Чтение онлайн

Девушка стояла у окна и смотрела, как капли скользят по поверхности стекла вниз, образуя на подоконнике небольшую лужицу.

– И здесь щели. – Служанка неодобрительно покачала головой и откусила от пирожка, взятого на кухне.

Она стояла на лестнице между третьим и четвёртым этажом и надеялась, что её никто не найдёт. В этой части замка располагалась библиотека и слуги здесь появлялись редко. Чаще всего тут можно было встретить наследного принца, но и он и другие придворные-книголюбы сейчас были на турнире. За огромным окном почти от пола до потолка завывал ветер, качая верхушки деревьев. Звук дождя всегда убаюкивал Алесю.

– Хорошо-то как... – Пробормотала девушка. – Хорошо, что в карман ещё два пирожка влезло.

– Леся!!! – Служанка закатила глаза и посмотрела вниз.

На нижней ступеньке стояла Лада.

– Быстрее, пошли на турнир! Я тебя везде ищу.

– Да неохота мне смотреть на мордобой, пусть дружеский и показушный.

Подруга не послушала её и быстро взбежав по ступеням, схватила за рукав.

– Там наши с оборотнями махаться будут! Точнее один их представитель.

Алеся недоверчиво нахмурилась.

– Он тоже захотел поучаствовать?

– Не то чтобы. Просто наш король попросил главу их делегации – “Показать этим неженкам, что такое настоящий мужчина”, а тот выпихнул какого-то парня из своих. Вид у него был не радостный, но он молча согласился.

– Ну ладно. – Девушка пожала плечами. – Такое и правда пропускать нельзя.

До оружейной залы, не уступавшей своими размерами бальной, они добрались за несколько минут. Этот зал был гордостью короля, любимым местом для развлечения младших принцев и головной болью многих слуг, задачей которых было протирать здесь пыль, при этом не уронив себе на голову ничего опасного. По стенам было развешено огромное количество всевозможного оружия от рапир и кинжалов до кистеней и мечей. Мебели почти не было, чтобы можно было спокойно упражняться со всем этим великолепием. Гости уже заняли свои места – дамы сидели на стульях и оттоманках, а мужчины стояли позади них.

В центре кружили двое мужчин, на которых были устремлены взгляды всех присутствующих.

– Ну вот. Уже началось. – Огорчилась Лада.

Никем не замеченные девушки тихо прошли в уголочек и, вытянув шеи, стали наблюдать оттуда.

Одним из сражающихся был принц Ярон – в отличие от своего близнеца он был великолепным бойцом, Ирон же был более неуклюжим, как не бился с ним мастер Заболотны. Увидев его противника, Алеся едва не уронила челюсть. Это был Бай... Если принц фехтовал в одной рубашке с закатанными рукавами, то оборотень напротив был облачён в чёрный камзол застёгнутый на все пуговицы. Лицо парня пугало своей бледностью, а под его глазами залегли фиолетовые тени. Мужчины обменивались быстрыми ударами затупленных шпаг.

– Он хороший боец, если против него выставили Чуму. – Прошептала Лада. Алеся не ответила, поглощённая боем.

“Эту ватрушку выбрали представителем оборотней?”

Раздался скрежет клинков. Ярон навис над оборотнем, который принял скрещенные шпаги на грудь. Внезапно Бай с лёгкостью отбросил принца назад и, непонятным образом оказавшись у него за спиной, приставил лезвие к горлу. Всё произошло так быстро, что зрители даже не успели понять, что бой кончился. Только через несколько мгновений раздались редкие аплодисменты. Победа выглядела так, будто матёрому хищнику, из вежливости возившемуся со щенком, надоело играть и он решил поставить щенка на место. Гости из северных краёв оправдали ожидания – они испугали и восхитили.

– Вот так ватрушка... – Пробормотала Алеся.

Бай поклонился королю и, приняв поздравления, вышел из зала. Алеся выскользнула следом, оставив Ладу наблюдать за следующим боем.

– Подожди! – Её голос эхом пронёсся по широкому коридору. Мужчина остановился и, оглянувшись назад, вопросительно приподнял брови. Девушка быстро его догнала.

– Ты здорово дерёшься. Но и принц не лыком шит. Не даром их с братом кличка Чума.

Оборотень слушал её, при этом не выражая никаких эмоций. Его плечи устало осунулись.

– Я видела как ты пропустил удар. Затупленные то затупленные, но ссадины всё равно будут. Давай я мазью помажу.

– Благодарю, но я не нуждаюсь в помощи. – С холодной вежливостью ответил он, собираясь отвернуться. Алеся его удержала, схватив за локоть.

– Нет, правда. С таким не шутят, ты и так весь ушибленный. – Девушка искренне хотела помочь.

Бай вырвал свою руку.

– Я сказал, что ничего не нужно.

Алеся нахмурилась, начиная злиться. Поведение парня ставило её в тупик.

– Я тебе мышьяк что-ли предлагаю? А ещё про дружбу тут что-то распинался. Что случилось, Бай?

Оборотень вздрогнул. Его взгляд мгновенно преобразился. Лицо исказилось от ярости. Схватив девушку за плечи он припечатал её к стене.

“Что за пафосные приёмчики?” – Изумилась служанка. – “Если ещё и целоваться полезет – разобью нос”.

Однако у Бая этого и в мыслях не было. Наклонившись к Алесе он угрожающе прошипел ей в лицо:

– Не смей больше ко мне подходить. – Его глаза напоминали колодцы, заполненные тёмной водой – водой, под гладью которой могло скрываться что угодно. – Заговоришь ещё раз – убью.

. Глава 6 – Подозрения и ошибки.

– Ваше величество...

– Слушаю.

– Произошла стычка. Люди из одной из приграничных деревень столкнулись в лесу с нашими патрульными и напали на них. Пострадало несколько оборотней. Что прикажете делать?

– Деревню сжечь. Мужчинам отрезать головы и насадить их на копья. Женщин и детей утопить в реке. Скотину сожрать.

– ...

– Шутка... Ну что по твоему я могу приказать? Крестьяне напуганы. Проявление малейшей агрессии с нашей стороны только усугубит ситуацию. Просто объяснить им, что мы милые и добрые тоже не получится. Вот я похож на милашку?

– Ээээ... Н-нет.

– То есть я, по-твоему, злой?

– Эммм...

– Эй, новенький, дыши глубже. Для истерик и вырывания на себе волос у меня есть брат. Кстати где он? Обещал мне в скором времени предоставить племянников... На самом деле я не видел его с тех пор как намекнул ему об этом.

– Он снова занимается этим делом.

– С его щепетильностью брат быстрее чем кто-либо предоставит мне козлов, которых я смогу использовать в качестве мишеней для стрельбы из лука. Ступай и позови ко мне Бирка – скажи, что я жду от него доклад по гоблинам.

Юноша судорожно кивнул и повернулся чтобы уйти.

– И выпей валерьянки. – Донеслось ему вслед.

***

Солнце окончательно вылезло из-за леса и устремилось к вершинам дворцовых башен, отражаясь в сотнях окон. Над трубами восточного крыла курился дымок – в кухонных печах уже горел огонь. У одного из чёрных входов, через который обычно вносили привезённые продукты, топталась кучка слуг. Несколько парней, позёвывая переговаривались между собой и то и дело поглядывали на подъездную дорогу. По прибытии очередной телеги они быстро её разгружали и, следуя указаниям главной кухарки тащили мешки и корзины в хранилища, расположенные в подвалах восточного крыла или сразу на кухню. Магда сверялась со списком и отдавала положенную плату. Чуть поодаль стояли Алеся и Лада. Девушки наблюдали за конюхом Бромом, который нашёптывал что-то на ухо прачке Дине, эффектно облокотившись одной рукой о стену над её плечом. Прачка улыбалась и краснела.