Чтение онлайн

Родион Родимцев, как и подобает всем большим людям, часто скучал на работе. Его огромный кабинет напоминал апартаменты вип-класса в дорогой гостинице: большой, просторный и пустой. Стеклянная стена открывала очень красивую панораму города: отсюда он просматривался как на ладони. Но за много лет работы, этот вид Родимцеву порядком осточертел. Если сложить все минуты, которые он простоял, закинув руки за спину, рассматривая город, пожалуй, минуты вполне могли бы стать месяцами.

– На то и был расчёт, Игорь Иванович? – спросил Родимцев, не поворачиваясь к своему собеседнику, который расположился на шикарном кожаном диване белого цвета.

– Один из вариантов. Есть основания предположить, что тот, кто нашёл Парнаса, был связан с Ареной.

– Ну, вы же понимаете, что это мясорубка – мы его туда кинем и весьма вероятно – его там перемолотит… так и будем агнцев на заклание потом посылать?

– У него за плечами внушительный боевой опыт – не думаю, что он так уж плох для этой работы. К тому же, он понимает, что пути назад у него нет, так что должен быть готов к такому повороту событий. И я его предупреждал на этот счёт.

– Но в случае чего, мы не сможем вывести его из игры. Хитрый вы лис, Игорь Иванович. Мы не можем дать ему гарантий…

– Гарантии дают страховые агентства, в нашей работе это непозволительная роскошь, – улыбнулся Игорь Иванович.

Родимцеву окончательно надоело мозолить глаза о привычную панораму, он резко отвернулся и, махнув рукой, ответил:

– Поступайте, как знаете.

Легенду слегка подправили, теперь Райбак, оказавшись на острове, «проникся» Ареной, решил отказаться от услуг кадрового агентства и податься прямо на Арену. Судя по всему, «кадровое агентство» имело связи и там, в общем, Старков получил добро на то, что он может зарегистрироваться на призывном пункте Арены, в Колизее, в качестве гладиатора на предстоящий турнир. Как раз успевал – до официального закрытия приёма претендентов на турнир оставалось дней пять. Маловероятный резон слишком быстро нашёлся для того, чтобы быть случайностью. Наниматели явно сделали ставку на такое развитие событий или даже знали, что оно будет таким. В любом случае то, ради чего Тимофей сюда приехал было там – на Арене.

Всё складывалось очень гладко, события развивались слишком быстро, появилась естественная тревожность, но в данном случае, как казалось Старкову, это было нормально и контролируемо. Дело есть дело, и тянуть не имело смысла. К тому же, ничего подозрительного пока в действиях Тимофея не было. А скорее, наоборот – такое здесь было нормой. В сущности, никто и не стал бы копать глубоко под претендента на Арене. Люди просто добровольно приходили на мясорубку, и скольких уже перемололо – легко и просто? Очевидно, многие жалели с первых же секунд, едва почувствовав запах пороха на первом же сражении, но пути назад ни у кого не было. Смерть или успех – вот, что волнует всех, кто считает, что Арена – это хороший способ стать известным человеком и легендарным гладиатором. Но все они прекрасно осознают, что у медали две стороны, не говоря уже о ребре. Если человек считает, что в его жизни не достаточно приключений на задницу, то Арена – хорошее подспорье и возможность убедиться, что приключения можно было найти и в быту. Справедливости ради, всё это не про Старкова.

На следующий день после получения того конверта, придя на собеседование, Тимофей вёл себя спокойно, в этом ему тоже было не занимать. Девушка в форме с шевронами, белой сорочке с тонким маленьким галстуком, сидевшая за компьютерным терминалом, задавала вполне простые вопросы, на которые было легко отвечать, не боясь вызвать лишних поводов для проверок его личности. Они будут, но за это Тимофей не переживал – всю информацию, которую о нём можно узнать основательно почистили, и ничего лишнего к ним попасть не должно.

– Как вы пришли к такому решению? – спросила девушка, выдав сухую улыбку. К ней потом придут другие такие же, и она их спросит о том же.

– Знаете, реклама – дело такое, – улыбнулся Тимофей. – Всё это так впечатляет, – играть роль придурковатого бывшего вояки у Тимофея получалось хорошо.

– Я смотрю, вы служили в армии, мистер Райбак, – снова улыбнулась девушка.

– Ну, да, было дело, – ответил Тимофей. – Мне не очень понравилось, – добавил он. – Не хватало там чего-то такого, как бы это сказать… драйва наверное…

– Вы считаете, что на Арене можете его найти? – на этот раз улыбки не последовало. Это был ключевой вопрос, и ответ должен был тоже стать ключевым.

– Дело не в том, что я думаю. Просто, в армии я научился владеть оружием. Не скажу, что я был примерным солдатом, но исполнять приказы – не совсем моё, я – свободный охотник, – Тимофей улыбнулся.

– Интересный ответ, – сказала девушка. – Насколько вы уверены, что вам удастся стать гладиатором? Вы ведь в курсе, что сначала будут отборочные матчи за право сражаться на Арене и это будет, мягко выражаясь, сложно.

– В курсе, – спокойно ответил Тимофей. – Ещё я слышал о том, что мне придётся подписать контракт с вашей организацией, в котором есть пункт, что я беру всю ответственность на себя. Полагаю, для вас это стандартная процедура, так ведь? – ещё одна улыбка.

– Мне нравится ваш настрой, мистер Райбак, добро пожаловать на Арену. Заполните анкету, как будете готовы, мы продолжим.

Достаточно просто, без каких-либо видимых проблем, Тимофей стал претендентом на Арене. Атмосфера здесь сложилась самая обыкновенная. Словно все эти люди вокруг, пришли не смерти искать, а записаться на собеседование по какой-нибудь скучной работе, вроде вахтёра на космической станции, на окраинах человеческого сектора. Там вообще-то искины управляют, казалось бы – зачем там люди? Наверно, чтобы показать, что это именно человеческие границы.

Изначально собеседование представлялось Старкову чем-то сродни пиратскому шабашу: стоят в очереди кучи подозрительных типов, вполне определённых наклонностей, шумят, галдят, пошло шутят, подначивают друг друга, может, затевают ссоры. Но всё оказалось куда прозаичнее. Светлые коридоры, чистота и порядок, вплоть до стерильности, множество небольших кабинетов для первичных, вторичных и окончательных собеседований. Очередей почти не скапливалось. Люди заходили в кабинеты, выходили, следовали, куда их направляли, регистрировались, заполняли анкеты, разговаривали с вербовщиками. Относительно последнего, Старкову показалось, что это дань бюрократической сущности человечества. Даже на мясорубку надо записываться по инструкции – порядок есть порядок. Но и юристам платят не просто так – после первых же отборочных матчей, мёртвых придётся оформлять для похорон десятками, если не сотнями, и от каждого такого преждевременно ушедшего на тот свет, должно быть заявление о добровольном согласии, а то родственники могут в суд подать. Бывает, и подают, но всё тщетно – такие суды им не выиграть, зато некоторые претенденты оформляют страховку, так что дел тут бюрократам хватает.

Ближе к вечеру Тимофей завершил все необходимые процедуры оформления и был направлен в гостиницу для претендентов.

Комната 204

Он сидел в своей пустующей квартире и добивал бутылку виски. В последнее время финансовые возможности начали резко падать, по крайней мере, по долгам рассчитался, а это уже немало. Пару дней назад окончательно ушла подруга, теперь она будет жить у мамы. Она девушка красивая – без внимания не останется. Но и это тоже было чем-то хорошим. Люди проверяются именно в таких ситуациях – кто виной тому, что она не выдержала проблем, которые вполне можно было бы решить, если запастись терпением на какое-то время? Значит – не судьба. И никого не хотелось видеть…

С момента, как началась чёрная полоса в его жизни, Деррек держался, как мог, до последнего. Но нервы не железные, и сегодняшняя попойка в одиночестве посреди пустой квартиры – лишнее подтверждение тому. Почти год пришлось таскаться по судам. Почему-то так получилось, что все, на кого можно было положиться, вдруг решили что-то поиметь с неудачи одного человека. Как стервятники, припомнили старые долги, за которые сами же не торопили. Не было смысла, да и желания, отстаивать свои интересы, несколько судебных процессов, скучных и однообразных слушаний, где с каждым словом Трент слышал в свой адрес лишь жалобы, что он должен, должен и должен. Все личные накопления таяли, как мороженное на солнце, однако квартиру оставить удалось – всё же, денег хватило, чтобы расплатиться со всеми и просто закрыть бизнес, но сегодня он остался на мели… почти на мели.