Чтение онлайн

— Я говорил с генералом Павловым. Он утверждает, что барон Самаров согласился выделить нам взвод стражников, усиленный оперативниками Особой канцелярии. Это будут те же люди, которые уже работали с нами при расчистке земель в Змеином лесу. Нормальное решение. Во время боевого похода нам понадобится внешняя охрана, которая сможет оградить нас и нашу технику от излишнего внимания окружающих.

— И во что нам обойдется такая услуга?

— Павлов утверждает, что это жест доброй воли и благодарность барона Самарова за наши успехи в Змеином лесу. Барон высоко ценит результаты наших усилий и надеется на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество.

— Как-то слишком пафосно звучит, — улыбается Шела.

— Это была цитата.

— Я так и поняла. А вообще, разумный ход. С тобой ведь действительно выгодно сотрудничать, а расходы барона на этот жест не так уж велики.

— Танк будет готов дня через три-четыре, — подключается к нашей беседе Кан. Напоминаю, что с вас ещё модификация снарядов к главному орудию и боезапаса к пулемету. Это тоже займет какое-то время.

— Кстати, как ты собираешься объяснять, откуда у тебя снаряды к 100-миллиметровой пушке? — задумчиво спрашивает Ло. — Да и вообще, по танку будет множество вопросов. Почти всех любопытных ты вполне можешь с разной степенью вежливости послать куда подальше, но если спрашивать будет граф Волжский или даже герцог Клещеев, отвечать придется, причем довольно подробно.

— Разберемся, — мой голос звучит достаточно уверенно, потому что я уже думал над этой проблемой. — Если совсем припрут к стенке, скажу, что мы собрали танк из частей нескольких разных машин, и в одной из них сохранилась часть боекомплекта. В конце концов, мои земли — это почти исключительно территория Каиновой чащи, и никто толком не знает, что там можно найти.

— Не прокатит, — категорично заявляет Ло. — У тебя нет ни людей, ни ремонтных мощностей. Есть только вы с Шелой, но каким бы гениальным техником она ни была, такая работа ей одной не под силу.

— Значит, покажем трофейного ремонтного робота. По большому секрету и только Казимиру Волжскому. А граф уже сам расскажет о нем герцогу, если тот начнет слишком настойчиво задавать вопросы. Ну а как мы сумели заставить робота кибов работать на нас, это только наше дело. Уникальными способностями можно объяснить очень многое. Главное, что любой опытный морф или техник, хорошо разбирающийся в артефактах кибов, подтвердит, что перед ним старый ремдрон времен Чужой войны, а не что-то новейшее, только что прибывшее из космоса. Это снимет с нас самые опасные подозрения, а на более мелкие нестыковки граф предпочтет закрыть глаза, потому что мы ему очень нужны вместе с нашим танком, броневиком и прочими необычными возможностями, включая методику расчистки утерянных земель. Казна графства уже сейчас неплохо пополняется, благодаря нашим отчислениям с продажи трофеев, и Казимир Волжский сделает всё возможное, чтобы этот денежный поток только возрастал.

— Авантюра, конечно, но может получиться, — комментирует мои слова Тапар. — Я уже начинаю привыкать, что наш барон по-другому просто не умеет, и, как ни странно, обычно это действительно срабатывает. Вроде и легенда далеко не идеальная, но всем, кто знает достаточно, чтобы найти в ней нестыковки, выгодно в нее верить. Или делать вид, что верят.

— Тут время важно, мы это уже как-то обсуждали, — возражает Ло. — У легенды, как и у любого шифра, есть устойчивость к взлому. И измеряется она в единицах времени, которое потребуется недоброжелателям барона Белова, чтобы докопаться до истины. Успеем провернуть наши дела до того, как легенда развалится — мы молодцы. Не успеем — значит, придется решать вопросы как-то по-другому.

Смотрю на Ло и всё никак не могу привыкнуть, что в нашей компании стало на одного морфа больше. Скрывать от союзницы суть произошедших с ней изменений мы с Шелой не стали, хоть и рассказали ей правду не сразу. При Тапаре этого делать не стоило, поэтому мы выбрали момент, когда его рядом не было.

Ло восприняла новую информацию на удивление спокойно, и даже не стала качать права по поводу того, что когда Шела стала морфом, мы решили временно скрыть это от остальных. Видимо, нашу мотивацию она прекрасно поняла без всяких объяснений.

— Значит, говоришь, теперь я могу с первого взгляда отличать обычные боеприпасы от модифицированных? — спросила Ло, выслушав мои объяснения.

— Именно так. Скажу больше, теперь ты сможешь их самостоятельно применять, и они будут правильно срабатывать, пусть и не в полную силу.

— Вот с этого, барон, и следовало начинать, — лицо Ло приобрело довольное выражение, и на нем появилась хищная улыбка.

Чем ближе назначенная графом дата, тем больше у нас вылезает разных мелких проблем. Вернее, мелкими они кажутся только на первый взгляд. На самом деле на каждую из них приходится отвлекаться, и не всегда решение удается найти быстро.

Колесный броневик и танк — это две безумно прожорливые механические твари. Вернее, прожорливые они только по земным меркам. Сейчас обе единицы нашей бронетехники в основном используют совсем другие двигатели, но и штатные моторы на них тоже стоят. Так сказать, для большей достоверности. Беда в том, что эта хитрость отлично работает, когда мы разъезжаем по трактам ближайших баронств и регулярно исчезаем с глаз тех, с кем встречаемся. В конце концов, кому какая разница, где мы берем топливо и когда заливаем его в баки?

Всё это, конечно, хорошо, но в ближайшее время нам предстоит дальний переход сначала в Белогорск, а потом и в столицу герцогства. Да и этот пункт маршрута не будет конечным — впереди нас ждет война, и перемещаться наверняка придется много, а значит, в полный рост встанет вопрос с топливом и запчастями. Восстановленные боевые машины довоенных времен не блещут большим моторесурсом. Их двигатели, топливная система, ходовая часть, электрика и прочие механизмы нуждаются в обслуживании и регулярной замене вышедших из строя частей. По идее мы должны тащить за собой топливозаправщик и целую ремонтную мастерскую, но у нас всего этого нет, и если трофейный ремдрон кибов ещё хоть как-то может объяснить отсутствие в нашей колонне обоза с запчастями и ремонтным оборудованием, то без запасов топлива нам точно не обойтись, иначе наша легенда развалится в клочья во время первого же длительного марша.

Делюсь этими невеселыми мыслями с союзниками, но они тоже ничего толкового сходу предложить не могут. Осторожное предложение Тапара по поводу нескольких крытых фургонов на конной тяге Шела и Ло с презрением отвергают. Лошадки — это замечательно, но скорость, проходимость и грузоподъемность у гужевого транспорта совершенно неудовлетворительны. К тому же лошадям нужен корм и постоянный уход. У нас, правда, будет сопровождение из бойцов, хорошо знакомых с этим вопросом, но предложение Тапара никому всё равно не нравится.

В конце концов, вполне рабочую идею выдвигает Кан. Мощности двигателей танка и бронетранспортера вполне хватит, чтобы тащить за собой достаточно тяжелые прицепы. Конечно, такое решение несколько уменьшит маневренность боевых машин, но на марше это не так уж важно, а в боевой обстановке прицепы можно оставлять в тылу. Правда, превращение бронемашин в буксировщики должно неизбежно приводить к ещё большему уменьшению их и без того не впечатляющего моторесурса, но это всё же не будет так сильно бросаться в глаза, как непрерывное движение механизированной колонны без запасов топлива.