Чтение онлайн

Вот и сегодня я с нетерпением ждала возвращения домой. Меня как-то особенно утомила Версальская суета, шум голосов, да ещё специфический запах, к которому не возможно привыкнуть… Джек с Ричардом растворились в толпе, а я буквально сбежала от жеманных девиц, без умолку разносивших последние сплетни. Мне хотелось побыть немного одной. Я извинилась перед дамами, и вышла в вечерний парк, погружённый в приятно ласкающую слух тишину, растворённую в сгустившейся темноте. Пройдя по длинной аллее, я вошла в беседку и опустилась на скамеечку, расправив складки платья. На улице довольно прохладно, но не так, чтобы совсем замёрзнуть. Теплый плащ остался в карете, но я не собиралась гулять долго. Подышать свежим воздухом и немного отдохнуть от шума. После душного помещения, вечерняя осенняя прохлада показалась мне особенно приятной. Я вдохнула свежий воздух и вдруг услышала чьи-то шаги. Кто-то приближался к беседке. Решив, что это, возможно, Ричард, или Джек, я даже не обернулась. Они никогда не упускали меня из виду. Но внезапно шаги стихли, и чьи-то руки обняли меня за шею, заставив тем самым оглянуться. Незнакомый мне, роскошно одетый мужчина. Кажется, я даже видела его на балу. Причём неоднократно. Я вскочила на ноги, сбрасывая с себя чужие неприятные руки и пристально посмотрела на него.

Пока я тщетно пыталась вспомнить как зовут этого нахала, он оказался неприлично близко и властно привлёк к себе. Я с трудом взяла себя в руки и упёрлась руками в его грудь. Холодно отчеканила:

— Не будете ли вы так любезны отпустить меня?

— Только после того, как вы подарите мне поцелуй, а может и не только… — хищная улыбка коснулась его узких губ.

— Вы с ума сошли! — возмутилась я и привела весомый, на мой взгляд, аргумент: — Я замужем!.. Граф…

— Право, сударыня, вы очаровательны!.. Неужели вы думаете, что я поверю, будто вы любите этого холодного человека? Он не мог ослепить вас своей внешностью!.. — с последними словами он впился ртом в мои губы, и я с отвращением отпрянула.

— Прекратите сейчас же! — вскрикнула я и зарядила ему пощёчину. — Что вы себе позволяете?

— Да полно вам сопротивляться!.. Вы прямо как дитя! Я не верю, что такая красавица как вы способна хранить верность мужу и любить его всей душой.

— И, тем не менее, это так! — я с силой оттолкнула его, так что он едва не потерял равновесие.

— Всё равно вы будете моей! Хоть на один раз! Я так хочу! — незнакомец вновь стиснул меня в своих объятиях, больно скрутив руки, и попытался снова поцеловать.

Джек

Оглянулся, ища в толпе жену, но ее нигде не было. Да куда же она делась в самом деле? Сердце предательски сжалось. Она наивна как дитя. Ещё не хватало, чтобы что-то случилось.

Ричард обхаживал очередную девицу и я устремился к нему.

— Ты не видел мою жену?

— Хммм… Прости, я потерял ее из виду. — честно ответил тот. Извинился перед девушкой и подошел ко мне. — Она не могла уехать без нас?

— Нет. Вряд ли…

— Граф… вы ищите свою супругу? — насмешливый голос маркизы де Туксон прервал нас.

— Да. Признаться, мы разминулись с ней…

— Я видела как она уходила в сад. Маркиз Бурфон ушел следом за ней. Возможно… они решили уединиться в одной из беседок.

— Благодарю. — отозвался я, чуть не заскрпиев зубами.

Развернулся и зашагал к выходу, ведущему в сад. Ревность накрыла меня горячей волной. Черт возьми! Она не может! Или может?

— Джек! — Ричард нагнал меня и поравнялся со мной. — Не горячись! Возможно, он просто последовал за ней…

— Возможно. Если он ее хоть пальцем тронет — я его убью!

— Но король…

— Плевать! Она — моя жена! — зарычал я, слыша чуть в отдалении звуки борьбы. Ускорил шаг.

Картина, открывшаяся мне, только усилила мой гнев. Каролину сжимал в объятиях этот смертник. Она сопротивлялась. Для виду или нет я не хотел выяснять. Никому не позволю касаться её! Плевать, что она никогда не будет моей! Она не посмеет чернить мое имя.

Каролина

Как гром грянул голос в темноте и я едва не издала вздох облегчения. Как хорошо, что он оказался поблизости…

— Сударь, я вынужден вызвать вас на дуэль!

— С превеликим удовольствием, граф!.. — немедля отозвался незнакомец и отпустил меня.

От неожиданности я едва не упала. Мужчина немедля последовал за Джеком, оставив меня одну. А муж даже не удостоил меня взгляда. Наверняка думает, что я сама уединилась с этим недоумком здесь! Машинально отряхнув платье, я опустилась обратно на скамейку, дрожащими руками касаясь лица. Однако в следующий миг моё сознание пронзила мысль, заставившая меня вновь вскочить на ноги. Дуэль!.. Джек может погибнуть! Нет! Я не могу этого допустить! Я не переживу этого! Рванулась вслед за дуэлянтами, но внезапно чья-то рука меня удержала. Обернувшись, встретилась взглядом с Ричардом.

— Пустите меня! Они могут убить друг друга! — я попыталась оттолкнуть его, но он обнял меня за плечи, накидывая камзол мужа, и спокойно произнёс:

— Не волнуйтесь, сударыня, граф прекрасный фехтовальщик. С ним будет всё в порядке…

Я хотела было вздохнуть с облегчением, но внезапно осознала смысл его слов, сопровождаемых недвусмысленной интонацией голоса, и мгновенно запротестовала:

— И вовсе я за него не волнуюсь! Если хотите знать, мне абсолютно всё равно что станет с ними обоими. — я лгала нам обоим. Мне не безразлично что с ним будет. Сердце стучало в висках. Я…не могу любить его… Но…не вижу своей жизни без него.

Ричард усмехнулся, и в его глазах мелькнули весёлые искорки. Так-так, значит, теперь и он за одно с Джеком и они оба решили, что я влюблённая дурочка, которая сама себе боится в этом признаться. Боже, похоже, мои эмоции читаются как открытая книга.

— Я совсем о другом тревожусь… — спокойно произнесла я, пытаясь взять себя в руки. — Дуэли запрещены на сколько мне известно…

— Поскольку маркиз погибнет… скорее всего… — Ричард вдруг замолчал, взглянул в бескрайнее звёздное небо, а потом продолжил: — Не волнуйтесь, Каролина, графу ничего не грозит. Во-первых, король очень ценит и уважает вашего мужа, так что я уверен — поймёт, зачем нужна эта дуэль, а, во-вторых, у этой дуэли есть свидетели. Да и потом, граф был просто обязан вызвать этого человека на дуэль…

Я почувствовала, как к щекам прихлынула кровь и пробормотала:

— Свидетели?.. Мы с вами? Но ведь…

— Нет. — перебил меня Ричард. — Всю эту сцену видели барон Рошелен и маркиз де Муаль, они же присутствуют и на самой дуэли.

— Но… откуда вы знаете? — удивилась я его прозорливости.

— Сударыня, вы забыли, кто я? — обаятельно улыбнулся маркиз де Лофрен. — Я обязан за ранее всё предвидеть и знать…

Пришлось признать его правоту. Я попросила его посидеть со мной в беседке. Для бала у меня совсем пропало настроение и какое-либо желание веселиться (сердце от чего-то бешено колотилось при одной единственной мысли, что вернуться сюда может не Джек, а тот, другой), а лицезреть дуэль было выше моих сил.

Ожидание тянулось, кажется, целую вечность и я тысячу раз уже представляла себе жуткие картины, и тысячу раз брала себя в руки. Отчего вдруг мне стало так страшно за Джека я и сама не до конца понимала. Может, я просто не знала что буду делать, если его вдруг не станет. А может…нет-нет, между нами нет никаких чувств… Не может быть!

Когда появился Джек, я словно ошпаренная вскочила на ноги и едва не бросилась обнимать его, однако вовремя удержалась. Его камзол упал с моих плеч.

— Маркиз мёртв. — холодно произнёс граф, даже не взглянув на меня.