Чтение онлайн

Мальчик выпрямился, и, отряхнув ладони, стал осторожно куда-то красться.

– Мне за ним идти?

Некоторое время они брели в темноте среди деревьев. Девушка видела не очень хорошо и то и дело спотыкалась. Маленький Альмод, напротив – казалось, прекрасно ориентировался. Иногда, в просвете между кронами деревьев мелькали звёзды, и мальчик поднимал к ним лицо. Когда они оказались на краю какого-то обрыва, девушка едва не застонала.

– Нет, пожалуйста, не заставляй меня туда лезть. Я точно сверну себе шею.

Приглядевшись получше, она поняла, что это не обрыв, а склон, поросший кустарником, спуститься по которому вполне возможно, но всё равно проблематично. Внизу, немного в стороне, она различила какие-то огни – кажется, там было много костров.

Альмод, как и ожидалось, её не услышал и полез вниз, ловко цепляясь за растения. Ругаясь и постанывая, девушка последовала за ним. Примерно на середине склона она сорвалась и поползла вниз, воя ругательства. Её юбка зацепилась за какой-то корень и служанка повисла на ней, радуясь, что её всё равно никто не видит. Рядом что-то пискнуло, и мимо кубарем скатился Альмод. Девушка машинально выставила руку, стараясь его поймать, но это было напрасно. Внизу послышалось сдвоенное ойканье. Алеся, наконец, отцепилась и кулем свалилась к подножию склона, благо лететь было недалеко. Она тряхнула головой и подняла взгляд на Альмода. Он сидел на траве и потирал лоб. Напротив, в точно такой же позе, сидел мальчишка примерно его лет в нарядном кафтанчике. Судя по тому, как оба морщились, они умудрились столкнуться лбами. Затем оба ребёнка стали настороженно присматриваться друг к другу. Через минуту таких гляделок незнакомый мальчик спросил: – Ты откуда взялся?

– Свалился сверху. Прости, что чуть не зашиб. – Виновато улыбнулся Альмод.

– Ничего. – Мальчишка, почувствовав доброжелательность собеседника, тоже расплылся в улыбке. – А я оттуда. – Он махнул рукой в сторону, где были слышны голоса и видны с десяток костров. – Я как раз хотел залезть на холм.

Оба ребёнка, сидящие в высокой траве, почему то напомнили девушке двух маленьких любопытных зверьков, которые вот-вот кинуться обнюхивать друг друга.

Оба ребёнка стали карабкаться вверх.

– Да вы издеваетесь?! Я уже слишком стара для такого. – Алеся вздохнула и осторожно полезла за ними.

Мальчики, почувствовав азарт, стали карабкаться наперегонки, и, наконец, добрались до вершины. Здесь дети снова уселись на траву друг напротив друга.

– Ты... оборотень?

Альмод смутился.

– Да.

– Оооо... Всегда хотел увидеть оборотня. Какой-то ты не страшный.

– Ты тоже. – Хихикнул Альмод. – А я пришёл посмотреть на людей.

– Вы в лесу живёте?

– Нет, а вы?

– Я в городе живу. Мой отец богатый торговец.

– А я с севера. Это далеко отсюда. Но теперь перебрались на юг. Отец поступил на службу к лорду Айсингйоро. Он очень богатый... Этот лорд...

Дети продолжали болтать будто лучшие друзья, периодически смеясь и восторженно размахивая руками. Ребёнок оборотней расспрашивал про города – Альмод никогда в них не был, а человеческий ребёнок расспрашивал чем питаются оборотни.

Алеся присела прямо на землю, почти не слушая щебетание малышни.

“Перед тем как отправлять меня сюда нужно было дать мне что-нибудь поесть. У меня от волнения живот сводит. Получается Лана, которая меня сюда отправила – сестра Альмода – та маленькая девочка. Но почему она теперь сидит в голове у брата? Давно, ещё в Гардамире, когда я думала, что Альмод и Бай братья, кто-то из делегации сказал что его сестра умерла.... Я ещё больше запуталась. Зачем она меня послала сюда? Чтобы я сидела и слушала это? Может они говорят о чём-то важном”? – Девушка насторожилась и стала вслушиваться в разговор.

– Я не люблю клубнику, но обожаю орехи. – Сообщил оборотень.

– А я наоборот. – Вдруг мальчик что-то вспомнил и наклонился к Альмоду. – А где твой хвост и клыки?

– Не обязательно у всех есть хвост и клыки. – Засмеялся оборотень. – Некоторые из нас птицы. Но у меня хвост есть.

– Покажи!

Альмод встал на ноги и отошёл в сторону. В следующее мгновение на траве под светом звёзд вертелся волчонок.

Человеческий ребёнок восторженно захлопал в ладоши. Зверёк, почувствовав его восхищение, шаля, погнался за своим хвостом. Мальчишка с некоторой осторожностью потянулся к волчонку и погладил его по ещё совсем мягкой шёрстке. А затем, осмелев, взъерошил её. Волчонок, играя, отскочил в сторону и повалился в траву пузом к верху. Смеясь, ребёнок бросился за ним, и спустя мгновение они уже вовсю бесились, гоняясь друг за другом.

Внезапно мальчик неуклюже взмахнул руками и качнулся, стараясь удержаться на краю склона. Девушка охнула и подалась к нему, забыв о бесполезности любых своих действий. Секунду казалось, что ребёнок устоит, но песчаная почва под его ногами поползла, и он кубарем покатился вниз. Ночь прорезал его крик.

– Нет! – Алеся и Альмод одновременно бросились за ним и, на сколько это было возможно, быстро стали спускаться вниз.

Алеся увидела его первой, возможно, только потому, что была выше. Мальчик закатился в кусты и затих там. Девушка даже не могла определить жив ли он. Альмод бестолково метался из стороны в сторону, и, кажется, вообще ничего не замечал вокруг.

Со стороны костров послышались взволнованные голоса – крик ребёнка невозможно было не услышать. Девушка увидела, как к ним приближается несколько человек.

– Гайл! – Звала женщина.

Альмод метнулся к ним.

Люди, заметив его, приостановились.

– Услышали крик ребёнка и увидели кого-то незнакомого... Что они подумают?! – Алеся предположила, что бы она сама подумала и закрыла лицо рукой.

– Это не мой сын! – Заголосила женщина.

– Ты должна была следить за ним! – Огромный бородатый мужчина рявкнул так, что коленки подогнулись даже у Алеси.

– Я думала он спит. Я не видела как он выскользнул.

– Где мой сын?! – Снова рявкнул мужчина, нависая над мальчиком. Альмод, дрожавший от страха, совсем растерялся, и, обернувшись волчонком, стал метаться под ногами у людей.

– Оборотень! Чудовище! – Голоса слились в единый вопль. – Хватай его!

Сбежались другие люди с факелами.

Полумёртвый от ужаса Альмод умудриться увернуться от тянущихся к нему рук и скользнуть вверх по склону.

– Они забрали моего ребёнка! – Голосила мать.

– Он здесь! Он здесь! – Кричала Алеся, указывая рукой на кусты, за которыми лежал ребёнок.

Но никто не слышал её. Люди бросились за Альмодом, несмотря на то, как она кричала и звала. Она ринулась следом и забралась наверх едва ли не быстрее всех. Волчонок метнулся к деревьям, загребая лапами землю – от страха они дрожали и заплетались – поэтому он бежал не так быстро. Множество людей с факелами наполнили лес шумом и светом. Мир стал пугающим, сумбурным, враждебным. Алеся даже не знала её это ощущения или чувства Альмода. Служанке показалось, что она потеряла Альмода из виду. Она упала в какую-то яму и вдруг испугалась, что потерялась сама. Кое-как поднявшись, девушка побрела на свет. Она увидела спины людей, стоящих полукругом и приближающихся огромному раскидистому дереву. Алеся вытянула шею, стараясь разглядеть всё получше. Альмод, всё ещё в волчьем обличии, забился между огромных выпирающих из земли, словно лапы паука, корней. Руки людей, приближающихся к нему, дрожали, то ли от страха, то ли от охотничьего азарта, но, скорее, и от того, и от другого.