Чтение онлайн

Она достала из сумочки заметки и протянула мне.

– Сначала вам нужно понять, как распределяется бюджет для Центра Криминологических Исследований. По сути, Алистер сам спонсирует собственную работу, только через университет, а не через собственный банковский счёт.

– А почему не за счёт личных средств?
– поинтересовался я.
– Это ведь было бы проще, не так ли?

– Да, было бы проще, - согласился Алистер.
– Но хуже для университета. Моя принадлежность Колумбийскому университету даёт мне много преимуществ, так что я захотел помочь им хоть так. Фактически, когда я передаю деньги на собственный исследовательский центр через деканат, это можно расценивать, как пожертвование. Это поднимает ежегодные показатели по сбору средств среди университетов и привлекает новых спонсоров - люди любят жертвовать деньги на успешные проекты.

Нас прервало появление хозяина заведения - китайца, взявшего себе английское имя «Джимми». Он хотел удостовериться, что нам всё понравилось, а также предложить выкурить после ужина пару сигар с новым сортом табака.

– Нам привезли отличные новые сигары. Попробуете?
– спросил он.

Он протянул меню, озаглавленное «Сигары и Сигареты Лучшего Качества».

– Спасибо, Джимми, но не сегодня. Видишь ли, мы сегодня ограничены во времени, - ответил Алистер.

– Тогда я принесу ваш десерт.

Очевидно, у нас не было выбора.

Он направился к официанту, и спустя полминуты перед нами уже стоял десерт.

– Карамбола, фрукт личи и юэбин55, - провозгласил он и добавил: - И не забудьте про предсказания судьбы внутри. Это распространённая китайская традиция ещё со времён династии Мин.

Алистер разломал печенье и достал изнутри маленький свёрнутый кусочек бумаги.

– «Ваш грядущий успех затмит все ваши предыдущие успехи». Хм, будем надеяться. А у вас, Зиль?

– «Первый шаг к лучшему будущему – вообразить себе его», - вслух прочёл я.

Я откусил кусок юэбина. Странный вкус. Мне больше понравились фрукты.

Изабелла рассмеялась и открыла своё предсказание.

– «Великие приключения ожидают тех, кто готов сделать шаг в сторону и повернуть за угол». Если бы всё было так просто.

Я вернулся к нашему обсуждению.

– Я понял, почему финансирование исследовательского центра Алистера происходит путём его же пожертвований. И что из этого следует?

Алистер пожал плечами:

– Деньги остаются в деканате с пометкой «для исследовательского центра», пока я не отправлю официальный запрос.

– Обычно этим занималась миссис Либ, - добавила Изабелла, - Алистер диктовал ей текст запроса и ставил на бумаге подпись. Проблема в том, что за последний год с этого помеченного счёта декана Арнольда пропала значительная сумма денег. Чеки выдавались со счёта, используемого исследовательским центром, но ни разу не попадали к миссис Либ. Кто-то смог обналичить их, используя имя Алистера.

– И вы не замечали пропажи денег? – спросил я у Алистера.

Алистер неуютно передёрнул плечами:

– Очевидно, нет. Мы же говорим о сумме, которую я не запрашивал. Я получал всегда все деньги, которые стояли в запросе. Не было причин проверять, что остаётся на счету в резерве.

– И какую точно сумму мы жертвуете каждый год? – уточнил я.

Мне казалось невероятным, что человек может не следить за передвижением такой значительной суммы денег.

Но отношение Алистера к деньгам отличалось от такового у других людей. У него было гораздо больше денег, чем нужно было для удовлетворения его потребностей, поэтому ему не надо было внимательно следить за счетами. И его ответ подтвердил мои размышления.

– Мне нужно уточнить у моего бухгалтера, - сказал Алистер. – Для университета в целом я жертвовал несколько раз всю годовую зарплату. Но мы же говорим о той части, что шла именно на исследования.

Изабелла обхватила чашку чая руками, просматривая документы из деканата, в которых значились разделения бюджета на различные факультеты.

– Сара заметила эту проблему, потому что все, кто получает деньги из фонда деканата, должны задокументировать, на что именно были эти деньги потрачены, и приложить чеки. Это делается раз в три месяца, - пояснила Изабелла. – Сара заметила, что огромная сумма денег, предназначенных для исследовательского центра – а это около пятнадцати тысяч долларов – не была задокументирована.

Изабелла отодвинула в сторону тарелку, чтобы освободить место для бумаг. В ту же секунду из ниоткуда выскочил официант и убрал посуду со стола.

– Первым делом я спросил бы, мог ли кто-то из исследовательского центра обналичить чек самостоятельно?

– Я тоже об этом подумала, - кивнула Изабелла. – Но посмотрите сюда, - она повернула бумагу к нам с Алистером. – Я сравнила этот запрос на две тысячи долларов с образцами почерка всех в исследовательском центре – Тома, Фреда, Горация и даже миссис Либ. Никаких совпадений.

– Этот человек мог изменить свой почерк, - возразил я.

– Мог, - ответил Алистер, - но большинство из нас, учёных, пошло в эту профессию не ради денег. Нами движет страсть в нашей области деятельности. Поэтому мне сложно представить любого из моих коллег одержимым жадностью и проворачивающим подобную схему.

То, что сказал Алистер, без сомнения было правдой. Но я не мог не думать о том, что коллеги Алистера не были такими же финансово независимыми. И их точка зрения могла отличаться от точки зрения Алистера.

– Вы говорили, что Лонни постоянно нуждается в деньгах. Это стоит проверить, - задумчиво произнёс я. – Лучше всего будет связаться с банком в понедельник утром. Чек обналичили, значит, деньги куда-то ушли. Возможно, мы сможем найти новые зацепки, отследив этот чек.

Алистер отодвинул в сторону тарелку из-под десерта.

– Самая главная сейчас проблема заключается в том, как выяснение этих махинаций затронуло Сару Уингейт. Она могла и сама определить человека, укравшего деньги. Но все упоминали, что она была расстроена. Кража… деньги… расхождения в бюджете… всё это должно было быть неприятным, но не расстраивать до такой степени, что это заметили и Агнус МакДональд, и Рут Кэбот.

– Особенно, если учесть, что украли не её деньги, - добавила Изабелла.

– И не стоит забывать, что человек, укравший мои деньги, может не иметь никакого отношения к убийству Сары, - сказал Алистер. – Кража и убийство могут быть различными, абсолютно не связанными друг с другом преступлениями.

– Помните деньги, найденные вами на месте убийства под матрасом Сары? – спросил я у Алистера. – Это была та же сумма, что стоит в этом запросе.

Я указал на одну из пропавших сумм денег, которую вычислила Изабелла.