Чтение онлайн

И многое другое. Шли часы, и по мере накопления фактов, ленты проясняли основные сходства. Во всех случаях не было ничего похожего на угрозу или перспективу войны, пока что-то не начинало стимулировать худшие черты человеческого характера: жадность, эгоизм, жажду власти, подозрительность, предубежденность и страх. Этому способствовали обман, лживая пропаганда, предательство, убийства – внезапные и нежданные.

Затем, увидел Кейлл, на каждой из планет один-два человека, появившихся, казалось, ниоткуда, быстро достигали влияния и власти. Эти индивидуумы всегда оказывались в центре событий, приводивших к военной катастрофе.

Наконец – голова у него кружилась от тех ужасов, которые открылись ему, Кейлл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик уже ждал его, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.

– Теперь вы просмотрели полученные нами данные, – сказал он. – Вы верите в то, что я рассказал вам?

Кейлл долго, бесстрастно смотрел на него.

– Я увидел рассказ о множестве войн, – проговорил он, наконец. – Удовольствия это мне не доставило, но война вообще вещь неприятная.

– Вы заметили систему? – настаивал Тейлис.

– Сходство – да, – пожал плечами Кейлл, – но сущность любой войны, как правило, всегда одна. Я не увидел решающих доказательств связи между ними. По-моему, трудно поверить, что все они – дело рук одного человека… Военного диктатора. Другие наверняка тоже догадались бы о его существовании.

– Галактика велика, – сказал Тейлис, – обмен информацией между планетами оставляет желать лучшего. Вряд ли существуют прочные всегалактические связи помимо торговых. Разве что практика ближних перелетов. Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что происходит в общегалактическом масштабе.

– Кроме вас.

– Вот именно.

– И все же, несмотря на ваш надзор, – заявил Кейлл, – вы, кажется, знаете очень мало. Как насчет тех лиц, которые, если верить пленкам, быстро поднялись к вершинам власти?

– Это разумеется, слуги Военного диктатора, – ответил Тейлис, – эмиссары, посланные туда, откуда они могли бы распространять заразу милитаризма.

– Разве вы не могли изучить этих людей, – спросил Кейлл, – чтобы установить, связаны ли они друг с другом и могут ли привести к вашему Военному диктатору?

– Пытались, – хмуро ответил Тейлис. – Но в большинстве миров, где они появились, они слишком быстро достигли такого могущества, что изучать их стало невозможно. Однако в редких случаях – там, где планета выстояла против военной заразы и слуг Диктатора остановили раньше, чем они вошли в силу – мы кое-что узнали. Мы узнали, что Военный диктатор прячется даже от своих эмиссаров, и те получают приказы через посредников. Мы узнали, что потерпевший неудачу эмиссар недолго остается в живых.

– Не много же вы узнали, – заметил Кейлл.

– В самом деле… Но мы не осмеливались действовать чересчур настойчиво. Насколько нам известно, Военный диктатор не догадывается о нашем существовании. И не должен узнать – пока мы знаем слишком мало, чтобы противостоять ему. Вот почему мы соблюдаем такую секретность даже с вами, Кейлл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного диктатора или его слуг, они не смогут выжать из вас то, что вам неизвестно, – кто мы и где мы.

Кейлл сухо усмехнулся.

– Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку прячетесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!

– Нет, – спокойно ответил Тейлис. – Именно по этой причине нам тоже нужен эмиссар.

– То есть, – заметил Кейлл, – Я?

– Вот именно. Мы сами не можем появляться на планетах. У нас имеются устройства, способные следить за событиями почти на любой планете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами прямо там. Кто мог бы слетать на планеты, которым угрожает Военный диктатор… и уцелеть.

– Один человек против этого… жреца войн?

– Не простой человек. Легионер. Ни у кого другого во всей Галактике нет более высокого потенциала выживания.

Параллельно голосу Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой голос:

– КАК БЫ СИЛЬНО ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ И ОНИ ДАЛИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК.

Кейлл быстро обернулся. Джлр, не спуская с Кейлла больших глаз, на прозрачных крыльях перелетала комнату, чтобы устроиться на насесте у двери.

– Я забыл, – медленно проговорил он, – что я в неоплатном долгу перед вами. Вы исцелили меня… если исцелили.

Джлр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейлла.

– Вы даже в этом сомневаетесь?

– Врач сказал мне, – упрямился Кейлл, – что действие радиации необратимо.

– Правильно, – подтвердил Тейлис. – В вашей костной ткани навсегда осели радиоактивные изотопы. Поэтому мы заменили ее.

– Заменили?

– Мое изобретение, если можно так выразиться, – продолжал Тейлис. – Ваш скелет состоит теперь из органического сплава.

Кейлл молча уставился на него.

– Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молекулой, стараясь полностью скопировать естественный скелет и обеспечить адаптацию костного мозга. Но… – он указал на Кейлла, – операция как будто бы прошла успешно.

Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, проступающие ребра и костяшки пальцев…

– Мы получили интересный побочный эффект, – охотно продолжал Тейлис. – Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Испытания показали, что он почти не поддается разрушению.

– Не поддается разрушению? Что…

– ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, – рассмеялась у него в голове Джлр, – ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ.

Кейлл вскинул голову, вытаращил глаза – не поверил. Затем на губах начала появляться улыбка – насмешливая, ироническая, с примесью растерянности.

– Это уж слишком, – сказал он. – Если вы считаете, что мои сомнения можно развеять такими дикими сказками…

– Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, – перебила его Джлр, – НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ.