Чтение онлайн

— Эк, ценишь ты себя!

Аня не отреагировала на подначку и, серьёзно глядя в глаза, предупредила:

— Только не загоняйте себя в тупик. Не требуйте женщин или меня. Получите твёрдое — нет.

— Так мы можем и не спрашивать, заберём тебя и этих двух…

— Дед, не разочаровывай меня. Найди уж способ прижать то, что поднялось в штанах вашего третьего переговорщика.

— Кхе-кхе…

Видимо, старик действительно сумел расставить правильные акценты и, вернувшись после своих маленьких, но бурных переговоров, они вместе обсуждали только организационные вопросы.

Анна вышла из леса спустя три часа после начала переговоров. Лейны оцепили приличный кусок и всё это время сторожили. Огромнейшее облегчение отразилось на их лицах, когда правительница вернулась.

Уже каждый воин не один раз пожалел, что она отправилась туда практически одна. Но Аня хорошо подумала, прежде чем принять такое решение. При большей группе сопровождения риск не уменьшался, а увеличивался, а так она как бы добровольно вручала ответственность за свою жизнь или, можно сказать, оказывала доверие. На такие шаги всегда интуитивно хочется ответить добром, но могло и не повезти. Сработавшие ловушки крайне затруднили бы общение. Да и вон, молодой старейшина явно дальше своего носа не видит!

До конца дня Аня с девчонками ходила взбудораженная: всё же они вместе испытали сильнейшее напряжение.

На следующий день на рассвете из леса стали выходить его жители и началась торговля. Расплачивались не только грибами или порошком из него, но ещё мехами, орехами, золотым песком или самородками. Ане пришлось уступить, так как лесники клялись, что собрали все грибы и порошок, что у них был запасён, но торговля оказалась настолько выгодной, что перспективы рисовались радужные.

Если ей удастся сбыть весь этот бесценный порошок, то она с лихвой оправдает все риски! Впервые в закрытое общество попало столько товара, да к тому же качественного! Лесные жители с огромнейшим интересом рассматривали всё привезённое, раскрыв рты, слушали новости и мечтали, что их старейшины ещё не раз устроят для них такую ярмарку.

Аня внимательно наблюдала за торговлей, прислушивалась к разговорам и делала выводы.

Лейны сохранили большее наследие от людей прошлого, да ещё она внесла свою лепту, пока общалась с Кареманной. Но здешнее смешанное общество оборотней, людей и их потомков она не назвала бы отсталым, скорее, они развивались в другом направлении: более чутко относились к природе, острее ощущали гармонию и, как следствие, довольно далеко продвинулись в медицине. Старейшина-дед принёс для неё две баклажки с густым напитком.

— Не побрезгуй, каждый день по ложечке принимай, — посоветовал он, — вот из этой — утром, а из той баклажки — вечером. Изгонишь окончательно наведённую хворь.

— Одну изгоню, а другую не приобрету? — вроде со смешком, но серьёзно спросила Аня.

Понимала, что в любом случае правду ей не ответят, но по реакции хотела понять, от души ли подарок. Всё же лесники себе на уме, и доверять им — глупо.

— Опасаешься?

— Вижу, что твой народ очень сведущ в травах, так что — да, меня уже травили, поэтому опасаюсь.

— От сердца подарок. Рад я, что род Каремов жив, и считаю, что от тебя больше пользы за пределами леса, а не на лежанке Валида. Поэтому от меня можно принимать дар, а от него ничего не бери.

— Дедушка, а как твоё имя?

— Не догадалась? Карем. А ты зря своё сократила, Кареманна.

— На то были причины, — она осторожно обняла старика и шепнула ему:

— Спасибо тебе дедушка! Живи, делись своей мудростью с соратниками, у тебя взгляд на всё свежее и острее, чем у них! Прощай!

Сказала — и дала команду собираться. Ей было немного неловко общаться с одним из Каремов, даже стыдно, ведь она не Кареманна! Не виновата, что попала в её тело, но всё время хотелось повиниться, объясниться, оправдаться.

Она нахмурилась.

Этой зимой её телу будет девятнадцать, и она давно свыклась со своей участью, так чего же теперь ей захотелось излить свою душу? Аня бросила взгляд на старейшин и усмехнулась.

Внушение.

Интересно, только дед обладает им — или их тут всех во время ярмарки облапошили? Она ринулась к лейнам и спешно начала заглядывать в мешочки с порошком, проверять золото и остальное.

— Уф, всё в порядке, — пояснила она воину, — помстилось.

И уже громче добавила для тех, кто встревоженный её действиями подошёл ближе:

— Уходим, не испытываем судьбу!

Лейны были с ней согласны. Очень противоречивые впечатления сложились у них от лесных жителей! Замечательные, открытые, душевные, улыбающиеся, жадные до новостей, и общаясь с ними, забываешь, что оборотни считают их крайне опасными!

Только сейчас, уже покидая место торговли, лейны оглядывались назад и удивлялись, что болтая с местными, они слишком поддались праздничному настроению и забыли об осторожности. Счастье, что их Голос сумела договориться, иначе всё могло закончиться плохо.

Аня ехала в начале колонны, пропустив вперёд только разведчиков. Она посматривала на сосредоточенные лица своих людей, прислушивалась к их разговорам и делала выводы, что в общей массе лесники умеют создавать нужное им настроение.

На ярмарке оно было праздничным, а для тех, кто вторгался в их лес, скорее всего всё было не так радужно. Ещё её волновало: воздействие так называемого деда было интуитивным или направленным? А если направленным, то какова его максимальная сила? В любом случае, надо обо всём написать советникам! Мало ли, когда и кому придётся общаться с лесными жителями. Один на один к ним идти нельзя — сломают или подчинят!

Караван успел удалиться на безопасное расстояние от леса. Все уже присматривали местечко остановиться, перевести дух и решить, нанимать ли беров-извозчиков на обратный путь или остеречься. Всё же сейчас лейны везли очень понятный оборотням товар и безумно дорогой. Слишком велик соблазн, чтобы потерять голову и напасть, рискуя жизнью.

Аня чувствовала себя неловко: она не продумала возвращение. Всё время беспокоилась о входе в лес, о том, как договориться — и упустила тот момент, когда у них всё получится. Даже во время ярмарки она не ожидала, что грибов и порошка не хватит на оплату всех товаров, но эту проблему успешно разрешили, а вот как поступить сейчас?

— Госпожа королева! — кричали скачущие во весь опор разведчики. — Впереди большой отряд чёрных волков!

Аня обернулась назад и, найдя глазами помощника Кирама, кивнула. Отныне он берёт командование на себя. Она переместилась в центр составляемых кругом телег и наблюдала.

Марьяша с Цией готовили для себя помост, чтобы стоять на возвышенности и стрелять из лука. Все слишком встревожены и накручены, вспоминая и переоценивая своё поведение с лесниками, осознавая, какой дорогостоящий товар они везут. Аня подошла к командиру и предупредила его: