Чтение онлайн

– Никогда, - коротко произнесла Элина.

Тренер опешил от неожиданности.

– Ты же так рвалась к этой цели, была настроена на победу. Что с тобой случилось?

– Ничего особенного. Просто я приняла решение больше не участвовать в соревнованиях, - спокойно ответила девушка.

– Это все тот парень виноват, - вздохнул Иван Петрович. – Знай бы я, что так может произойти, то не отпустил бы тебя с соревнований раньше всех.

– Вам не в чем себя винить, - решила успокоить его Элина. – Я приняла подобное решение по другой, более веской, причине. Я не могу вам сейчас назвать ее, но нет смысла пытаться меня уговаривать.

– Жаль, конечно, - еще раз вздохнул мужчина. – Ты была примером для всего зала в стойкости и упорстве. Надеюсь, ты будешь посещать нас время от времени, да и ребята будут скучать без тебя.

Элина улыбнулась.

– Пока у меня есть свободное время, я буду приходить и тренироваться вместе со всеми.

– Замечательно, - заулыбался радостной новости тренер. – Сойдемся пока на этом. Надеюсь, со временем ты передумаешь.

Девушка не стала возражать и, попрощавшись с друзьями, покинула спортзал.

Авадон, резко пришпоривая коня, во весь опор скакал с поля битвы в сторону бездны. Он чувствовал, как восходящее солнце начинает опалять его кожу, от чего еще больше ускорял бег коня. Демон с ужасом думал о том, как воспримет Князь Тьмы столь позорное бегство воинов, и что теперь жизнь Авадона лишена смысла, ведь Вельзевул навсегда отвернется от него. Лишенный власти и величества, демон терзал себя отчаянными мыслями, проклиная проявленное по отношению к жителям Легенды благородство. Напади он внезапно, чуть раньше обещанного срока и все могло сложиться по-другому. Авадона ждала бы тогда снисходительность и полное доверие Князя Тьмы: новые войска и земли были бы предоставлены в распоряжение демона, а все остальные демоны, преклоняя колени, отдавали бы ему почести и славу. Именно этого Авадон ждал долгие столетия, лелея, как оказалось, несбыточные планы. Все рухнуло в один миг – мечты о разрушительной всепобеждающей силе и опьяненные высокомерием чувства. Авадон был уязвлен и повержен, оказавшись на самом дне бездны не только в прямом, но и переносном смысле. Он не видел способа исправить ситуацию, только смириться и ждать наиболее благоприятного времени, а также смягчения гнева Вельзевула.

Когда демон вернулся в свои владения и прошелся по разветвленным коридорам до портала в виде арки, то увидел то, чего больше всего боялся – арка была разрушена, а демоны и воины навсегда покинули Удгар. Осталось лишь несколько стражей и рабов. Связь с Царством Тьмы была окончательно утеряна. Авадон подозвал к себе слугу. Нурис, увидев хозяина, лихорадочно затрясся от страха.

– Что здесь произошло? – нетерпеливо спросил демон.

– Здесь. Здесь через все переходы тучами пронеслись демоны и воины. Они чуть не затоптали меня. Воины пронзительно кричали, держась за глаза, и непрерывным потоком направлялись к арке. Вместе с ними сбежали и демоницы. Последний из демонов – Коррион – приказал кузнецу разрушить арку, - запинаясь, проговорил Нурис.

– А где же кузнец?

– Он исчез перед тем, как арка окончательно разрушилась.

Демон огорченно вздохнул.

– Все кончено, - отрешенно промолвил он. – Мы оказались в ловушке.

– И что же мне делать дальше? – растерянно посмотрел на демона слуга.

Авадон задумался. Этот вопрос он задал сам себе и вдруг почувствовал боль в плече от нанесенной Элиной раны. Багрово-черная кровь запеклась вокруг пореза. Края кожи выглядели обожженными.

– Принеси мне чашу страданий в тронный зал. Мне нужно восстановить силы.

Нурис удалился, а демон, пройдя через сеть проходов, подошел к трону и, удобно усевшись, принялся внимательно рассматривать плечо.

– Если огненный меч действительно способен нанести рану, которую невозможно вылечить, то я обречен на вечную боль. Неужели ничего нельзя сделать?

Слуга вернулся к нему с чашей темной жидкости и передавал ее в руки Авадона.

– Я выполнил ваш приказ. Что-нибудь еще?

– Нет. Пока можешь идти.

Демон отпил из чаши, немного поморщившись от возникшей во рту горечи.

– Странно. Раньше этот напиток казался мне самым лучшим и приятным на вкус.

Зачерпнув в ладонь темную жидкость, Авадон приложил руку к ране и вдруг соскочил с трона как ошпаренный. Чаша вылетела из его рук, а ее содержимое растеклось по полу, издавая смрадный запах. Черные капли зашипели в месте пореза и стали испаряться с поверхности кожи. С таким же шипением испаряется вода, брызнутая на раскаленный металл. Демон взревел от усилившейся боли.

– Проклятье! Я обречен! – вырвалось из его уст.

Нурис тут же влетел в зал со словами:

– Что случилось, господин? Чем вам помочь?

– Унеси эту чашу. И не беспокой меня больше, пока я сам не позову тебя, - грубо ответил Авадон.

Слуга послушно последовал его приказу. Демон же, опершись спиной на спинку трона и вонзившись взглядом в одну точку на полу, предался мрачным раздумьям.

– Предатели! Вокруг меня одни предатели! – разорялся он. – Коррион, которому я доверял больше других демонов, покинул меня на поле боя. Но, что самое обидное - Таэтра, так искавшая моей страсти и покровительства, и то покинула меня. Я остался практически один с кучкой жалких и глупых слуг.

Неизвестно, сколько бы еще Авадон просидел в неподвижной позе, если б на следующий день все оставшиеся во владениях слуги не сбежались к трону, представ перед демоном на коленях.

– Я же просил меня не беспокоить! – недовольно высказался демон.

– Но мы в опасности! – перебивая друг друга, прокричали слуги. – Солнце взошло над бездной!

– Что? – ошеломлено переспросил Авадон.

– Вход в пещеры освещен солнечным светом, - пояснил Нурис.

– Этого не может быть!

Демон поднялся с трона и направился к главному выходу. Миновав сумрачные коридоры, он вышел к пещере с высокими сводами, пол которой был частично залит светом. Этот свет проникал в пещеру через арку у входа.

Сощурив глаза, Авадон медленно подошел к выходу и увидел высоко в небе яркое солнце. Солнечные лучи слабо освещали каньон, но их губительного света было достаточно для гибели слуг. Да и самому демону нелегко было выдерживать свет. Он подошел к воротам и, навалившись всем весом, закрыл обе створки. В пещере вновь воцарился сумрак. Слуги, все это время внимательно наблюдавшие за своим господином, облегченно вздохнули. Авадон посмотрел на обезображенные страхом лица слуг и ужаснулся: «Вот, значит, какую империю я создал. Империю, основанную на страхе и беспрекословном подчинении. Неудивительно теперь, что мои воины трусливо бежали с поля боя, ведь они служили мне только из боязни быть наказанными. А, когда поняли, что этого им не избежать в любом случае, решили покинуть меня».

Демон подождал до наступления ночи. Когда свет перестал просачиваться через щели ворот, Авадон поднялся вверх на платформе и вышел к тренировочному полю. Ступая по каменистой почве, он заметил, что воздух стал теплее, а черное небо озарилось множеством маленьких огоньков далеких звезд. Наблюдая за красотой необъятного звездного неба, Авадон вдруг осознал, что радуется произошедшим переменам. Он сел на камни. Отклонившись назад и положив руки за голову, демон стал рассматривать по отдельности каждый огонек. Авадон отмечал, чем звезды отличаются друг от друга по размеру, цвету и расположению, и не заметил, как его веки сомкнулись, а разум забылся в полусне.