Чтение онлайн

Командоры и волхвы, прикрывая друг друга, едва успели забиться в коридоры. Старцы использовали последние жёлуди, прикрывая отход. Израненные, они повалились на пол, едва успев заблокировать входы защитой. Сильно досталось Пересвету и Трияну. Многочисленные раны сочились кровью. Прикрыв глаза, они медленно восстанавливались. Старые тела трясло на каменном полу.

Глядя на Ведагора, Николай потянул с шеи цепь и погладил последний луч. Волхв, молча, прикрыл усталые глаза, мол, тебе решать. Остальные старцы отрешённо смотрели на медальон.

Александр осторожно дотронулся до ладони Николая, сжимавшей медальон, заглянул в глаза.

– Пока последний из нас не умрёт – ты его не используешь! – твёрдо сказал он. – А мы будем побеждать! А если судьба будет против, то мы сделаем всё, чтобы ты погибал последним.

Николай благодарно кивнул и вернул тяжёлую цепь на шею. Волхвы с гордостью посмотрели на Горина и расправили плечи.

– Вот поэтому род людской и получил второй шанс, – шепнул Добровит Мельхиор.

Второй час продолжалась дикая битва. Сил не оставалось практически ни у кого. Обожжённые и израненные Горин, Чагатай и волхвы очередной раз оттеснили зверя обратно в центр пещеры. И остановились в равновесии сил. Александр лежал в узкой нише коридора, прижавшись спиной к монголу. Волхвы рассредоточились немного позади, за поворотом. Все лежали, тяжело дыша и собирая силы. Понимали: следующая атака будет последней. Для кого, пока неизвестно. На полу подземного зала ворочался зверь. Ему сильно досталось, но не смертельно. Горин слышал, как в редких вздохах нелюдя слышалась боль.

– Интересно, какой он сейчас? – тихо прошептал Чагатай.

– Какая разница? – сплёвывая кровь, просипел Александр. – Кошмар, он и есть кошмар. Нам нельзя долго лежать. Пока мы отдыхаем, он восстанавливается. Надо атаковать.

– Ещё минуту. – вздохнул Чагатай.

Александр отцепил с пояса флягу и слабо встряхнул ею. Внутри полновесно булькнуло.

– Берёг на этот случай, друг. – Горин открутил крышку, и, сделав два больших глотка, протянул товарищу. – Домашняя настойка.

– Спасибо, Саныч! – улыбнулся монгол, и, кряхтя, повернулся за флягой. – Вот это вещь! Даже настроение улучшилось!

– И мне! – улыбнулся спёкшимися от крови губами Матвей.

– Давай дружище, пей. Сил прибавится.

Только монгол сделал два глотка, как сбоку раздался шорох. Выхватив меч, Чагатай высунулся в тоннель и удивлённо замер. К нише, в которой они отлёживались, подползал Чахур, несколько секунд назад вывалившийся из наклонного тоннеля. Рывком, втянув его в нишу, император скрипнул зубами: болели сломанные ребра.

– Ты откуда, старик? – Удивился Горин. – Как нашёл нас?

– Не время, Александр, выяснять это. Следил за вами с самого вечера. Не знаю, как, но прошёл за вами всем этим странным путём. Теперь вижу и я, старый, пригожусь.

– Уходи, мой верный учитель и стратег, – тихо попросил его император. – Здесь смерть витает вокруг.

– Неужели ты думаешь, что старый твой Чахур пришёл умереть с тобой? – хитро улыбнулся старый монгол.

– Не томи, говори, что задумал, – торопил его Горин.

– Предки учили, что Ваш враг принимает образ ваших страхов. И пока вы его представляете в каком-то образе, он стабилен. И смертен, – не спросил, а утвердил он. И, вдруг крикнул – Вы крыс боитесь?! Крыс!

– Дааа! – обрадовано заорали Александр, Матвей и Чагатай, одновременно выскакивая из ниши. Они всё правильно поняли.

– Агний, жги! – крикнул Горин, и они с монголом присели.

Услышав крик, волхвы поняли, что их воспитанники пошли в последнюю атаку. Агний прыгнул вперёд по коридору, и, высыпав на ладони остатки порошка, приготовился. Его братья закрыли глаза, и их волосы затрещали от разрядов энергии. Чагатай выбросил с ладони под свод пещеры светящийся шар. Вернее шарик, который еле осветил цель – на полу трансформировалась какая-то тёмная масса. Но Агнию этого света хватило. Собрав энергию братьев, он выбросил руки вперёд. Кожа на его кистях задымилась и потрескалась. С пальцев сорвался тугой поток энергии и ударил зверя. Раздался низкий, полный боли и ненависти, рёв. Почти готовый к бою монстр рухнул на каменный пол, теряя конечности.

Агний упал на руки братьев. Волхвы подхватили бесчувственное тело, и с трудом отнесли за поворот. Упали без сил рядом. Они уже ничем не могли помочь: остатки энергии ушли на этот удар. Теперь было ясно видно, что они прожили шесть тысяч лет: дряхлые старцы лежали на влажном полу, с трудом дыша.

Командоры переглянулись, выпрямились и, подняв мечи, одновременно заорали, вспоминая все детские страхи про грызунов.

– Крыса! Ужасная крыса! – и бросились вперёд, на ходу бросив под свод осветительные шары.

Через несколько шагов они остановились, словно наткнувшись на стену. Перед ними готовилась к прыжку крыса. Большая крыса. Размером с корову! Но замешательство было секундным: Горин прыгнул влево, обходя зверя, а Чагатай нырнул к ногам, бешено вертя мечом. Матвей кинулся на врага с десантным ножом. Монстр быстро завертелся, уходя из-под ударов. Но пропустил. Много пропустил. Горин в нескольких местах повредил хребет зверю и проткнул почку. Матвей одним движением взлетел на спину зверю, перерезал яремную вену и несколько раз воткнул нож в основание черепа. Пока не был сброшен и придавлен мощной лапой. Чагатай, проскользнув под брюхом, рассёк горло и живот. Зато сам попал под удар жуткого длинного хвоста, напоминающего стальной трос. Монгола отбросило ударом на стену, содрав кожу со всего бока. Чагатай, почти в бессознательном состоянии пополз к выходу из пещеры, куда отлетела его сабля. Он хотел умереть воином. Хрипя раздавленными рёбрами, Матвей заползал в коридор, ища глазами пулемёт.

Александр стоял спиной к тоннелю. Гигантские зубы зверя разорвали ему бедро и ключицу. От потери крови шумело в ушах. Рука с трудом удерживала скользкую от крови рукоятку меча. Он видел, что зверь смертельно ранен. Яркая бирюзовая кровь фонтанами заливала пещеру. Слабая улыбка скользнула по его губам. Наконец-то! Упырь не трансформируется! Они выполнили своё предназначение, держа его в стабильном теле! «Жаль, сами погибнем», – скользнула мысль. Не увидеть больше жену, дочерей, родителей, друзей. Не узнать, как дальше жизнь потечёт на планете…

Зверь готовился к последнему прыжку, пытаясь трансформироваться. Но образ крысы был стабилен. Хоть с распоротым горлом, брюхом и перебитым хребтом, но он готовился. На это сил у него хватит. А вот Горину и Чагатаю уже не сдвинуться с места. Один потерял сознание, едва нащупав свой меч на полу, второй медленно оседал на подгибающихся коленях. Глаза монстра ярко вспыхнули, и гигантская крыса стремительно двинулась вперёд, готовая раздавить ненавистных погибающих врагов. И умереть рядом. Он шёл к последней цели.

Оглушительный рёв крупнокалиберного пулемёта «Корд» разорвал пространство. Казалось, обрушились многотонные своды пещеры. Длинная очередь крупнокалиберных пуль остановила монстра в прыжке и бросила на пол. У выхода из тупика-тоннеля стоял Котов, прижавшись спиной к выступу скалы, и не убирал палец с гашетки. Тяжёлый пулемёт прыгал в его руках, но все пули ложились в цель. Упавшего зверя рвало на части и разбрасывало по пещере. Матвей перенёс огонь на зубастую голову и разнёс её в клочья. В патронном цинке пусто заскребло, пулемёт дёрнулся и затих. Наступившая тишина давила, словно многотонный груз. Котов стоял, облокотившись на стену. Из ушей текла кровь. Он передёрнул затвор и нажал спуск. Пулемёт дёрнулся вхолостую. Матвей стоял и дёргал затвор, как автомат. Его взгляд оперся в серо-зелёное месиво на полу и не видел больше ничего.