Чтение онлайн

– Вы так проницательны, что заметили это? – наигранно восхитился я. – Мне стала интересна одна вещь. Как долго вы пытаетесь добиться её согласия? Хочу поставить себе цель достигнуть результата быстрее вас.

Стеллан повернулся ко мне лицом, и я успел заметить, как на нём от недовольства заиграли желваки, прежде чем жрец поспешил придать себе невозмутимый вид. Окинув меня оценивающим взглядом, он счёл, что я недостойный противник, и лишь недовольно хмыкнул.

– Что вы имеете в виду, граф? – спокойно спросил Стеллан. Мне так и хотелось рассмеяться ему в лицо и попросить не разыгрывать из себя невинность.

– Вы прекрасно меня поняли, – этот диалог не следовало доводить до настоящего скандала, а вероятность этого была весьма велика. Но если уж представился шанс побеседовать со жрецом один на один посреди пустого коридора, то почему бы было не раскрыть все карты, когда мы оба знали об осведомлённости друг друга. – Мне больше интересно, как вы добились того, что ни одна из них не предполагает о том, какие отношения связывают вас со второй. Вы же живёте под одной крышей, всё должно быть на виду.

Пока я говорил, Стеллан просто стоял и сверлил меня взглядом.

– Вы явно поняли всё слишком превратно. Я жрец крепости, и с моими подопечными меня связывают исключительно деловые отношения. Я обязан охранять их от всех мыслимых и немыслимых опасностей. Вы, кстати говоря, одна из таких опасностей, – не сдавался жрец, продолжая настаивать на своём, чем только позабавил меня.

Неужели он и правда думал, что я куплюсь на подобную отговорку? Будь это так, реакция Кристалины на мой шантаж не была бы столь откровенной, она бы его просто проигнорировала. Я это знал, Стеллан тоже, но он упорно стоял на своём. И всё же… что-то же должно было вывести его из равновесия.

– Забавно, – спокойно сказал я и сделал несколько размеренных шагов вперёд, надеясь, что это не вызовет подозрений. – А кто защитит дочерей барона от вас?

Склонив голову на бок, жрец сцепил руки за спиной. Это мне не понравилось. Кто знал, что он собирался сделать и насколько велика была его магическая сила. Всё же не стоило забывать, что из нас двоих реальную опасность представлял только он. Мои кинжалы лежали в спальне, и сейчас я был совершенно безоружен.

– А кто вам сказал, что они сами хотят этого? Пока ни одна из них не жаловалась на меня. Хотя обе могли с первых дней. Значит, их устраивает всё, что я с ними делаю, – губы Стеллана растянулись в хитрой улыбке.

Теперь уже я чувствовал себя не нападавшим, а защищавшимся, учитывая, как нагло вёл себя жрец. Я прекрасно понимал, что этой слегка завуалированной фразой он сам пытался вызвать во мне злость.

– Вот мне и любопытно, как вам это удаётся? Что вы такого сделали, что они обе упорно не поддаются моему очарованию? Возможно, мне просто нужно больше времени? – сощурив глаза, спросил я.

Мне начала откровенно надоедать наша беседа. Жрец остановился боком ко мне, а затем повернулся. Чтобы оказаться с ним лицом к лицу, мне пришлось встать спиной к стене.

– Надеюсь, что когда мы уедем из этого дворца, то больше никогда вас не увидим, – улыбнулся Стеллан. – А свои жалкие попытки шантажа и угроз можете оставить при себе. Криста не станет оказывать вам никаких услуг, основываясь на них, уж я об этом позабочусь.

– Конечно, не станет, – усмехнулся я. – Она сделает это по другой причине, и вы лучше меня знаете, по какой.

Тут я уже серьёзно блефовал, ведь не мог быть полностью уверен в отношении девушки к моей персоне, но раз уж даже Нейтан заявлял о её симпатии, то следовало этим воспользоваться. Наверняка жрец тоже уловил нотки заинтересованности его подопечной мной.

Его лицо неожиданно перекосилось от злости, а я ощутил удушье, но постарался не подать виду. Это вышло с трудом, ведь на шее словно затянули верёвку. Застыв, я задержал дыхание, продолжая сверлить жреца взглядом.

– Её увлечение пройдёт. Вы просто первый наглец с симпатичной физиономией, который ей встретился, отсюда и весь интерес. На тех, с кем Кристе довелось жить в крепости и кто был на глазах постоянно, она мало обращала внимания. Она любит всё новое и ещё незнакомое. Именно так сначала она реагировала и на меня. Но, даже учитывая это, я добивался её особого расположения два года, а тут явились вы и почти полностью стёрли мои успехи одной своей слащавой улыбкой. Ну ничего. Стоит нам вернуться домой, и я найду способ утешить Кристу, пока она будет горевать, что больше никогда вас не увидит. А Клео мне даже утешать не придётся, она с радостью выкинет вас из головы в первый же день.

Он говорил, а я чувствовал, как лёгкие горят от нехватки воздуха. Пошатнувшись, я устоял на ногах, но на всякий случай опёрся рукой о стену сзади себя. Голова начала кружиться, и пол под ногами постепенно расплывался. Пытаясь справиться со своим состоянием, я поднял взгляд и увидел, что жрец уже не держит руки за спиной. Одна из них была сжата в кулак, вокруг которого клубилась призрачная дымка чёрного цвета. Она была очень похожа на верёвку, обматывающую запястье и постепенно перетекавшую на кисть.

Не выдержав, я свободной рукой ощупал шею и ничего там не нашёл. Тогда я попытался сделать вдох, но это не принесло результатов. Перед глазами начало чернеть. Ноги неожиданно подкосились, словно кто-то ударил меня по внутренней стороне коленей. Свалившись на пол, я, уже не скрываясь, схватился за горло и ощутил, как из глаз сами собой брызнули слёзы. Меня затрясло. Не от того, что со мной происходило, а от страха. Он что, решил убить меня прямо тут? В коридоре дворца герцога? В гостевом крыле?

Это была не совсем та смерть, к которой я готовился и какую ждал. Вспомнив про забытый в сапоге маленький нож, я потянулся к нему и нащупал рукоятку. Теперь оставалось прицелиться и грамотно бросить его, что было довольно трудно, учитывая моё состояние. Собрав последние силы, я чуть приподнялся, оттолкнулся от пола и встал на колени. Бросил взгляд на ухмылявшегося жреца и швырнул нож так, чтобы тот прилетел ему в область живота, но вместо этого клинок завис на месте и через секунду рухнул на пол между нами. На весь коридор раздался уверенный бас:

– Что здесь происходит?

Мои лёгкие наполнились воздухом, позволив с наслаждением втянуть его в себя. Казалось, что я никогда прежде не дышал с таким наслаждением. Склонившись над полом, я упёрся руками в ковровую дорожку и попытался прийти в норму, делая один глубокий вдох за другим и ощущая, как грудь возвращается к своему естественному состоянию. Между делом я поспешил смахнуть слёзы рукавом, лишь бы их никто не заметил.

Прежде мне доводилось видеть только лекарские способности жрецов. Все остальные они при мне не применяли, да и необходимости не было. Их обеты позволяли спокойно использовать магию только для помощи людям. Любое её применение в других целях несло для жрецов определённые последствия, и они старались не пускать свои силы в ход, если в этом не возникало необходимости. Какие это были последствия – я не знал, но раз уж Стеллан пошёл на такой шаг и чуть не задушил меня магией, определённо, я его сильно разозлил. И это было совершенно взаимно.