Чтение онлайн

– Не очень-то любезно с нашей стороны, – в шутку заметила Флоренс.

– Лучше быть живым грубияном, чем вежливым мертвецом с бирюзовой стрелой в груди.

– Но у нас же есть магия! Нам же море по колено!

– Только не в этом случае, – вздохнул Ансельм.

Когда Фредерик раздал остальным указания, все четверо двинулись к границе.

Сначала волшебник, затем нетронутый, за ним Флоренс, замыкала шествие Гемма.

Главным условием их спасения было идти медленно и молча, практически не дыша, не создавая колебаний воздуха, друг за другом шаг в шаг.

– А что Младший Бакалавр говорил про них? – громким шепотом спросила Фло, вдруг вспомнив, что слышала про стражей что-то важное.

Фредерик уже перешел границу, Ансельм вот-вот должен был последовать за ним, поэтому Гемма просто произнесла:

– Чшш, – с укором глядя на девушку.

Та пожала плечами и занесла ногу для шага. Сапог тут же исчез из виду в волнующемся воздухе.

Оказавшись по ту сторону границы, Фло, как могла медленно осмотрелась по сторонам. Ей жутко хотелось увидеть стражей. Наверняка, те должны были выглядеть очень страшно, если от них нельзя было спастись. Но никого не было. Вместо вершины холма, по которой пролегала граница, они оказались в густом тумане, простиравшемся на многие метры вокруг.

Только впереди маячила темноволосая макушка Фредерика. За ней широкая спина Ансельма с кудрявой светловолосой головой. Позади должна была идти Гемма.

Они продвигались молча, осторожно делая каждый следующий шаг.

Вдруг сбоку от них кто-то появился. Прямо из белесой мглы.

Это был мальчик лет четырнадцати. Ясные глаза его, ласково взиравшие на путников, были удивительного то ли голубого, то ли изумрудного цвета.

Фло приложила палец к губам, взглядом указывая мальчику, чтобы тот шел вперед.

В ответ на что тот улыбнулся еще шире, доставая из-за пазухи ледяную стрелу.

– О нет! – услышала Флоренс восклицание Ансельма. Тот остановился и больно дернул девушку за руку, буквально бросая впереди себя.

– Бегите! – крикнул он.

Мальчик только покачал головой, продолжая ласково смотреть на четверых. Он разжал ладонь, и стрела поднялась в воздух. Туман за его спиной рассеялся, открывая дорогу солнечным лучам, столь интенсивным, словно солнце висело прямо над ним.

Флоренс попыталась закрыться рукой от этого света. В самый последний миг она увидела, что стрела вдруг раздвоилась. А затем тоже самое случилось с двумя новыми стрелами. Так продолжалось до тех пор, пока стрелы не заполнили собою все воздушное пространство над пареньком.

Вращаясь и переливаясь в ярких лучах солнечного света, ледяные стрелы приобрели очень нежный, невыразимо красивый бирюзовый оттенок, становясь похожими на сосульки, самые настоящие весенние сосульки.

– Бегите! – услышала Флоренс еще один крик Ансельма над самым своим ухом.

Девушка на ощупь нашла позади себя руку Геммы и бросилась за стоящим в нескольких метрах Фредериком, одной половиной своего тела уже вернувшегося в Поднебесье.

Последующее случилось очень быстро.

Потом Флоренс не раз будет защищать свое любопытство, спасшее в этот день жизнь Гемме.

Потому что именно из-за любопытства Фло обернулась назад, желая увидеть, как Ансельм все-таки расправится с непобедимым Бирюзовым Стражем. Иначе, зачем было оставаться?

Флоренс на бегу повернула голову и онемела от ужаса. Прямо на них с Геммой летел рой бирюзовых стрел. Ансельм же, пронзенный десятком сосулек, остался позади. Он упал на колени, опустив голову и опираясь руками о землю.

До Фредерика оставалась пара метров.

«Не может этого быть», – подумала Фло, чувствуя, как её буквально парализовало от страха. «Он же неуязвим. Он не может умереть!»

Затем Флоренс четко осознала: Гемма бежала позади девушки. И, значит, её должно было накрыть первой.

В этот момент Фло покинули все чувства и мысли. Остались только инстинкты. Все её действия были подчинены инстинкту самосохранения. Сберечь самое главное.

Вместо того, чтобы бежать вперед, Фло резко остановилась, толкая Гемму к Фредерику и закрывая собой от ледяного потока. Волшебница, пересекая границу, даже не успела понять, что случилось.

И уже по ту сторону Гемма услышала вопль Флоренс.

Та встретила рой стрел, тут же пронзивших её насквозь. Те, что летели рядом, изменили траекторию полета, все устремившись к девушке. Падая на колени, Фло чувствовала жгучий холод, распространяющийся по всему телу.

Опираясь рукой о появившуюся вдруг под нею траву, она подняла голову и отыскала взглядом Ансельма. Тот на удивление поднимался на ноги. Нетронутый пошатывался, но был невредим. Только рубаха и штаны на нем хранили следы от недавних ранений.

– Что за… – прохрипела Флоренс.

Ансельм растопил лед теплом своего тела.

«Только любящее сердце», – вспомнила девушка слова Бакалавра.

«Конечно, Ансельм же любит нас. Всех нас».

Мальчик, уже безоружный, приблизился к Флоренс.

Он по-прежнему улыбался.

– Хотели отделаться нетронутым, – произнес он мелодичным голосом. – Но ваши уловки с безглазыми давно известны. Учитесь любить. Сами. Тогда проходы между мирами не придется выкупать человеческими жертвами.

– Ууу, – только и смогла выговорить Флоренс.

Должно быть, она очень злилась. Должно быть, она хотела ответить Стражу что-нибудь очень колкое, язвительное и обидное. Но не могла. Холод, охватив все тело, подобрался к горлу. В голове возникли неуместные мысли о дантисте и зубной заморозке.

«У меня лицо будет перекошено, – пронеслось в голове девушки. – Я умру с перекошенным лицом».

Она уронила голову вниз, нечаянно коснувшись лбом ледяной стрелы, застрявшей в груди.

– Ыыы, – взревела от боли Флоренс, вновь вскидывая голову.

Перед глазами все плыло. Сквозь кровавое марево, застилавшее взор, она увидела, как Ансельм подошел к ней уже нормальным шагом. Нетронутый двоился в глазах Фло. Девушка вдруг подумала, что его нечеткий силуэт – самая подходящая вещь из всех, на которую можно смотреть в последние мгновенья своей жизни. Что эти мгновения последние, Флоренс почему-то не сомневалась. И все ждала, когда она упадет, ударится лицом о землю, возможно в траву вывалятся внутренности из вспоротого стрелами живота. Но она продолжала, стоя на коленях, покачиваться из стороны в сторону.