Чтение онлайн

– Да, похоже, об одном, – ответила девушка с явным интересом. – А как выглядел второй?

– Крепкий, коренастый. Волосы черные кудрявые. Глаза карие. По одежде и выправке явно офицер, – ответил Атэс без задней мысли.

– Интересно, все мужчины лгут, или только некоторые, и только женщинам? – спросила она с какой-то странной интонацией.

– Вы о чем? – не понял он.

– Вы хотели спросить, о ком? …О вас, конечно. Сначала вы сказали, что встречали только одного. А теперь вы их так хорошо описали, как будто не только слышали о них, но и видели своими глазами обоих? Может быть, вы и были тем самым очевидцем и по словам самих воинов, тем чудом, которое их и спасло от неминуемой смерти? – спросила красавица и посмотрела на парня с улыбкой, внимательно наблюдая за выражением его лица.

Атэс понял, что проговорился, и от этого очень смутился, что не ускользнуло от её внимательного взгляда. Он не нашелся, что ответить, и лишь с досадой подумал:

«Смотри-ка, какая умная! Будь с ней осторожен, Атэс».

– Ну, и как вас зовут, чудо-воин? – спросила она, глядя на него теперь уже с подлинным интересом. – Ребята про ваше мастерство рассказывали чудеса.

От ее взгляда захватывало дух, но давать волю своим чувствам было совсем не в правилах парня, поэтому он быстро овладел собой и совершенно спокойно с достоинством ответил.

– Мое имя Сахир.

– Надеюсь, что, хотя бы, называя мне свое имя, вы не солгали, – ответила она, с улыбкой, и представилась, – Ирис. И это честно.

Она продолжала наблюдать за его реакцией, но он на нее в этот момент не смотрел. Устремив упрямый взор вперед, он задумчиво проговорил:

– Судя по вашим словам… Ирис, вы лично знакомы с Эмилем и его компаньоном. Поэтому у меня к вам большая просьба, когда в следующий раз вы встретитесь с ними, не говорите им о том, что познакомились со мной.

– Ладно, если вам это так важно, – ответила она с легкой усмешкой, но без сарказма.

– И еще, – попросил он. – Не нужно называть меня «чудо-воин», хорошо?

– Хорошо, – с какой-то странной интонацией ответила она и, вдруг, резко развернув коня, пришпорила его и поскакала в обратном направлении, крикнув ему на ходу: – Не провожайте меня, Сахир, …пожалуйста.

Опешив от такой ее выходки, Атэс остановился и, развернув лошадь, только растерянно смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду.

– Однако, – сказал он вслух и, какое-то время стоял в раздумье, размышляя над тем, что только что произошло. Затем он пожал плечами, вздохнул и поскакал к себе.

В этот вечер, когда он вернулся в арендованный ими дом, Серт сразу заметил перемену в друге.

– Ну, и как прошла первая вылазка ко дворцу? – спросил он, наблюдая за реакцией Атэса.

– Час от часу не легче, – ответил тот. – Ко дворцу-то нормально, но вот после…

– А что случилось после?

Атэс вкратце рассказал ему о встрече в лесу.

– Хм, что-то не похоже на тебя, дружище. Обычно ты с легкостью кружил головы девчонкам, и это они бегали за тобой, а не наоборот. Что произошло сейчас?

– Ну, если честно, кружил я далеко не всем. А с теми, которые за мной бегали, можно было остаться разве только на одну ночь. А вот те, которые затрагивали поглубже, как правило, на подобное не разменивались, и в этом и была их ценность. Но, если ты уж об этом, то для меня все это в прошлом. Думаю, что к той жизни я уже больше никогда не вернусь.

– А что особенного было в этой …э-э …Ирис? Так, кажется, ты ее назвал?

– Ну, во-первых, она очень красива. И, честно говоря, я таких красивых девушек в жизни еще не встречал. А во-вторых, для своей внешности она очень умна. Она меня раскусила в момент. Мне даже неловко стало.

– Мне не нравятся очень умные. Я думаю, девушка должна быть красива, но достаточно глупа, иначе ты себя чувствуешь рядом с ней полным идиотом.

– Именно поэтому тебе нравится Фелиция? – спросил Атэс, с усмешкой наблюдая за реакцией друга.

Серт даже закашлялся, когда осознал суть вопроса.

– Ну…, знаешь…, нет, конечно. Она…

– Ты хотел сказать, тоже очень умная? – продолжая улыбаться, уточнил Атэс мысль друга.

– Ну, …да…, в общем-то…, – растерянно ответил Серт.

– Вот, о чем и речь, – продолжил свои рассуждения Атэс. – Одно дело, когда ты ищешь себе партнершу на ночь, а другое, когда ищешь спутницу жизни.

– То есть, ты рассматриваешь Ирис, как возможную спутницу жизни?

– Смеешься, что ли? Мы как неожиданно встретились, так неожиданно и расстались. Скорее всего, я больше ее никогда не увижу. Но…, если уж говорить об этом, то да, я бы, наверное, искал себе спутницу жизни похожую на нее.

Серт скептически покачал головой, и сказал:

– Ну, ладно. Когда-нибудь это обязательно случится. Но сейчас, как я понимаю, нам нужно придумать, как попасть во дворец. У тебя уже есть идеи?

– Насчет этого пока нет, но ясно одно. Это, скорее всего, будет стоить денег, и у меня, по ходу, появилась идея, как нам увеличить наши продажи.

– О! И что за идея?

– Во-первых, можно самим заключить договора с винными лавками. Им, обычно, приходится самим делать такие закупки и искать в разных гончарных лавках похожие горшки, чтобы обеспечить для себя много сосудов одного размера, особенно, когда идет заготовка. Если мы предложим им свою продукцию, можно получить большой заказ и сделать несколько партий одного размера. Такие горшки делать намного легче и быстрее. Так можно сразу заработать большую сумму. А во-вторых, мы можем сделать свое особенное представление? Римляне ведь любят зрелища.

– Представление?

– Да! Грандиозное представление с горшками! – пафосно провозгласил Атэс, воздев руки в небо.

– О-о! – еще более скептически возгласил Серт. – Думаешь, это сработает?

– Не попробуешь, не узнаешь, – ответил Атэс и загадочно улыбнулся, взяв со стола один из своих элегантных горшков.

В тот момент, когда гонец снова принес сообщение от сыщика, Дарий находился на службе, а Эмиль по его поручению занимался делами по дому. Выйдя к воротам, он расплатился за письмо и, уточнив, когда гонец отбывает обратно, отослал его, а сам поднялся на веранду. Положив свиток на стол, он снова занялся делами, хотя и знал, что это очередной отчет от Клуза. Его так и подмывало развернуть свиток и прочитать, но он не мог этого сделать, так как письмо было адресовано Дарию. Несмотря на то, что он был управляющим над домой сотника, и у них с офицером были дружеские отношения, Эмиль все равно соблюдал субординацию, и не мог позволить себе вскрыть печать на свитке без разрешения хозяина.

Он с трудом дождался вечера, так его подмывало прочитать то, что написано в отчете, поскольку это был большой свиток плотно скрученного пергамента и исписанного мелким почерком сыщика.

Когда Дарий наконец пришел, Эмиль буквально выбежал к нему навстречу со свитком в руке.

– Отчет от Клуза! – радостно воскликнул он.

Видно было, что хозяин очень устал. Он вяло кивнул другу и, неспешными движениями снимая с себя доспехи и униформу, спросил:

– Ты его еще не прочитал?