Чтение онлайн

– Остановись, я не сделаю тебе ничего плохого, - услыхала она. Теперь в голосе говорившей сквозили неприкрытые изумление и обида.
– Ты даже не захотела взглянуть, кто перед тобой!

Арьята с трудом подняла голову, ожидая увидеть мрачную, обтянутую черной одеждой фигуру. Однако перед ней стояла невысокая, очень стройная молодая девушка, наверное не старше пятнадцати лет, облаченная в просторный изумрудно-зеленый плащ, стянутый на немыслимо тонкой талии узким поясом из искусно пригнанных друг к другу зеленоватых самоцветных камней. Зелеными были и длинные волосы гостьи, заплетенные в две толстые косы, перекинутые на грудь. Изящные руки держали небольшой белый жезл с навершием в виде раскидистого дерева. На принцессу в упор смотрели два нечеловечески огромных глаза со странными зелеными кругами вокруг черных зрачков. Тонкие бледные губы были плотно сжаты.

– Ты даже не посмотрела, кто перед тобой, друг или враг, - вновь с упреком повторила незнакомка.

Ее нельзя было заподозрить в принадлежности к Черному Ордену, и Арьята заколебалась.

– Нет, погоди, ничего не говори, ты измучена и обессилена, - вдруг быстро произнесла странная девушка, на мгновение вглядевшись в Арьяту попристальнее. Прости меня, я слишком скоро стала судить тебя, а прежде чем спрашивать, мне следовало...

Закусив губу, точно от досады, незнакомка мягко опустилась на колени возле головы лежавшей Арьяты и осторожно провела ладонями по щеке принцессы - легко, словно лаская. К изумлению принцессы, усталость и боль, головокружение тотчас оставили ее, сознание вновь стало ясным и чистым, даже горечь утраты родных, все время терзавшая сердце, на время отступила.

– Я Наллика, Дева Лесов, - представилась незнакомка, с удовлетворением от хорошо выполненной работы взглянув на прояснившийся взор Арьяты.
– Я из рода эльфов, но давно уже служу Великой Ялини, Властительнице Зеленого Мира: я состою в ее свите. Здесь роща, когда-то посаженная самой богиней; я должна присматривать за лесом время от времени. Но расскажи же, что случилось с тобой!

– Наллика... Дева Лесов?!
– Арьята вздрогнула. Впервые в жизни она оказалась лицом к лицу с Магическим существом, да еще из свиты самой Ялини, одной из Семи Молодых Богов. Невольно принцесса сделала движение, точно пытаясь отползти назад.

– Ты боишься меня?
– Наллика даже рассмеялась.
– Ты боишься меня? Но ведь, как и ты, я вышла из материнского чрева; и вся та магия, о которой ты, наверное, подумала, - это всего лишь знание, причем направленное только на доброе. Лечить, растить, обучать... Оставь свои страхи и скажи мне, как тебя зовут и что с тобой происходит!

– Разве... разве ты не знаешь?
– с трудом выдавила из себя Арьята. Отчего-то эта Наллика пугала ее куда сильнее, чем все воины Черного Ордена, вместе взятые. Было что-то неживое в этой совершенной красоте, огромные глаза казались вделанными в гипсовую маску драгоценными камнями.

– Конечно, нет, откуда бы я могла это узнать?
– терпеливо, словно разговаривая с непонятливым ребенком, втолковывала девушке Нал-лика.
– Мы не читаем ваших мыслей - этим занимаются лишь злые колдуны. Мы узнаем лишь то, что человек, если только он не закоренелый лиходей, сам хочет сказать нам и произнести вслух. Я только чувствую исходящую от тебя тревогу.

– За мной гонятся, - выдохнула Арьята.
– Черный Орден, койары.

– Койары?
– Брови Наллики дрогнули и поползли вверх.
– Зачем?

– Потому что...
– начала было принцесса и осеклась, мысленно сто раз обругав себя последней дурой. Ведь она говорила с Перворожденной! А кто, как не они, прекрасные эльфы, замыслили весь тот заговор, после которого отец лишился трона и им пришлось спасаться бегством, приведшим всю семью прямиком в роковой дом старого Гормли?!

– Так уж вышло, - пробурчала в конце концов Арьята и, не придумав ничего лучше, отвернулась.

– Дело твое, не хочешь - не говори, - пожала плечами Наллика.
– Но так я не смогу помочь тебе.

– Почему? Разве того, что за мной охотятся койары, недостаточно? Или ты, о Наллика из свиты Властительницы Зеленого Мира, думаешь, что я лгу?
– В голосе Арьяты звучало истинно королевское достоинство.

– Нет, - покачала головой Перворожденная, опускаясь на землю рядом с сидевшей принцессой.
– Но Великая Ялини не вмешивается в дела людей - равно как и в дела Эльфов, гномов и прочих народов Большого Хьёрварда. Зеленые растущие создания - вот те, о ком она заботится по-настоящему. Я не властна воевать с койарами, хотя и знаю, что хорошего в этом Ордене мало. Я могу помочь тебе, исключительно только тебе, потому что ты попала в беду именно в моем лесу, в моей заветной роще.
– Она обвела рукой вокруг себя.
– И потому, если ты расскажешь мне, в чем дело, я, быть может, смогу выручить тебя.

Арьята все отчетливей и отчетливей ощущала приближение преследователей. Конечно же, все ее детские уловки и попытки сбить их со следа ни к чему не привели. Прочесав близлежащие леса, широкая ловчая сеть черных воинов охватывала свою жертву со всех сторон. Ощущение было такое, что кто-то всевидящий, взирая сверху на все происходящее, рассказывает Арьяте обо всем, что предстает его взору.

– Они уже близко.
– Принцесса поднялась. Спасибо этой Наллике уже и за то, что сняла усталость.

– Я бы на твоем месте не уходила из моей рощи, - задумчиво проговорила Дева Лесов.
– Я узнала тебя. Ты Арьята, высокородная принцесса Халланская. И хотя я не понимаю, почему ты молчишь, я помогу тебе. В пределах круга этих дубов, моих добрых друзей, ты под моей защитой.

– А потом?
– в упор спросила Арьята.
– Я ведь не просижу здесь всю жизнь!

– Милосердная Ялини, моя повелительница, собиралась заглянуть сюда на исходе этой осени, - ответила Наллика.
– Я надеюсь, ей ты не станешь перечить, Смертная?!

– На исходе осени?!
– не поверила своим ушам Арьята.
– Нет! Я не стану сидеть здесь сложа руки, в то время как...
– Она вновь остановила себя.

– Содеять большее - не в моих силах.
– В голосе Наллики слышалось неподдельное огорчение.
– Но как, ответь, мне помогать той, которая сама боится меня?

– Еще бы тебя не бояться!
– не выдержала Арьята.
– На троне моего отца, на моем троне сидит какая-то Владычица, наполовину эльф по крови, и я знаю, что Перворожденные помогали ей!..

Наллика нахмурилась.

– Это дело тех эльфов, что еще остались в Западном Хьёрварде, - покачала она головой.
– Не мне их судить, мы в людские дела не вмешиваемся. Одно могу сказать тебе, принцесса Арьята: Перворожденные никогда и ничего не делают зря. Раз они сочли нужным вмешаться, значит, они имели очень веские причины!

– Слова, слова, одни лишь красивые слова, - сквозь зубы процедила Арьята.

Эта Наллика говорила с ней, законной наследной принцессой Халлана, которая в свой черед стала бы королевой, точно мудрый старец с только-только выучившимся говорить ребенком. Ненна, былая наставница, быть может, и смогла бы втолковать гордой принцессе, что Наллика и в самом деле имела право так говорить - ну хотя бы потому, что годами превосходила Арьяту на добрую тысячу лет.