Чтение онлайн

– Тогда вы должны понимать: для того, чтоб за вами стали охотиться наши славные группы зачистки, нужно выкинуть что-либо чрезвычайное! Поднять толпу мертвецов, наслать на соседей магический вирус или, скажем, вызвать демонов-потрошителей…

Он с важным видом вытянул руки, как бы призывая оглядеться по сторонам.

– В нашем мире каждый десятый обладает магическими способностями, и с каждым новым поколением эта доля растёт! Разумеется, большинству одарённых не достичь высот мастерства и не стать настоящими волшебниками… Тут как с высшей математикой: учебник достать может всяк, а вот разобраться в нём хватит ума и терпения очень немногим! Но несложными фокусами люди пользуются всё шире, и нет смысла их контролировать, за всеми не уследишь. Да и, кроме того, я действительный чародей второго класса! У меня неотъемлемое право обучать волшебству кого пожелаю.

Он прислушался к писку магического прибора, что-то быстро занёс в свой блокнот и продолжил в уже им знакомой лекционной манере:

– Хотя наши оперативники крайне ленивы и предпочитают воевать по старинке, тот же Зандер неплохо использует чары в лечении ран. Тревор знает ряд боевых приёмов, паре трюков я обучил его лично, по пьянке. Ничего смешного! Даже старина Коргун кое-что умеет, даром что армейский майор. А вы молодые, вам проще будет.

– Можно вопрос по теории? Давно хотел знать, а спросить было не у кого, – обратился Констанс. – Если сейчас каждый десятый колдует, что будет лет через сто? Все станут рождаться волшебниками?

Шугарт Хофф широко улыбнулся, аж бородка разъехалась.

– Ты поднял одну из самых занимательных тем! Именитые волшебники давно посохи ломают в дискуссиях, куда заведёт нас такая тенденция. Архимаг Клайтдорф Лунь, наш почтенный глава Академии, полагает, что магические способности – ключевая мутация для человечества. Этакий утешительный приз от Гигаклазма, убившего старую цивилизацию. Клайтдорф считает, эта мутация приведёт людей к следующему этапу развития и в конечном итоге мир унаследует новый вид, homo magicus, сверхразумный и творческий. Ему будут подвластны безграничные бездны возможностей! Идеалистический взгляд на вещи, но мне он, признаюсь, по нраву.

Стажёры молчали, впечатлённые открывшимися перспективами человечества.

– Другое крыло Академии Волшебства, пессимисты и скептики, возглавляемые Каленасом Сатисом, утверждают, что всеобщее потребление магии ускорит рост энтропии. И в итоге наш мир пожрёт Хаос. Обоснованная точка зрения, ведь и сам Гигаклазм, и позднейшее Затемнение случились, скорее всего, из-за одиозных попыток овладеть неизведанными силами. Если долго ломиться в закрытые двери, они могут открыться!

Он слабо улыбнулся каким-то воспоминаниям.

– Подытожу: не знаем мы, чем это кончится! Магия есть наука, в которой никто ничего не понимает, и в этом вся её прелесть. Идеалисты и скептики Академии сходятся в одном: плохую магию нужно искоренять, а хорошую – насаждать и поддерживать. Потому я и здесь! Когда мы узнаем, кто устроил в Спаде кровавую катавасию с демонами, в дело вступят Охранка и ликвидаторы. Что до вас, дорогие друзья, могу предложить вам освоить пару волшебных приёмов. Их при всём желании сложно использовать во зло, потому что они исключительно защитные.

– Что-нибудь для безопасного посещения борделя? – хохотнул Кэррот. Поймал на себе осуждающий взгляд Констанса и развёл руками. – Ну да, неудачная шутка. Что за чары и как их использовать?

– Сейчас объясню, – непринуждённо взмахнул дланью чародей. – Швырять в неприятеля сгустки огня или молнии, как мы любим и практикуем, эффектно, но не всегда эффективно. Плюс, не всем эти чары доступны, тут надо молекулярную физику понимать хотя бы на интуитивном уровне! Нехорошие колдуны чаще применяют манипуляции сознанием человека через сенсорное восприятие. Тут врождённой иммуны не хватит. Вам не помешает научиться себя защищать от такого воздействия…

Он порылся в кармане брезентового костюма, вынул один из детекторов и, повозившись, со щелчком извлёк из него полупрозрачный кристалл сапфирового оттенка.

– Видите эту штуковину? Искусственный кристалл в форме вытянутого октаэдра, но вам это не важно! Вообразите его целиком, в деталях, чтобы он оказался у вас в голове. Безупречно ровные рёбра. Идеально гладкие грани. Абсолютно симметричные вершины.

Кэррот с Костиком, вытаращив глаза, всматривались в кристаллический октаэдр, но Шуга вдруг спрятал его в карман.

– Видеть необязательно, он уже у вас в памяти. Правда? Ощутите, насколько он монолитный. Прохладный. Тяжёлый. Чувствуете?

– Ну… да, – нестройно ответили срочники.

– Кто готов защищаться?

– Я, – неожиданно для себя сказал Костик. Шуга ткнул в его сторону пальцем.

– Представляй кристалл со всеми его гранями. Крепко держи его в голове. Начали!

Костик почувствовал что-то вроде могучего подзатыльника и от неожиданности сморгнул. Открыв глаза, он нашёл себя распростёртым на земле. Над ним стояли немного обеспокоенные Шуга с Кэрротом. Моросил мелкий дождь.

– Малость перехлестнул, – проворчал чародей, помогая ему подняться. – Но защита твоя – дело практики. Отдохни, потом ещё поработаем. Вы ведь не забоялись?

Стажёры ответили, что конечно же нет.

– Мир меняется, – назидательно высказал Шугарт Хофф, вглядываясь в ползущие по небу слои тёмных туч. – Не в том смысле, что именно сейчас, нет, он всегда меняется, просто люди привыкли жить мало и не успевают это заметить. А мир неизменно меняется.

– А нам-то что делать? – спросил его Костик, потирая затылок.

– Шевелиться. Подёргиваться. Двигаться, в общем. Меняться.

– То есть Шуга был первым, кто стал вас учить основам колдовства? – уточнила журналистка, ставя в сторону опустошённую кружку.

– Да, это так, – подтвердил Кёрт. – В этом смысле до нас никому раньше не было дела. Зачем милицейским срочникам магия? Их бы читать научить да шнурки завязывать. До сих пор так, хотя уже много лет обещают реформы!

– Шуга многому вас обучил? Есть свидетельства, что «Воины Хаоса» – сильные маги. Это правда?

Кэррот длинно зевнул и ответил:

– Смотря кто из нас. Наумбия – талантливая колдунья сама по себе. Костик многому научился за все эти годы, ему нужно было… Томас, о нём я потом расскажу, настоящий некромант роггардского разлива! Потому в Сизии не появляется. А я так, бестолочь, пару практик освоил да церковные экзорцизмы орать научился, и хватит.

Он взглянул Марье в глаза и добавил:

– Но вот Шуга был молодец. Спасибо ему за всё.

Рано утром волшебник забрался в седло своего жеребца и умчал в город. Но природа не терпит пустоты. В расположение оперативной группы явился сам Гондур Кряпин с его неизменной дружелюбно-заискивающей улыбкой. По пути любознательный срочник сорвал одну из сигнальных растяжек, и от гнева Мабутина его уберегло только то, что он нёс кожаную сумку, набитую бумагами, кои требовали резолюций майора Коргуна. Чуть ли не пинком направив гонца в сторону штаба, Вундель обернулся к стажёрам, сделал страшные глаза и провёл ладонью по горлу. Было неясно, кому назначалась угроза, но посыл они уловили и остались ждать гостя у выхода.