Чтение онлайн

За ними гнались пятеро. Драться на виду у подлого колдуна было слишком рискованно. Осквернённые светом раздора свирепы, но очень глупы и достаточно хрупки. Они как больные бешенством звери, опасны и беспомощны одновременно. Горы помогут их одолеть, как всегда помогали Гуджу и его предкам. Долг крови должен быть выплачен. Всех осквернённых, что пришли в прошлый раз, Гудж легко истребил по отдельности, но колдун, сохранивший коварство, от него ускользнул. А теперь вернулся к осколкам звезды, будто гриф на ничейную падаль. Следовало ожидать. Глупые воины не дали его умертвить, и теперь колдун сделал из них новую армию порченых. Нужно всё начинать сызнова. Но горы помогут.

Он оглянулся. Погоня дышала им в спину, однако вожак воинов оставался спокоен. Взбирался по склону, чуть подволакивая левую ногу, и тащил за собою свою длинную железяку. Как дитя или жадная птица! Зачем этот неповоротливый нож, когда всюду вокруг лежат славные, добрые камни?

Горы подали знак! Гудж увидел удобное место, чтобы взобраться повыше. Небо быстро темнеет, близится ночь, но она ему не помешает. Всё решится вот здесь, очень скоро. Гудж призывно рявкнул и указал вверх. Человек его понял, перекинул громоздкую железяку в другую руку и полез по камням вслед за троллином.

Тут он сразу отстал. Осторожничал, выбирая, куда ставить ноги. Обитателям равнин непривычно в горах. Один шаг не туда, и покатишься вниз, прямо в лапы ползущих за ними безумцев. Вожак с его хладнокровным упрямством пришёлся Гуджу по душе. И ведь порча его не взяла. Будет жаль, если он погибнет.

А вот и широкий уступ. Здесь преследователи сами окажутся лёгкой добычей. Остался последний рывок. Гудж взлетел одним махом на следующую каменную полку и обрадовался: тут нашлось много прекрасных булыжников. Доброе место! Но где человек? Усатый вожак замер на нижнем уступе, опёршись на железяку. Троллин крикнул ему подниматься, но тот даже не шелохнулся. Видно, что-то задумал своё, человечье.

Растянувшись в неровную линию, порченые лезли по склону с целеустремлённостью голодных хищников. Искажённые злобою бледные лица с кровавыми слезами из глаз. Увидав впереди человека, они неразборчиво заорали на разные голоса. И уже через мгновение двое вскарабкались на уступ. А потом Гудж увидел, что длинная железяка оказалась не просто символом власти.

Вожак бился достойно. Первого порченого он насадил на клинок, словно птицу на вертел, и тотчас, развернувшись, одним взмахом рассёк грудь и горло второго. Тот свалился на землю, хрипя и подёргиваясь, кровь лилась во все стороны. Осквернённым неведома боль, но убить их несложно.

Впрочем, троллин совсем не хотел, чтобы пришлый чужак одолел всех врагов. Это горы Гуджа, и долг тоже его. На уступ, хрипя и стеная, забирались отставшие порченые. Он нагнулся и поднял булыжник размером с детскую голову.

С рождения каждого троллина окружают камни. Плоть и кости гор. Из них строят стены и башни, мастерят орудия, утварь и украшения. Камнем можно добыть огонь. Из камня можно извлечь музыку. И конечно, камнем можно убить. Каждый троллин сызмальства знает, как это делается.

Гудж швырнул булыжник в лоб ближайшему порченому. Бац! Тот свалился назад как подкошенный. Горы помогают. Он прицелился в следующего и заметил неладное.

Первый из пятерых, продырявленный железкой, не спешил покидать мир живых. Извиваясь гадюкой, с ножом в руке он полз к человеку. А тот ждал врагов, лезущих на уступ, и не видел опасности.

Крикнув, Гудж бросил камень в ползущего, но на этот раз промахнулся. Булыган, отскочив, покатился по склону. Светловолосый заметил движение, шагнул в сторону и поскользнулся на мелкой сыпучке. Нога съехала, он упал, а враги оказались уже очень близко. Определённо, горам он был не по нраву.

– Вам осталось недолго, но такова цена рвения! Всё сгорит! Но мы будем идти днём и ночью, чтоб принести людям свет нашей веры! Нужно поделиться со всеми дарами небес! Звезда отделит зёрна от плевел!

Глас безумного проповедника разносился над лагерем. Одержимые – полтора десятка оборванных, бледных, окровавленных тел – собрались перед грудой сияющих осколков и отвечали Бартоло малопонятными восклицаниями.

– Мы пытались таких исцелять… бесполезно, – негромко поведал Асперо. – Они уже мёртвые изнутри. Всё, что держит их здесь, это сила распада, энергия хаоса.

Олясин с Изваровым молча рассматривали из-за скалы открывшуюся перед ними картину. Трупы, дымящиеся кострища, изорванные палатки. Час назад здесь был лагерь пятидесяти участников экспедиции. Которую они изначально отправлены были беречь.

– А мы в них не превратимся? – уточнил Костик.

– Мы сейчас близко к осколкам. Будь вы уязвимы, ребятки, уже бы рычали, пуская кровавые сопли, – прямо ответил священник. Он заметно осунулся и помрачнел. – Бартоло свой план излагает доступно. Они спрячут осколки в ковчег, чтоб нести хаос в Хендру. Представляете, что там случится? Нельзя этого допустить.

– Они всех перебили, – показал рукой Кэррот. – Что мы сможем сделать?

Асперо хмурился, сжимая в руке золочёную гайку.

– Одержимых я постараюсь остановить. Бартоло меня ненавидит, и я стану первой мишенью. У вас будет шанс до него дотянуться. Главное – верьте. В себя, в меня, в лучший мир, хоть во что-нибудь верьте.

– Тут нужно чудо, – проговорил Костик. Церковник смиренно вздохнул.

– Чудеса происходят повсюду. Я, к примеру, впервые за всё житие повстречал сразу двух порядочных стражников. Вот уж диво дивное, рассказать – не поверят!

И пока они думали, что ответить, он поднялся на ноги и уверенно двинулся в сторону лагеря. Можно было тихонько сбежать под покровом ночи, прокрасться по скалам подальше отсюда… И, наверное, стоило бы – их ничто не держало. Но бежать не хотелось. На рукавах красных курток серебрились сержантские лычки, пальцы крепко сжимали топорища привычных секир. «Мы ведь просто единственные, кто здесь представляет закон и порядок», – подумал Констанс.

– Ты хотел там кому-то помочь, защитить, помнишь? Вот и возможность! Давай справа, я слева! – азартно скомандовал Кэррот, как в детстве.

И они пошли следом за старым священником.

«Чёртова осыпь! Шагу не ступить без оглядки!» – выругался про себя Ганс. Плачущий кровью лысый паломник бросился на капитана. Ганс с земли лягнул его ногой, но тот только вцепился в неё, навалился, вгрызаясь в сапог, как собака. Второй одержимый заходил сбоку, отводя клинок для удара. Дело худо – его звали Родрик из Цагги, он был ловким мечником. Звали. Был. Гнев придал силы, и Пополам мощно ткнул навстречу атаке Делителем. Родрик уклонился от выпада разворотом, сорвал дистанцию и достал мечом бок капитана, вспоров ткань и плоть. Боль ошпарила! Не держи второй гад его ноги, он бы смог увернуться.