Чтение онлайн

Он вообще сейчас ничего не понимал, просто шел за той, кто подарил ему надежду на спасение. Её силуэт терялся в снежных вихрях, и снова возникал, ожидая постоянно отстающего человека. Снова потеряв счет времени, он шел за своей неожиданной спасительницей, и пытался понять, куда она его выведет. Но мысли путались, и придумать что-нибудь вразумительное, не получалось. Возле одной из старых косматых елей, девушка остановилась, дождалась человека, и приподняла одну из низко повисших веток. За веткой скрывалось отверстие. Совсем небольшой проход, могущий вместить в себя ползущего на карачках человека.

Но Актур снова не стал долго раздумывать, в любом случае, в пещере, или что там имелось, будет теплей, чем на открытом пространстве, где хозяйничает метель. Он впустил туда Рамуса, снял с плеча лук, опустился на колени, и, подпихивая кота тупым концом копья, пополз вперед. Он прополз несколько шагов, и остановился. В пещере снова стало темно. Колатир оглянулся, ветка опустилась на место, и плотно прикрыла проход, почти не пропуская свет вовнутрь. Демонесса следом не пошла. Она просто показала дорогу, и ушла. Некому было даже сказать спасибо. Только вот, куда вела дорога?

– А вот это мы и узнаем, – пробормотал Колатир, и снова пополз вперед.

В пещере было значительно теплей, чем на улице, и Рамус оживал на глазах. Его уже не приходилось все время подпихивать, он сам шел вперед, разведывая дорогу для медленно ползущего человека. Актур прополз уже не меньше двухсот шагов, прежде чем понял, тоннель расширился, и стало возможным встать. И это он не просто понял, а увидел. Стены и потолок расширившегося тоннеля покрывал слабосветящийся мох. Липкое покрытие стен, несмотря на пользу, вызывало отвращение, и Колатир, раз дотронувшись, старался больше к стенам не касаться. Этого слабого света вполне хватало, чтобы рассмотреть пещеру, а скорей тоннель, в который он попал. Шириной шага три, высотой столько же. Пол устилала тонкая подстилка, возможно, это остатки отмирающего мха. Актур немного потоптался на месте, и двинулся по тоннелю дальше.

Он пытался дозваться до Круста, чтобы тот выяснил, что это за место, и, желательно, что за дама указала на него. Но дух не отзывался. Что ж, придется идти без разведки. Радовало одно, от холодной смерти лакорцев спасли, теперь бы подкинули чего-нибудь съедобного…

С потолка иногда капала вода, и Рамус уже успел испробовать её на вкус. Судя по всему, воду вполне можно было употреблять. Но то, что достаточно для кота, пусть даже для большого лесного кота, никак не удовлетворит взрослого мужчину, и Актур не отвлекался на сбор капелек, надеясь на какой-нибудь подземный источник. Он размерено шагал по тоннелю, и, сначала расстегнул, а затем совсем снял полушубок, настолько здесь было тепло. Кот так же не испытывал ни каких неудобств, и страхов перед этим местом, и вполне бодро семенил впереди человека, иногда забегая далеко вперед, и нетерпеливо поджидая друга.

Актур сейчас пожалел, что у него ничего не осталось из того снаряжения, что он брал с собой в дорогу. Одно он потерял после боя, когда его взяли в плен, другое оставил на постоялом дворе, когда бежал от солдат Ничары. Даже то немногое, что удалось захватить с собой, пришлось выбросить, когда нес Рамуса. Но главное, что они оба живы, и у них есть оружие, что-нибудь да добудут. Правда, где охотиться в этом подземелье не ясно, но когда-то оно же должно закончиться.

Дорога под землей не предоставляла особых проблем. Если жажда станет слишком досаждать, можно будет остановиться, и набрать воды в ладони. Но пока идти можно, Колатир будет двигаться вперед без остановок.

Время под землей утратило свой привычный бег. Было непонятно, какое сейчас время суток, сколько он прошел, и самое главное: в каком он движется направлении, и сколько еще идти. Прошел примерно час, когда от основного тоннеля начали ответвляться боковые проходы. Куда они вели неизвестно, и у Актура не имелось особого желания исследовать их. Да и Рамус, сунувший свой нос в один из боковых ходов, вернулся обратно, и больше не уходил с основной подземной тропы.

В какой-то момент лакорец понял, нужно остановиться, и заняться добычей воды, больше терпеть все усиливающуюся жажду невозможно. Но и теперь он все откладывал остановку – нужно дойти вон до того выступа, или вот до этого поворота. И он заслужил награду – Рамус нашел воду. По одной из стен текла тоненькая струйка воды. Настолько тонкая, что при плохом освещении мимо неё можно было пройти мимо. Но у кота было более тонкое зрение слух и обоняние, и он сделал эту полезную находку.

Актур дождался, пока кот напьется, тогда расчистил ото мха небольшую площадку, подставил ладонь, и, дождавшись, когда она наполнится, с жадностью припал к воде. Утолял жажду он долго, с длительными перерывами. Вода имела немного солоноватый вкус, с металлическим привкусом, но, тем не менее, была необычайно вкусной. Снова пришло сожаление, об утраченной фляге и котелке. Но делать было нечего, следовало двигаться дальше.

Тоннель иногда изгибался в стороны, изредка чувствовалось, он идет в гору, или опускается вниз. Но особых беспокойств подземный путь не предоставлял, и это уже начало навевать тоску. Никаких тебе достопримечательностей, прекрасной природы, или приключений. Актур улыбнулся своим мыслям. Еще недавно он умирал от холода, а теперь ему мало приключений. Все-таки он сильно изменился за то время, что находится в пути. От нечего делать он начал подсчитывать, сколько времени прошло, когда он выше из дома. Получалось, что уже больше чем полгода. Родители и браться наверняка беспокоятся. Хорошо, что он додумался отсылать сообщения. И если они дошли, то дома немного успокоятся.

За размышлениями дорога казалась немного короче, и лакорцы наверняка прошли немалую её часть. Хотя точно сказать какую, никто не мог. По примерным расчетам, Актур пришел к выводу, что ночь наступила уже давно. Об этом напоминали и гудевшие от ходьбы ноги, да и руки опускались от усталости. Ведь тащить на себе приходилось все оружие, лыжи, и полушубок. И если первое время это не казалось тяжелой ношей, то со временем она тянула вниз все сильней и сильней. Колатир принял решение остановиться на ночлег – Рамус не возражал.

Слой подстилки возле стен оказался несколько толще, чем на остальном полу, но там он был и гораздо более влажный. Так что пришлось изрядно потрудиться, чтобы собрать необходимое количество относительно сухого мха, дабы устроиться на ночевку с комфортом.

Сколько Актур проспал, он опять-таки не знал – в пещере царила полутьма, и одинаковая температура. Рядом вылизывал себя Рамус, давая понять, что еще немного, и он будет готов к новым испытаниям. А то, что испытания будут, Актур не сомневался. Ему снилось что-то жутко нехорошее, и это тревожное предчувствие не отпускало. Откуда ждать беды, он не знал, поэтому не оставалось ничего другого, как идти вперед, в надежде, что демонесса не приготовила ему жуткую ловушку.

Удалось собрать немного влаги со стен, и кое-как утолить жажду. А вот чувство голода все усиливалось. В животе шла настоящая война, и Рамус с пониманием посмотрел на друга.

По слегка изгибающемуся тоннелю шли долго. Время от времени устраивали небольшие передышки, во время которых собирали влагу со стен, и затем снова топали вперед.

То, что впереди появились какие-то изменения, первый почувствовал Рамус. Он остановился, настороженно посмотрел в сужающуюся даль, и предостерегающе мяукнул.

– Что там? – насторожился и Колатир.

Но кот точно не знал, потому и не ответил. Они немного постояли, напряженно всматриваясь в темноту, но потом все-таки двинулись дальше. Примерно через полчаса стало понятно, что так насторожило кота. Тоннель вдруг расширился, и открыл перед путешественниками, большую пещеру, большую часть которого занимало немалого размера круглое озеро. Насколько озеро большое, невозможно было понять, так как дальняя его часть тонула во тьме. Так же как и потолок – высоту пещеры определить было трудно.