Чтение онлайн

— Думайте!

— Э-э…

— Вы всегда можете предложить обывателям свою силу и чем-то помочь. Как глава семьи вы можете решить небольшие проблемы простых оборотней. Как мой снабженец с некоторыми привилегиями, вы более свободны, чем другие воины. Если не гнушаетесь мелких поручений, то предложите знакомым воинам, у которых есть деньги, купить что-либо в городе по их заказу или возьмите под свою защиту какого-то отважного торговца и приведите его поближе к стае торговать. В конце концов, вы вполне можете за некоторое вознаграждение рассказать свежие сплетни обо мне знатному городскому оборотню. Так что, даже без денег мы не пропадём.

— Я попробую госпожа, но вожак будет гнать стаю без остановки, так что многое, о чём вы советуете, сейчас невозможно осуществить.

— О, ясно. Я думала, мы днём остановимся.

— Нет, госпожа. Нам с ребятами придётся постараться, чтобы догнать вас.

— Так, давайте подумаем, что мне необходимо. Непромокаемый тент на крышу, одеяло, подушку, вёдра, мыло, сменная одежда… В общем, Риз, у вас есть дочери?

— Да, госпожа.

— Тогда сообразите, что мне необходимо и что вам по силам будет притащить. Может, позже удастся и мне в город сходить? — вздохнула Аня.

— Госпожа королева, потерпите этот день и ночь, завтра мы окажемся уже на обжитой территории, и станет легче.

— Хорошо. Я вам дам немного золота, постарайтесь хотя бы защиту от дождя мне притащить, сами видите, пасмурно. И хоть что-то во что можно было бы укутаться для тепла, — Аня оторвала от обруча пару кругляшков и попросила мужчину деформировать их.

— Это чтобы никто не воспользовался кругляшкой как вашим опознавательным знаком снабженца, — пояснила она.

Гор вёл стаю и думал о своей несчастной судьбе. Вчера поздно вечером он уже почти успокоился и заснул, но вкуснейшие запахи, неторопливо проплывающие мимо его носа, заставили сжаться желудок от тоски по сочному куску мяса. Он облизнулся, поднялся, и хотел было отправиться туда, где рождались эти дивные ароматы, но сварливый голос беты остановил его:

— Подожди меня, я тоже к ней пойду, — Семич сидел у костра, вытянув ноги к огню, и ворошил огонь.

«К кому?» — явно выражала волчья морда альфы.

— Это наша королева готовит, — мечтательно протянул бета и напряг ноздри, втягивая побольше воздуха, — может, угостит кусочком?

Его человеческий нос ощущал весь спектр мясного благоухания, что уж говорить о звериных носах. Вся армия сейчас булькала пустыми желудками, самозабвенно обсасывая вяленные кусочки из оставшихся запасов.

Альфа не сменил волчье обличье, поэтому его морда напомнила Семичу, как выглядят новообращённые волки, впервые увидевшие мир звериными глазами. Более обескураженного выражения глаз и приоткрытой пасти найти сложно. Видимо, Гор тоже это сообразил и поспешно принял хмурый вид, но оставаться на месте не мог. Он нервно оббежал костёр в одну сторону, потом в другую.

— Ну чего ты шаманишь? — усмехнулся Семич. — Сходи к девочке, поговори с ней.

Гор тоскливо уставился на бету, вздохнул, обернулся человеком и присел рядом с ним на бревно.

— Оденься, ночи ещё холодные.

Альфа разобрался с одеждой и, протянув голые ступни к огню, как его бета, небрежно спросил:

— Ты видел её?

— Сразу, как доложил тебе о берах.

— Ну и как?

— Чего как?

— Как она?

— Красивая.

— Семич, из тебя что, слова зубами надо тянуть? — подскочил альфа и, потоптавшись, снова сел. У огня теплее.

Бета ухмыльнулся, но не спешил отвечать. От костра поднимались искры, временами оборотням приходилось морщиться от дыма, который направлял на них ветерок, или даже отворачиваться, чтобы он не разъедал глаза. Наконец, Семич перестал испытывать терпение альфы и заговорил тоном противного вещуна:

— Гор, тебе досталась величайшая драгоценность, но очень хрупкая.

— Я слышал, что люди слабее нас, — поддержал вожак, лишь бы Семич снова не брал длинную паузу. Мнение этого волка было важно для него.

— Я не только об этом. Ты везёшь символ перемен: чистый, яркий, добрый и светлый. Тебе хотелось изменить наше общество, если она будет рядом с тобой, то тебе поверят, поддержат не из-за страха, а по совести. Но любой символ можно запачкать неверными действиями, и тогда ответная волна ненависти будет настолько всепоглощающей, что нас растопчут.

— Ты хочешь, чтобы я использовал её, проводя реформы? Возможно, ты прав. Мы выставим её напоказ, и это даст нам время всё уладить.

— Нет, Гор, я, наоборот, предостерегаю тебя. Посели её где-нибудь с комфортом и пусть о ней забудут.

— Я тебя не понимаю — сначала ты её называешь драгоценностью, теперь…

Семич посмотрел на вожака каким-то мечтательным взглядом, от чего у него невольно удивлённо приподнялись брови.

— Она непостижимая. Тоненькая, хрупкая, нежная, но в то же время гибкая, выносливая, сильная. Она нуждается в защите, но я понял, что она не позволит собою управлять.

— Разве она такая? Я видел хищницу, дерзкую и расчётливую. К тому же, можешь мне поверить, слабости в её руках — нет.

Семич понимающе улыбнулся.

— У одной женщины всегда много лиц, всё зависит от того, какие чувства вызывает в ней мужчина.

Гор решил оборвать бесполезный и раздражающий его разговор. Похоже, Семич снова хандрит после подавления бунта и отдал себя в руки сантиментов.

— Альфа, ты же не сделаешь с ней ничего плохого? — заволновался главный палач стаи, отчего вожак едва удержался, чтобы не сплюнуть с досады.

— Ничего из того, что не делали бы с женщинами, — зло бросил он в ответ.

Бросил назло своему бете, чтобы тот не пускал слюни на его трофей, но ему стоило бы посмотреть, каким взглядом его ожёг Семич. Самый верный, преданный волк, переживший с ним все тяжёлые времена, исполняющий самую чёрную, проклятую работу, не имеющий из-за неё семьи, впервые понял в этот миг, что он сделает всё, чтобы сохранить попавшую в их лапы драгоценность сияющей, ничем не запятнанной. У каждого в жизни наступает потребность сделать что-то хорошее, и он прислушается к себе.

Гор отправился побродить. Несмотря на то, что за день он очень устал, мысли не давали покоя, да ещё эти ароматы жареного мяса! Заодно он посмотрит, как устроились его воины.

Все находились в зверином облике, тесно прижимаясь друг к другу. У многих животы издавали обиженное ворчание, носы жили отдельной жизнью, ловя сводящие с ума запахи.

«Ничего, уже через день все смогут пополнить запасы», — думал вожак.

На этих территориях было опасно держать армейский продуктовый обоз. На него могли напасть и разорить. Поэтому Гор торопился миновать эти земли и привести стаю ближе к обжитым Чёрными городам.