвал:

— Иван Иванович! Иван Иванович!

Губы Соколова дрогнули в торжествующей усмешке. Варвар велел негромко:

— Пошли прочь.

— А если нет?

— Убью. А им расскажу все.

Соколов поколебался, смерил взглядом качающегося от усталости варвара. В глазах блеснула искорка, он повысил голос:

— Я очень занят! Не мешайте, приду позже!

Шаги в нерешительности удалились. Соколов вздернул голову:

— Не поверят. Моя репутация безупречна.

— Как ученого, — согласился варвар. Соколов снова ощутил мертвящий холодок, варвар понимал значение любого слова. — В науке ты — гений. Работа в генетике, грядет великое открытие... но вдруг запрет! Подчинился, но когда горячие головы предложили идею тайных экспериментов, ты ухватился за преступную мысль. Группа Полищука ушла с твоего ведома. Ты сам отобрал для них лучшее оборудование, инструменты. Ты незримо для остальных руководил ими!

Соколов спросил хриплым голосом: