Чтение онлайн

“Высовываться опасно? А вдруг не высовываться ещё опаснее? Что выбрать? Может спрятаться в нишу под сидением? Ага, там места нет... Когда-нибудь это чрезмерное количество барахла нас просто задушит”. Девушка осторожно приоткрыла шторку. Затем дрожащей рукой она толкнула дверцу.

Дождь, под который попала Алеся, не помешал гореть деревянным домам. Часть из них просто превратилась в груду почерневших балок. Другие представляли собой тёмные мрачные каркасы с пустыми окнами, напоминавшими мёртвые глазницы. Казалось, что кроме пожара по деревне прошёлся ураган – некоторые строения были раскурочены так, что их обломки валялись на довольно большом расстоянии друг от друга.

– Что это? – Служанка не узнала свой дрожащий голос. Она сделала несколько шагов вперёд. Карета сейчас стояла посередине того, что ещё недавно было центральной улицей поселения.

Оборотни спешились и настороженно оглядывались по сторонам.

– Молния? – Маргат брезгливо поморщился.

– Молния не оставляет столько трупов. – От тихого голоса Альмода служанка почувствовала, что у неё по спине бегут мурашки.. Только сейчас она поняла, что это за запах, от которого желудок готов был вывернуться наизнанку. Запах горелой плоти. Первый труп она заметила в проёме двери ближайшего дома. Невозможно было понять, женщина это была или мужчина, старый это был человек или молодой – кожа и волосы сгорели. Девушка только поняла, что он лежит ничком – лицом вниз, прикрывая голову руками. Ей ещё долго снились потом чёрные пальцы – странно вывернутые и застывшие под неправильным углом.

“Если корчится в агонии, может ли быть такое”? – Девушка повернула голову, но спрятаться от страшного видения ей не удалось. Трупы были повсюду. Один был распростёрт прямо посреди дороги.

– Если бы это был обычный пожар, они бы убежали. – Лейв – оборотень с раскосыми глазами присел на корточки у обгорелого тела и внимательно его рассматривал.

Лицо лорда Вальбранда было суровым и сосредоточенным. Он кивнул, и другие оборотни волшебным образом поняли его без слов. Часть из них бесшумно исчезли между руин.

Алеся стояла покачиваясь и слабо понимая где она находится – запах дурманил голову, мешал думать и вызывал тошноту. Жара только усиливала ощущение. Она ощущала себя мухой, попавшей в смолу.

“Не может быть, чтобы все умерли. Дети. Здесь есть дети... Что я здесь делаю?”

Внезапно она почувствовала на своём плече чью-то руку.

– Вернись внутрь. – Приказал Альмод.

– Я... Я... Да...

Мужчины вернулись также бесшумно.

– Никого... Из живых. – Сообщил один из оборотней. – И умерли они не только от огня...

Лорд Вальбранд сжал губы, так что они превратились в тонкую бледную нить.

Девушка судорожно сглотнула.

– Не смотри. Вернись в карету. – Альмод насильно развернул её за плечи.

Девушка послушно сделала шаг вперёд, как вдруг тишину разорвал чей-то дрожащий голос.

– Что это? – Принцесса уже не спала – она стояла у кареты, держась за дверцу.

Оборотни переглянулись.

– Это та деревня. – Начал было Эовор.

– Едем! – Визгливым голосом приказала принцесса.

Увидев, что её свита мешкает, она добавила:

– Немедленно! – Она залезла внутрь и уселась на сидение, всем своим видом показывая, что не потерпит возражений. Алеся как можно быстрее присоединилась к ней. Если раньше она всегда садилась напротив, то сейчас села рядом. Некоторое время они ехали в полной тишине.

“Почему? Как? Там, куда мы едем, будет безопасно? А если нет? Происходит что то плохое. Это ведь был не обычный пожар?”

Алеся покосилась на Онелу.

– С вами всё хорошо? – Тихо спросила она.

– Всё в порядке. – Голос принцессы звучал довольно уверенно, и Алеся сама почувствовала себя лучше.

“Кажется её нервы действительно крепче моих”.

Глава 22 – Плохие способы.

– Ты серьёзно думаешь, что это была молния? – Осведомился Лейв, ехавший рядом.

– Нет. Но это успокоит принцессу.

Лейв хмыкнул.

– Да уж... Там как будто дракон прошёлся...

Маргат покосился на него и наморщил лоб. Лейв прикусил язык.

– По-твоему, она настолько дура? – Спросил он.

– Хм... возможно.

– По-моему, она не так уж и склонна к истерике. Воспитание. Королевская кровь. А вот её служанка испугалась гораздо больше.

– Она всё же девушка. Несмотря на то, что иногда лезет защищать мужчин. – Брюнет подавил улыбку.

– Кстати, ты заметил, что она часто шушукается с Альмодом? Подозрительно...

Маргат оглянулся на Альмода, едущего далеко позади, и его перекосило.

– Пускай шушукается. С Ловаром она тоже часто говорит. Я разрешаю, пока они не позволили себе ничего большего. – Оборотень снисходительно махнул рукой.

Его собеседник сощурил и без того раскосые глаза и хмыкнул.

– Кстати... – Брюнет внимательно рассматривал своё предплечье. – Как ты находишь моё тело?

Лейв приподнял брови.

– Высоченный столб. Ну... Девушкам, вроде, такие нравятся.

– А мускулы?

– Мускулы девушкам тоже нравятся. – Парень покосился на Маргата.

– Нет. Что на счёт моих мускулов? – Оборотень выпустил поводья и похлопал себя по плечам, скрестив руки.

– Думаю, твои мускулы тоже должны нравиться девушкам...

– Только девушкам? – Подозрительно переспросил брюнет.

– Эммм... – Лейв хмыкнул. – Ну, мне и своих хватает.

***

Небо постепенно становилось золотистым. Золото уступило место насыщенным оранжевым и малиновым тонам, когда они подъехали к реке. Из-за многочисленных порогов поток был удивительно бурным – вряд ли в таком кто-то бы решился поплавать добровольно. На самом берегу стояла водяная мельница. Выглядела она очень старой. Если бы стены не были сложены из камня, вероятно, она бы успела осесть и разрушиться. А вот от колеса мало что осталось – какие-то полусгнившие обломки по-прежнему торчали из воды, но теперь сложно было представить, что когда-то они вращали огромный механизм, заставляя жернова перемалывать зерно.

Алеся встрепенулась, почувствовав, что карета остановилась. Последние несколько часов она пребывала в состоянии странной апатии между сном и явью. Все звуки долетали до неё как через подушку. Мысли были где-то далеко. Она почему-то пыталась вспомнить, не оставила ли она у себя в комнате во дворце банку с вишнёвым варением. Ей очень хотелось этого варенья. Больше чем чего бы то ни было. Пару раз девушка проваливалась в сон, но перед глазами тут же появлялись чёрные скрюченные пальцы и пепел.