Чтение онлайн

Без особого труда уклоняясь от взмахов мечей, он нашел время глянуть, как дела у Лики, тут же убедившись, что волнуется напрасно. Эта хрупкая с виду девушка голыми руками глушила рыцарей, не заботясь, что на тех шлемы – металл гнулся и ломался под ее ударами!

Бой длился немногим больше минуты – этого времени хватило, чтобы десять рыцарей и их девушка-командир полностью лишились боеспособности, а многие – еще и сознания. Сияя улыбкой, Лика подошла к Максу, таща свою связанную жертву под руку, и силой поставила на колени перед ним.

– Твоя воля выполнена, Макс, – улыбаясь, доложила она. – Я никого не убила. Что прикажешь сделать с этой дикаркой?

– Тварь! – прорычала та, попытавшись встать, но тщетно.

– Пока ничего, – нахмурился Макс. – Как тебя зовут? – обратился он к пленнице.

– Я ничего тебе не скажу! Отпусти меня! – вскрикнула она.

Парень только покачал головой.

– Лика, накрой, пожалуйста, наш «стол» – позавтракаем все вместе, – распорядился он, кивнув в сторону аккуратно сложенной на траве скатерти. – Уверен, мы сможем договориться. Помни, что я говорил, – Саланган Хамки куда терпимее и добрее, чем думают умари.

– Как скажешь, Макс, – было видно, что Лика ожидала какого-то более жестокого приказа, но, сама себе удивляясь, легко согласилась, что переговоры могут быть хорошим вариантом.

Ведя девушку к «столу», она мысленно удивилась своим действиям – в пылу боя она, привыкшая всегда бить на поражение, сумела сдержаться и даже ненароком не только не убить, но даже не слишком сильно покалечить своих врагов.

– Как видишь, мы не такие уж и кровожадные, как ты сначала решила, – усмехнулся Макс, садясь к скатерти напротив девушки, когда Лика отправилась по приказу Макса связывать остальных рыцарей. – Представлюсь еще раз. Меня зовут Макс, мою служанку – Лика. С нами еще есть Хамки, но ты его не видишь, – в самом деле, хомяк с самого утра не проявил никакой активности и вообще не появлялся в поле зрения.

Девушка-рыцарь злобно посмотрела на парня, но промолчала.

– Заметь, вы напали первыми, но мы все равно сохранили вам жизнь, – как ни в чем не бывало, продолжил спецназовец. – И теперь нужно решить, что с вами делать. Таскать с собой всю кодлу – не вариант. Оставлять здесь связанными – помрете.

– Отпусти их, – едва слышно прошептала пленница.

– М?

– Отпусти моих солдат, – повторила она чуть громче.

– Ты же понимаешь, что…

– Меня зовут Вельга Кохронская, – перебила она. – Я капитан кохронской армии. И своим именем я прошу тебя отпустить моих подчиненных. Мы проиграли бой, и я как командир отряда готова принять смерть, но прошу – отпусти моих солдат.

– Ты, видимо, плохо меня расслышала, – закатил глаза Макс. – Я не собирался убивать вас. Но и просто отпустить тоже не могу – где гарантия, что вы не прискачете с подмогой и не пошинкуете нас с Ликой в капусту?

– Макс, я готова дать тебе слово рыцаря, что мои люди поступят именно так, как я прикажу им. Я готова оставаться у тебя в заложниках столько времени, сколько ты сочтешь нужным. Солдатам я прикажу вернуться в Кохрон и заявить, что я погибла в бою с дикарями. Я же буду в твоем полном распоряжении, пока ты не решишь убить меня или освободить. Если этого мало – я готова обменять свою честь на жизнь моего отряда, став твоей слугой.

Она говорила четко и почти не сбивалась, но отчаяние буквально застыло у нее в глазах. Кем бы ни величала себя эта девушка, Макс понял, что опытный боец из нее, примерно, как из него танцор балета. Или же она пребывала в слишком глубоком шоке от того, что бой пошел совсем не по тому сценарию, что она предполагала.

Тем не менее, резон в ее словах был. Макс понимал, что главным было обезопасить себя от преследования, и заложница в этом плане – неплохая гарантия. С другой стороны, если Вельга в самом деле верна своему слову, а рыцарская честь для нее не пустой звук, то можно со спокойной душой отправить их на все четыре стороны. Сложный выбор.

– Ладно, – наконец вздохнул он. – Если ты готова пообещать мне, что вы пойдете своей дорогой и никому не доложите о встрече с нами – вы свободны.

Вельга подняла на Макса заметно округлившиеся глаза.

– Ты действительно освободишь нас? – удивилась она. – После нападения?!

Максу снова пришлось бороться с желанием закатить глаза.

– Да, я отпущу вас. При уже озвученном условии. Куда вы там ехали, говоришь?

– В деревню, откуда прилетела почтовая щерыга с вестью, что в лесах замечены разбойники и готовится нападение на крестьян. Я думала, что вы как раз те, за кем нас послали.

Уже в самой этой фразе Максу показалось что-то не так. Но он решил уточнить.

– И далеко отсюда эта деревня?

– Несколько часов пути на вурлах… – видимо, она говорила о тех «печальных лошадях». – О Рикшал, нет! – воскликнула она.

Макс обернулся, чтобы посмотреть, на что она так среагировала, и быстро понял причину расстройства – ездовые животные, оставленные рыцарями чуть поодаль, буквально испарились, оставив вместо себя лишь гору упряжи. Вероятно, Лика, прежде чем заняться солдатами, лишила их возможности быстро вернуться домой, разрезав подпругу и разогнав этих… вурлов?

– Не расстраивайся, пешком добредете, – усмехнулся он.

– Если идти в деревню пешком, это займет больше суток! – простонала Вельга.

– Даже так?! – остолбенел Макс. – Тогда включи, пожалуйста, мозг, если он у тебя вообще есть, и сложи два и два. Где мы и где деревня!? Тебе не кажется немного нелепым, что нападающих на деревню разбойников ты встретила на таком огромном расстоянии от нее?

– Ну… – Вельга теперь выглядела совсем потерянной. – Ну да. Но дело не только в деревне. Будь ты один, все ограничилось бы допросом. Но умари… Армейские инструкции на этот счет однозначны – любая встреченная умари должна быть убита на месте как опасная преступница. Я ошиблась, не приняв во внимание тебя. Ты был безоружен, и я опрометчиво решила, что ты не сунешься под мечи моих воинов, а либо сбежишь, либо падешь, не нанеся вреда. Убить умари силами нашего отряда было бы возможно, если бы она была одна. И если бы ты не отбил арбалетный болт.

– Так, пообещай мне, что ни сейчас, ни впредь ты и твои люди не попытаются причинить вред мне или Лике.

– Я обещаю.

– Вот и славно, – Макс улыбнулся и хлопнул Вельгу по плечу. – Можешь идти, – он развязал ей руки и сел на свое место. Вельга даже не шелохнулась.

– Ну теперь-то что?! – проворчал он, поняв, что уходить она не собирается.

– Я… – заикнулась она. – Я не могу принять это. Просто уйти, потерпев поражение… Это будет концом моей службы и жизни. Если я сейчас уйду, то покрою свой род несмываемым позором. Офицеры армии Кохрона не сдаются! – воскликнула она, глядя в глаза Максу. Учитывая ситуацию, фраза была очень смешной.