Чтение онлайн

– Занимайтесь делами, на хозяйстве работайте, по окрестностям прогуляйтесь, отсвечивайте, в общем, – дополнил он свой противоречивый приказ.

Судя по всему, собираться оперативники начали затемно, сразу после дождя, чтобы скрыть приготовления под покровом весенней ночи. Наскоро прибрав немногочисленные пожитки и казённую амуницию, стажёры высыпали во двор лесного хозяйства. Там им встретился Шугарт Хофф, который как раз почистил волшебного жеребца и теперь деловито собирался в дорогу.

– Ну и что, мы с тобою сегодня? – небрежно обратился к волшебнику Кэррот.

– Увы, нет, дорогие друзья. Я прикинул возможные риски и задумал пойти на разведку малым числом, – отвечал Шуга. Бросалось в глаза, что он не настолько вальяжен и самоуверен, как обычно: в поведении чародея возникла непривычная им отстранённая сосредоточенность. – Не хочу привлекать нежелательного внимания; мы с Ужом прогуляемся к тем дальним фермам пешком, поищем следы и к вечеру возвратимся.

– Только вдвоём? – ужаснулся Констанс. – А если…

– Костик, – погладил бороду Шугарт Хофф. – Я же всё-таки боевой маг. Не сочтите за похвальбу, служивые, но в открытом бою я опаснее всей экспертной группы, и наши недоброжелатели это знают, – прищурившись, он смотрел на уходящую в лес дорогу. – По ряду причин нужно действовать быстро и без лишнего шума.

Он убрал лошадиные щётки в седельную сумку и погладил коня по спине.

– Что вчера этот Раль рассказал? – спросил Кэррот.

– То, что демоны ближе, чем мы полагали, – изобразил пасс руками волшебник. Взгляд его оставался серьёзен. – Вы хотели узнать, где же наши специальные службы? Вот они, проявляют заботу об операции.

Шуга прошёлся вдоль засеки, рассеянно оглядывая провисшие после дождя шнуры сигнальных растяжек. Срочники следовали за ним в ожидании.

– Все волшебные Скважины на территории Сизии – а их десятки – давно найдены, пронумерованы и нанесены на особые карты. Эта информация засекречена, доступ к ней имеют немногие. У меня, например, доступа нет. При этом случайно найти Скважину нетрудно: хватит простого магического чутья, а оно у людей возникает всё чаще. Мир меняется… Вероятно, это место заговорщики нашли именно так. Стали тайно готовить своих колдунов. А потом кто-то из Охранки узнал, что там, где находится Скважина, стоит непонятное здание. И устроил свою спецоперацию с подрывом и демонами.

Кэррот с Костиком молча слушали. Филис делал вид, что его здесь нет.

– Призванные эксперты, то есть мы, не были в курсе дела, дабы избежать утечек. Но смогли отыскать всё, что нужно, и недурственно выполнили свою часть работы. И вы тоже, друзья, помогли, так что я бы сказал: стажировка у вас удалась!

Он тепло улыбнулся стажёрам.

– Завершим же дела к вящей славе! И да, вы там магию тренируйте на досуге, – добавил он деловым тоном, залихватски при этом подмигивая. Повернулся и пошёл к дому, где ждал Ойжен в милицейской куртке со шнеппером за спиной. Они перекинулись парой фраз и, не торопясь, двинулись прочь по дороге.

– Стажировка удалась… – повторил фразу Костик, словно пытаясь найти в ней скрытое значение. – Знал бы Зямов, куда нас отправил! В какую игру мы попали…

– Попал в игру – играйся! – здраво рассудил Олясин, подбадривая товарища тычками в бок. – Изваров, ты понял, что Раль этот обморочный – «рыцарь Ордена Феникса»? Вот потеха! А я говорил!

Символом Охранки испокон веков была птица Феникс, восстающая из пепла сожжённой секретной документации. Суровые, выкованные из металла гербы украшали отделения специальной службы по всей Сизии. В связи с этим в народе Охранку иносказательно называли Орденом Железного Феникса.

– Да ещё бы! Потеха… Егеря из Охранки, милиционеры из армии, чернокнижники из правительства… – перечислил Изваров. – Мы, похоже, в округе единственные, кто не притворяется. И поэтому существуем здесь так, для прикрытия…

Филис развёл руками в робкой попытке вернуть нормальность происходящему:

– Да какая разница, кто к каким ведомствам принадлежит, главное – вокруг люди тёртые и мы все на одной стороне…

– В том и дело, Филис, что уже непонятно, кто на какой стороне.

– Ой, да ладно тебе беспокоиться! – развеселился Кэррот. – Пойдём лучше приказ Коргуна выполнять, в сельцо сходим с девами попрощаться. Фил, ты с нами?

– Нет! Я здесь посижу, целей буду. Вы меня уже допекли просто своими бесовскими авантюрами, – помотал головой Гвайкин.

Наскоро подкормившись кашей, которую с утра сварил Роглорн, Костик с Кэрротом вооружились и отправились на свою заключительную прогулку по окрестным селениям.

Через пару часов, с исключительным рвением выполнив приказ поотсвечивать, они возвращались обратно. Лес звенел птичьими голосами.

– Девицы пригожие, замечтательные, – щебетал не хуже птиц Кэррот. – Я бы даже женился на этой Стефании, но пока что об этом думать нам рановато… Эх! Жаль, нельзя рассказать, чем мы здесь занимаемся на самом деле, они бы ополоумели!

– Да я сам уж на грани, – ворчал Костик. – Мне бы кто рассказал!

– Расслабься, это же оперативная конспирация, – на довольного жизнью Олясина снизошло благостное настроение.

Они миновали заросшее поле с воронкой. Трава почти скрыла треноги с приборами, назначение которых оставалось загадкой. Костик окинул взором округу, но вокруг не было ни души. Ни людей в красном, ни в тёмном. Одна пёстрая бабочка перечеркнула их путь размытым зигзагом полёта.

Лес молчал. Неподвижное небо белело разлитой сметаной. Штабной хутор, уже ставший привычным, теперь точно грустил из-за скорой разлуки: заколоченный дом сиротливо торчал среди буйно разросшейся зелени, наверху в полном штиле бессильно повис красный флаг столичной милиции. Сарай, из которого Зандер вынес походную лабораторию, покосился ещё пуще прежнего.

Филис встретил товарищей, раздув щёки от важности.

– Возвратились, гуляки? Я без вас тут управился, всё распихал по телегам. Даже Гондур мне не помогал, сам всё сделал…

– Кряпин был здесь? – насторожился Констанс.

– Был да сплыл! Заскочил, я сказал ему, что мы собираемся, а он вас дожидаться не стал, тут же слинял, на начальство сославшись. Ну да я не в обиде…

– Остальные? Шуга с Ойженом?

– Не вернулись ещё. Роглорн с Тревором тоже в лес усвистали. Балобан булов кормит, Мабутин в сортире, а майор с этим егерем в доме безвылазно.

Пока он излагал, по своему обыкновению неторопливо, как бы вслух размышляя, в лесу что-то мелькнуло. Костик вздрогнул, но из-за деревьев показались пресловутые Тревор и Роглорн. Лица их были обеспокоенными.

– В дом дуйте, стажёры! – крикнул Тревор, потрясая тяжёлым арбалетом.

– Тревога? – воодушевлённо вскинулся Кэррот.

– Стало быть, – дёрнул бородой стрелок, и они поспешили исполнить приказ. Шагая к штабу, Костик невпопад думал, что в пыльном строении, полном людей, наверняка будет душно. Оглянувшись, он увидел, как Роглорн с луком и стрелами в руках осторожно обходит собранные повозки.