Чтение онлайн

— Делай всё, что она хочет, только обо всём докладывай!

Аня поначалу даже не думала, что за всеми её действиями внимательно следят вожак и его беты. Она полагала, что о ней все забыли и, предоставленная сама себе, девушка с каждым днём всё больше воспаряла духом.

В маленьком городке Риз с ребятами купили котёл для еды и походный чайник. Но самое главное, что они приобрели подходящую для крыши ткань, так как уже днём начал накрапывать дождь. На фоне мокрых, устало перебирающих по грязи лапами оборотней, ехать в телеге и оставаться сухой казалось верхом комфорта. А когда вечером удалось приготовить горячей мясной похлёбки и заварить обжигающего чая, то счастливой выглядела не только Аня, но и её помощники.

Следующий день осчастливил всех: армию встречал продуктовый обоз. Часть войска, наевшись от пуза и восполнив продуктовые карманы, побежала дальше; часть задержалась, в том числе и Анна с командой снабженцев.

Её поселили в доме главы города, и надо ли говорить, что единственная человечка, слухи о которой разносились один невероятнее другого, стала местной звездой. Намывшись, отогревшись и приодевшись, Аня сочла необходимым быть благодарной, и торжественный ужин превратила в настоящий праздник.

Она с удовольствием отвечала на вопросы о лейнах, об уровни жизни на ТОЙ СТОРОНЕ, об урожаях и законах, о моде и архитектуре домов, об общении между кланами, об экспедициях в дальние земли.

Для местных оборотней это была другая жизнь, сказочная, наполненная красочными событиями и витающим в воздухе счастьем. Аня и сама не знала, как возник такой эффект из её рассказов, но она ни разу ни в чём не соврала. Гости главы дома, его дочери и сыновья, сидели, раскрыв рты, и глаза их мечтательно горели.

— Ах, почему у нас такая тоска? — не выдержала молодая оборотница.

Аня засмеялась вместе с гостями, но без ответа этот вырвавшийся из самой глубины души вопрос не оставила:

— Потому что вы ничем не заняты, — мягко улыбаясь, заметила она, — совсем недавно и у нас считалось, что обеспеченным своими отцами девам или жёнам состоятельных мужей не стоит себя ничем утруждать, но сейчас есть выбор. Очень многие молодые женщины открывают собственное дело, и их жизнь сильно меняется. Например, дамы, решившие продвигать зёрна кофе, отыскали друг друга в разных городах, поделились опытом, объединились с теми, кто открыл магазины сладостей — и теперь вместе продвигают свои товары. Недавно они организовали разъездную кофейно-шоколадную ярмарку, заключили контракт по обеспечению фургонов для путешествий своими напитками, которые входят в стоимость билетов. В общем, кофейным дамам скучать некогда. Правда, такая активность — это исключение, у других всё проще. Женщины открывают лавки или салоны по пошиву одежды, ювелирные мастерские, булочные, а кое-кто заведует целыми предприятиями. Но это если получили соответствующее образование и полное доверие главы дома.

— Но не могут же все наши милые женщины вдруг стать успешными, — заметил серьёзный оборотень.

— Конечно, не у каждой оборотницы есть стремление или способности зарабатывать, приносить денежную пользу своей семье. Многим хватает хлопот внутри семьи. Не так-то просто устроить дома хороший вечер и управиться со множеством гостей. У нас не только угощают хорошей едой, но приглашают выступать лучшие голоса или искусных танцоров, чтобы развлечь и порадовать пришедших. Придумываются игры для юных, молодых, даже для взрослых гостей. Не оставляют и старые забавы, когда мужчины сражаются в поединках, но бывает, участвуют в состязаниях и девушки.

— Я бы посмотрел, как красотки дерут друг другу косы! — воскликнул один из гостей.

Все принялись обсуждать, как сражаются женщины и какие допустимы увечья. Как только гомон пошёл на спад, Анна продолжила:

— Думаю, если найти настоящих бойцов-девушек, то в определённых кругах будет занятно посмотреть на их сражение, но я имела в виду другое. Состязание в пении, в танцах, рукоделии или в умении находить выход в сложных ситуациях.

— А вы участвовали в таких состязаниях?

— У меня каждый день сражение, — рассмеялась Анна. — Разве сейчас я не завоевала ваше внимание?

— О да, госпожа!

— А если вы найдёте мне музыкальный инструмент, то я захвачу в плен ваши сердца.

Хозяин дома засуетился, но к величайшему сожалению гостей, у него ничего не нашлось. И всё же даже без музыки Аня не упустила взятое на себя руководство вечером, подкидывая интересные темы для обсуждения и отдыхая, пока кипели спровоцированные ею споры. Многое рассказывала она сама, взялась показать, как заваривают кофе в её землях, напробовалась местных продуктов и расхвалила их, отмечая, что они пользовались бы спросом там, где она жила.

Беты Черен и Семич сидели, угощались и посмеивались, не забывая всё подмечать. Черен решил по приезду домой организовать обучение для дочерей, чтобы они не хуже знатной пленницы блистали в обществе, знали, что и как говорить, вызывая одобрение.

Семич давно так не наслаждался пребыванием в гостях. Его обходили стороной, в этом ничего не изменилось, но слушать разговоры ему было интересно, наблюдать за Аней, за тем, как она создавала новую атмосферу застолья, хотелось бесконечно.

На этом ужине Гор при помощи хозяина постарался быть незаметным и держался расслабленно, чтобы его, сидящего в тени, не почувствовали гости. Он с жадностью следил за Аней. В ней всё было необычно.

Она главенствовала в доме альфы города — и ей это позволяли! Она просто взяла власть и управляла всеми находящимися в помещении. По её команде все встали, чтобы «растрясти животики», сели, чтобы «восполнить потерянное и уважить заботливого хозяина».

Организованно освободили стол, чтобы варить шоколадный напиток и после дегустировать всем известные продукты с таким видом, как будто увидели их в первый раз. Все пробовали ежедневную еду и оценивали её по-новому, смотря глазами Анны.

Он готов был удавить хозяина, когда у того не нашлось никакого музыкального инструмента. Ему очень хотелось послушать, как она играет на нём или поёт. И как же ему было жаль, когда вечер закончился! Гости ещё остались, но она ушла, и у него на душе стало пусто. Снова разболелась рана, он стал раздражительным. Поднялся и, провожаемый настороженными взглядами, вышел.

Развалился на кровати, и хотел было вернуть себе настроение, думая о ней, но только всё испортил. Вспоминая вечер, он отчётливо понял, что она общалась со всеми, улыбалась всем, задорно сверкала своими необычными глазами, смеясь, хлопала в ладоши, даже сама держала чашечку, поднося её ко рту хозяина — не для него.

«Хищница! Всех поймала в свои сети!»

Всю ночь ему снились её глаза, которые насмешливо смотрели на него. Он хотел было поймать её нечёткий образ, приказать, чтобы была рядом, но мерзавка таяла, а он каждый раз хватал пустоту под обидный смех Семича и Черена.

С каждым проезжаемым городом условия путешествия для Ани менялись в лучшую сторону. Если было солнечно, то она усаживалась в небольшую бричку, мягко пружинящую на неровностях дороги. Следом ехала утеплённая крытая повозка, которую вполне можно было бы назвать каретой, если бы у ней были рессоры, как у брички. Завершала Анин обоз телега с корявой крышей, груженная приобретённым или подаренным скарбом. Телегу и повозку тащили лошади, а вот Аню продолжали везти Сид с Кливом, её персональные рикши.