Чтение онлайн

Егерь, подумалось Костику. Егерская служба королевства имела давнюю историю, а легендами, которыми она обросла, можно было исписать не один том. Разведчики и следопыты, выживающие в диких условиях, егеря были редкими гостями в людных местах. Среди силовых ведомств они считались белыми воронами; и военные, и милиционеры относились к ним настороженно, впрочем, авторитет лесных странников признавали без пререканий.

Майор Коргун, как всегда внушительный и подтянутый, повернулся к вошедшим. Главным образом к Шугарту Хоффу, конечно.

– Знакомьтесь: лейтенант Раль, второй егерский полк, – объявил он. – Временно к нам прикомандирован, прибыл оказать помощь в расследовании.

– Зовите меня просто Раль, – без эмоций представился егерь. Его голос звучал глуховато и тускло, точно он говорил через силу. – Господа, я провёл в лесах две недели и изрядно отвык от общения, а нам предстоят обстоятельные беседы. Начнём с простых вопросов, а затем перейдём к делу.

– Разрешите обратиться? – начал с простых вопросов заинтригованный Кэррот. – Не тебя ли в лесу мы увидели давеча?

Раль окинул его невыразительным взором.

– Меня бы вы не увидели.

– Раз все в сборе, не будем терять времени, – потребовал Зеб Коргун, помрачнев и поигрывая желваками. – Разговор предназначен для старшего оперативного состава. Приказ срочникам: сменить на посту лейтенанта Мабутина. Вести охранение лагеря в состоянии повышенной боеготовности. Выполняйте!

Тревор подмигнул стажёрам, подталкивая их к выходу. Делать было нечего; они сменили Вунделя и пошли наматывать круги в обход территории. Солнце зашло, но в лесу было душно. Небо на западе сделалось угольно-тёмным, его пару раз прорезали дальние вспышки: с озера кралась гроза. Из-за края земли доносился отрывистый рокот.

– Странный тип этот Раль. Что-то мне в нём не нравится, – ворчал Филис.

– Может, то, что из-за него нас прогнали торчать здесь в грозу? – отозвался Кэррот, безрадостно озираясь по сторонам. – Сторожить бесполезно! Когда туча придёт, враг хоть под барабанную дробь наступай, мы за десять шагов не услышим!

– Парни, нужна ваша помощь, – потребовал Костик, решившись. Товарищи повернулись к нему. – Хочу знать, о чём там говорят. Зайду к дому с глухой стороны и послушаю. Вы – ходите вокруг, создавайте видимость. Если кто-либо выйдет, покашляйте!

– А ты понимаешь, что залёт в таком деле может нам, как минимум, стажировку угробить? – с уважением в голосе осведомился Олясин. – Давай быстро и тише травы!

Костик под испуганным взглядом Филиса шмыгнул в сторону дома. Сдерживая дыхание, он на цыпочках подобрался к заколоченному окну штабной комнаты и приник к дощатой стене, напряжённо вслушиваясь в разговор.

– …достаточно времени, – закончил фразу майор.

– Но мы даже не установили, что стало причиной взрыва, не говоря уже о направлении исследований, – рассудительно отвечал ему Шуга.

– Да, конечно, – это был бесцветный, глухой голос Раля. – Я уже объяснил всё майору, повторю и для вас. Диверсию на объекте устроили мы. Лично установил там устройство, изготовленное нашим человеком из Академии. Оно накопило энергию Скважины, а потом её выплеснуло. В результате объект уничтожен, привлечено внимание к месту, спровоцирован переполох заговорщиков, возник повод устроить расследование.

– И погибли все, кто был на объекте.

– Наша цель – не они, а организаторы. Суть диверсии в том, чтобы заговорщики не знали наверняка, случайный то всплеск энергии, побочный эффект их волшбы или чьих-то рук дело. Они растерялись, а мы смогли отследить их реакцию. Версию с демонами, кстати, запустили именно заговорщики, устраняя случайных свидетелей.

– Отвели от себя подозрения. Но в итоге сыграли нам на руку, запутавшись в собственной дезинформации, – пояснил майор Коргун. Кто-то коротко выругался.

– Это очень удобная версия, – произнёс Раль негромко. – Она и останется официальной. Лучше демоны, чем изменники в региональном правлении. Мы, однако, торопим события. Что у нас с доказательной базой, волшебник?

– Основные улики собраны. Но мне, как ведущему эксперту, нужен день, может два, для завершения расследования. Или я ни за что не поручусь.

Кто-то из оперативников недовольно заворчал. Потом загудел голос Коргуна:

– Шугарт, задача выполнена. Завтра самое время, пока они не опомнились.

– Ситуация накаляется, – безучастно подтвердил странный егерь. – Мой связной в городе так со мною и не связался. Я последние несколько дней изучал обстановку… вы тут в плотном кольце, господа. Они нервничают.

Пару секунд в доме длилось молчание, а потом заговорили сразу несколько человек.

– Не такие ж они идиоты, чтоб на группу из центра бросаться…

– Кто узнает, что это они? Вбросят, стало быть, демоны снова вернулись, и всё!

– Да пусть сунутся, стражнички недоделанные. На салат их покрошим!

Их прервал близкий раскат грома. Костик вздрогнул от неожиданности.

– Давайте без ажиотажа, – в наступившей тишине произнёс Шуга. Его голос звучал ровно и убедительно. – Мы уже две недели работаем. И противники, как бы ни напрягались, не в курсе хода расследования. Что их может толкнуть на бессмысленные метания?

– Ты же знаешь, Хофф, – уже без нажима проговорил Коргун. – Случиться всегда может всё, что угодно.

– Дай мне ещё один день, – всё так же спокойно попросил волшебник.

Кэррот громко закашлялся. Костик замер на миг, потом живо скользнул вдоль стены, перекатился к сараю и пополз за ним к засеке. Налетевший порыв ветра пригнул траву. Тёмное небо разорвала слепящая вспышка, а потом жахнул сотрясающий нутро грохот. Изваров вскочил на ноги и увидел перед собой опёршегося на топор Олясина.

– Что там, Кёрт? Кто-то вышел?

– Да случайно я. Мотыльком поперхнулся, – шкодливо ощерился Кэррот.

Костик даже ругаться не стал. Сплюнул, оглянувшись на дом. Отсюда дрожащий свет в щелях заколоченных окон виделся чрезвычайно уютным.

– Ну что там, Изваров? – с тревогой спросил подошедший к ним Филис.

– Всё очень плохо, – в тон ему отозвался Констанс.

С непроглядных небес хлынул дождь.

Наутро всё переменилось. Непогода утихла, оставив над лесом влажное марево. Лучи солнца пронизывали туман, заливая округу мягким оранжевым цветом.

После подъёма майор Коргун категорично оповестил срочников, что они должны быть готовы покинуть место дислокации в ближайшее время, но пока необходимо вести себя так, будто никакой готовности нет.