Чтение онлайн

Грозовая ночь, начавшаяся с кошмара прошлого, подарила мне новый кошмар, который будет мучить меня… годами. Увидев, что моя слюна и кровь излечили девочку, Рафаэль вернул меня в мои комнаты и, наконец, рассказал правду о том, почему пропадал эти две недели. Империю Талера охватило «волчье поветрие».

Его прозвали так потому, что по действию оно напоминало отравление ядом волков, хорошо знакомым спасибо демонам, что, благодаря своей огромной магической силе, справились с ним. Поветрие чаще и называли отравлением, так как целительской магии оно, как и волчий яд, не поддавалось. Однако было неясно, как именно волчий яд мог проникнуть в тела тех, кто никогда не сталкивался с волками. Кто-то провозил отравленную оборотничьей слюной еду? Или это новый эксперимент белых магов? Болезнь, основанная на яде уже созданных ими оборотней? К тому же, предполагалось, что она начинает действовать не сразу, так как лихорадка охватывала всех в абсолютно разное время.

Под грозовым небом того ада мне удалось спасти жизни десятерых: двух женщин, трёх мужчин, пятерых ребятишек. Все были аристократами-людьми, и им крайне повезло, что о них было сообщено вовремя. Однако в то же время не повезло четверым, о которых сообщили слишком поздно.

Когда под утро меня охватил жар, и Рафаэль отнёс меня на руках в кровать, я цеплялась за его одежду и умоляла его проследить за тем, чтобы о лихорадке сообщали мгновенно. У них же есть порталы, они же такие сильные маги! Я шептала, что могу спасти лишь в первые десять минут и умоляла переносить меня к больным или их ко мне до тех пор, пока сознание меня не покинуло.

Мне никогда не дозволялось болеть. Серьёзное заболевание в моём положении было подобно смертному приговору, так как у брата не нашлось бы денег на лекарства. Случалось, что у меня текли сопли или появлялся кашель, тогда я либо убеждала себя, что оно пройдёт само, либо подворовывала то, что вылечит, как тырила яблочки. Так и дожила до двадцати лет. Почти до двадцати одного года уже, всего месяц ведь практически остался…

Ощущения от болезненного жара были схожи с теми, что я испытывала в ночь первого оборота в волка. Я лежала в постели, не понимая, сплю я или бодрствую, но не открывая глаз, и ощущала, как тепло перекатывается по моему телу. От левой ноги к правой руке, от правой ноги к левой руке… Во рту пересохло. Вертеть головой оказалось тяжело, словно она прибавила в весе. Мне не ломало кости, но… я чувствовала себя запертой в собственном немощном теле. И отчаянно жаждала, чтобы это прекратилось.

Когда холодная ладонь коснулась моего горячего лба, тело содрогнулось от дрожи, после я, как щенок, потянулась к этой руке. Хотелось вытащить собственную из-под одеяла и вцепиться в чужую, но не было сил даже слегка приподнять её.

– Не спишь? – кто-то погладил меня по взмокшим волосам, и я едва слышно застонала. Кто-то вздохнул. Кровать рядом со мной прогнулась и мне приподняли голову. – Открой ротик, Кара.

Кара… Я не сразу поняла, что так обратились ко мне. Моё имя даже Карен ни разу не сокращал.

Я послушно разомкнула губы и зубы, позволив чему-то тягучему влиться внутрь. Сглотнула. Хотелось простой воды, но…

– Сладко, - шепнула я, в бреду до сих пор не поняв, кто сидел рядом со мной, обняв прохладной рукой.

– Целители сказали, что тебе придётся потерпеть хотя бы до ночи, - мягко заговорил… я, наконец, узнала императора Ригитана. – Они слишком часто залечивали тебе рану и восстанавливали кровопотерю минувшей ночью. Если бы они излечили тебе магически ещё утром, ты могла бы вообще лишиться болевых ощущений или, в худшем случае, умереть от счастья. Тебе следует чётко осознавать последствия того, что ты делаешь. Осознаёшь? – он невесело хмыкнул.

– А разве можно… умереть от счастья? – я едва ворочала языком.

– Ты мой вопрос слышала? – недовольно отозвался император. – Но да, можно. Когда целители полностью излечивают тело, человек какое-то время пребывает в неге и блаженстве. А ты так часто подвергалась их магии несколько часов подряд, что это могло быть губительным. Теперь нужен перерыв хотя бы часов в пять, - мужчина вздохнул. – Возможно, со временем мы добьёмся того, чтобы целебная магия стала безопасной.

Он погладил мою полыхающую щёку. Каким-то образом вблизи меня его пальцы сохраняли холод.

– Спасибо, Кара, - возможно, его благодарность мне только померещилась, так как в то мгновение мне всё-таки посчастливилось уснуть и проспать почти спокойно до самого вечера.

Целитель, вызванный моими стражниками, осмотрел меня и окончательно избавил от болезни: теперь уже это было дозволено. За окном было темным-темно, над империей чернокнижников повис купол ночной мглы, но спать я больше не могла и не хотела.

Тело было мокрым, ночная рубашка неприятно к нему липла, волосы ощущались грязными. Купаленка к моим покоям прилегала совсем маленькая, но мне так было даже спокойнее и уютнее. Здесь была ванна и бочка с водой, которая всегда оказывалась достаточно горячей, чтобы ей было не холодно умываться. При желании я могла бы попросить прислать мне девушку, которая бы обеспечила мне расслабляющую ванну, но… нет, мне просто хотелось умыться.

Я вылила часть жидкости из находившейся в купальне склянки, на руку и намылила волосы, после хорошенько смыла всё водой из бочки, пока тело и волосы не перестали казаться грязными. Накинув висевший на крючке халат, я вышла из купальни, вытирая влажные пряди полотенцем, оставляя мокрые следы на камне. Купальня примыкала к спальне, а там нашёлся… император.

Он по-хозяйски развалился на моей кровати и листал книгу сказок, что я, кажется, обронила у камина в ночь, когда пришёл Рафаэль. Когда он поднял на меня глаза, мне показалось, что карамельный цвет потемнел, словно его пламенем обожгли.

– Ты читала историю об огненном чудовище и деве с ножом? – вместо приветствия спросил он.

Я помотала головой, не понимая, что должна делать. Я чистая, от меня не должно исходить неприятного запаха, сейчас ночь, а под моим халатом ничего нет. Наверное, мне следует что-то сделать? Если я хочу влюбить его в себя… Мне не следует ему грубить, хотя мне не нравится, что он так бессовестно лежит на кровати, где я спала.

– Чудовище, что извергало огонь невероятной силы, похитило юную деву и заперло в роскошной клетке, - начал рассказывать он, не отрывая взгляда от места ниже моих глаз. – Оно вошло в клетку к ней, а она оказалась не такой простой и робкой и вонзила прихваченный с собой нож ему в руку. Они сражались, а потом, вместо того, чтобы ненавидеть друг друга, вдруг поняли, что любят. Не глупость ли?

– Не знаю, - покачала головой я.

Император усмехнулся.

– Благодаря тебе мы теперь точно знаем, что в убийстве прошлых правителей замешаны белые маги, - Ригитан резко перевёл тему разговора, встал с постели и вдруг двинулся ко мне. – До последнего сомневались, но теперь действие их яда, этой лихорадки и волчьей дури очевидно схоже. Одна проблема – вы, волчата, появились лишь в августе, а император и императрицу убили год назад. Мне следует предположить, что ты знаешь что-то ещё?

Ему удалось крайне незаметно сократить расстояние между нами и мягко притянуть меня к себе за руку. Наши тела соприкоснулись, от чего я явственно вздрогнула.

– Знала бы, сказала, но белые маги не слишком-то правдивы со своим пушечным мясом, - сглотнув, ответила я.

Ригитан поднял к моему лицу свободную руку и надавил большим пальцем на нижнюю губу.

– Кара, есть ли ещё такие, как ты? Способные лечить?

Я мгновенно вспомнила Карена. Лишь он. Всего два альфа-волка на всю стаю, больше таких особенных не оказалось.