Чтение онлайн

Сейчас, когда секрет расположения темной магини приoткрылся, Интенте стало легче доверять ей. Внезапные откровения про Кетима от вечно сдержанной Мелиции всерьез насторожили месяц назад – казалось, она слишком внезапно и слишком сильно потеплела к ней без всяких оснований. Из-за этой странности веcь поcледний месяц ей даже не хотелось приближаться к декану.

Теперь же все прояснилось – Лизергейн полюбила Интенту за дружбу с Вермаром и, возможно, за данную ему кровь – если, конечно, Мелиция знала об этом. Наверняка знала, подумала Интента, еще раз заглянув в темные умные глаза.

– Присаживайтесь, милая, выпейте чаю, – пригласила Мелиция, подвигая в ее сторону тоненькую чашечку на блюдечке,из кoторой поднимался ароматный пар.

– Благодарю.

Интента со вздохом опустилась в кресло, предоставляя начать беседу леди Лизергейн – раз уж та сама ее пригласила.

– Вы, должно быть, недоумеваете, с чего эта странная старуха снова лезет не в свое дело, – спокойно начала Мелиция, наблюдая за ее лицом. И, заметив на нем недоумение при словах «старуха» и «лезет», махнула рукой, - Неважно. Я всего лишь хотела рассказать вам кое-что, скорее даже напомнить нечто, что вы, безусловно знаете, но по какому-то нелепому стечению обстоятельств запамятовали.

– Я вас слушаю, леди Лизергейн, – отозвалась Интента, все еще не понимая, к чему клонит собеседница.

– Первое, о чем мне хотелось бы вам напомнить, – строго и серьезно произнесла Мелиция, слегка отодвигаясь от стола. – Вы – замечательный преподаватель, редкий специалист, приобретение которого станет безусловной удачей для любого учебного заведения королевства.

– Спасибо, – прерывисто вздохнув, кивнула Интента, - мне невероятно приятно слышать такое из ваших уст.

– Второе, - едва ли не перебив ее, продолжила Лизергейн, - вы на редкость интересная личность, леди Интента, с удивительно развитым, по нынешним временам, умом и, что, пожалуй, даже важнее, с чутким сердцем. И, если уж на то пошло, вы красивая интересная женщина, не оценить кoторую может лишь мужчина с чурбаном вместо головы. Таких, правда, нынче много.

Едва сдержав улыбку от того, каким характерно скрипучим стал голос Мелиции на последних словах, Интента кивнула и поставила перед собой чашку, чувствуя, как наполняется силами от комплиментов в свой адрес из уст такой женщины.

– И именно поэтому, милая моя, я замечу, что вы будете полной дурой, если не возьмете свою судьбу в собственные руки.

Мелиция резко мотнула головой, когда Интента открыла рот, чтобы что-то сказать,и слегка повысила голос:

– Да, в собственные руки. Что бы там ни творил этот мерзавец Ульрис, с которым я еще непременно поговорю… нет, не смейте прерывать меня, я знаю, что делаю,и долго копила вопросы к его темности по целому ряду, скажем так, происшествий. Так вот, что бы он ни твoрил, как бы плохо не распоряжался вашим доверием – не смейте ломаться. Можете гнуться, можете запереться в вашей комнате и заливаться слезами хоть сутки напролет или прямо сейчас взять билет до Нуаресса и прогулять всю неделю подряд. Можете устраивать любые выходки – но не смейте ломаться, Интента. Даже не думайте уходить с опущенной головой. И тем более пусть вам не приходит в голову идея выходить замуж по принуждению – если, конечно, не влюблены в этого проходимца. Вынужденный брак не для вас, это вас убьет.

– Я не влюблена.

– Тогда почему до сих пор носите кольцо?

Интента перевела взгляд на кольцо Кетима, которое утром надела машинально, все ещё находясь под воздействием пустынника – а потом оставила, словно смирилась с этим. Но она ведь не смирилась?

Быстрым движением сорвав кольцо с пальца, она положила его в карман юбки:

– Больше не надену. Спасибо вам, леди Лизергейн.

– Пожалуйста, деточка. Вы весь месяц сами на себя не похожи. Какое-то время я ещё списывала это на то ужасное происшествие в Нуарессе, но теперь вижу, чтo Кетим вас высосал похуже тех вампиров.

Интента отвела взгляд, как только на глаза начали наворачиваться слезы. Горло перехватило.

– Я сама не знаю, почему доверилась ему, - прошептала она.

– Потому что он дьявольски хороший манипулятор, деточка. Не корите себя. Я сама бы припала к его груди со старческой слезой на глазах, не знай я этого мошенника с младенчества, – хмыкнула Мелиция.

– Прекратите называть себя старухой, это смешно, – хмыкнула Интента. – Вы красивы и полны энергии, миледи, и не заметить это может только человек с чурбаном вместо головы.

– Ну-ну, полно. Я не люблю лести, деточка.

– Это не…

– Все равно не люблю, – отрезала Мелиция, но Интента все же заметила тень довольной улыбки на ее лице прежде, чем оно вновь стало непроницаемым.

В кабинете на какое-то время воцарилась полная тишина. бе женщины, пребывая в легкой задумчивости, сделали по глотку чая.

– Так что же мне делать?
– спросила Интента, нахмурившись. – Кетим сказал, что лорд Мерсье меня уволит, если я расторгну помолвку. И я думаю, что он прав.

– Ну, уволит, так что ж? Увольтесь сами, – пожала плечами Мелиция.
– Никто не может уволить того, кто уже ушел. И вот что, дорогая. Я дам вам рекомендации для любого учебного заведения, куда вы пожелаете поехать. Пусть только попробуют вас не взять – я и к королеве могу съездить, мне не сложно. Ее величество очень не любит ханжества.

– Надеюсь, мне не придется тревожить вас и ее величество такими мелкими вопросами, как мое трудоустройство, - пробормотала Интента, но на сердце ее мгновенно потеплело. Она была спасена. И теперь у нее действительно есть выбор. Трудный, неоднозначный, но добровольный.

– Ладно. У нас всего пять минут до урока, пора идти. Не вешайте нос, моя дорогая. И вечером я намерена посетить ваше внеклассное чтение, так что будьте любезны припасти что-нибудь особенное.

Интента высоко подняла брови, а затем на ее лице появилась загадочная улыбка.

– Знаете, леди Лизергейн. У меня, пожалуй, есть в запасе нечто совершенно особенное для этой лекции, - просияла она, поднимаясь.

– Очень хорошо, - деловито сказала Мелиция, отряхивая юбку. – Я желаю вам удачи.

Последнюю в тот день лекцию по литературе Интента провела, почти не думая, и впоследствии не могла вспомнить ни единого слова, ни единого вопроса студентов с этого урока – настолько отсутствующим было ее настроение. Все ещё не сделав выбор, она сама не знала, к чему готовится: расторгнет ли помолвку или нет, уволится или останется, дожидаясь решения Маркала, пойдет на Кетима войной или начнет новую игру, в том числе в качестве его невесты.

Во время разговора с леди Мелицией она почти решила расторгнуть помолвку – но Лизергейн не знала про то, что происходило между ней и Маркалом, а это было самое важное. Ведь если лорд Мерсье тоже играл с ней, то только помолвка с Кетимом могла спасти ее. Иначе она просто превратится в руину, и не сможет ни жить дальше, ни работать. Не так уж она сильна, как хотелось бы.

Мозг Интенты закипал. Кетим, конечно, поступил с ней отвратительно, но, если подумать, он хотя бы себе не изменял, просто снова оказался хитрее, чем она ожидала. Подумать только, какой спектакль закатил в больнице – ей даже в голову не пришло заподозрить, что его рычание было обманным ходом. Она смеялась над тем, как Кетим боялся ее согласия, а он тем временем делал все, чтобы получить его – и преуспел. Каким-то образом понял, что его противодействие подстегнет ее, спровоцирует на согласие. Когда же он успел так глубoко разобраться в ней?