Чтение онлайн

Было и другое, что мне понравилось. Буквы. Кто бы мог подумать, что их всего тридцать три? Я неплохо умела считать, этому брат научился от наших покойных родителей и сумел научить меня. Мы не читали и не писали, но знали цифры и умели их складывать и вычитать. Брат говорил, что молодые родители когда-то работали на богатого купца.

Так вот… Тридцать три буквы образовывали всё то огромное множество слов, которые я знала, и ещё большее число тех, что я не знала! Я с благоговением наблюдала, как Рафаэль выводит мне их на листке бумаги, а меня просит повторить, произнося буквы вслух, чтобы их звучание отложилось в моей голове вместе с их видом и движением руки при написании. Я оставляла на бумаге кляксы. Рафаэль то и дело поправлял мою руку и силой удерживал прямой спину, накрыв её в нужном месте горячей ладонью. Но буквы… мне нравились.

– Да, - он подставил мне локоть. Я уже запомнила, что должна положить свою руку и позволить сопровождать меня.

– Мы ведь сначала будем писать буквы? – с надеждой спросила я.

– Ты уже запомнила все тридцать три?

Я закивала. Он попросил меня перечислить их в алфавитном порядке, а после, когда мы сели за стол, написать каждую на листке бумаги. Перо в моих руках подрагивало, но я протянула ему листок с моими корявенькими линиями. Мне хотелось, чтобы они стали такими же плавными, как у него.

– Кароль, у тебя превосходна память, ты знаешь? – одобрительно протянул Рафаэль. – Но почерк… надеюсь, выправишь, когда мы начнём складывать буквы в слоги.

– Сегодня?

Брат Арланы окинул меня задумчивым взглядом и недоверчиво спросил:

– Тебе правда нравится учиться писать и читать?

Я неуверенно улыбнулась. И тут в покои влетела Арлана.

– Ригитан вернулся. Спрячь меня и не отдавай этому… из Ада. Ты обещал, что не дашь ему выдать меня за него!

Она была красива, как картинка, как принцесса со страниц детских книжек, что завалили столик в гостиной. Изумительные рыжие волосы волнами струились по её плечам и колыхались, когда она мерила комнату шагами. Уши украшали драгоценности в виде бабочек, так, что серебряные крылья казались их острыми кончиками, шёлковое платье являло собой изумительную смесь белого и чёрного, где правые рукав, часть юбки и верха были одного цвета, а левые – другого. В рыжих волосах сияла серебряная диадема с маленькими камнями, а чистое лицо явило веснушки.

Арлана вдруг резко замерла на месте и обхватила себя руками, повернув ко мне голову. Сейчас принцесса империи чернокнижников казалась даже более перепуганной, чем тогда, привязанная к дереву неподалёку от нашего лагеря.

– Мне страшно, Кароль, - пробормотала она, и я видела неподдельный ужас в её голубых глазах. – Даже не представляешь, насколько страшно.

– И не представлю, пока ты не присядешь и по порядку не расскажешь, - я оставалась спокойной, потому что хоть кто-то должен был. Рафаэль, едва Арлана появилась, вылетел из покоев и оставил нас вдвоём, строго наказав сестре не совершать глупостей и не высовываться. Меня это касалось по определению.

Принцесса вздохнула и села рядом со мной на кожаный чёрный диван. Её взгляд скользнул по корешкам детских книжек.

– У тебя получается читать? – она любовно погладила какой-то томик и положила его к себе на колени. – Это был мой любимый сборник сказок.

– Там выдраны последние страницы, - приглядевшись к книжке, вспомнила я.

Арлана улыбнулась, словно в голове её промелькнуло что-то приятное.

– Мне так не понравилась концовка той сказки, что я выдернула листочки и, завернув в них мясо, швырнула их псам на псарне.

Она прижала книгу к груди.

– Ты не думай, что я не благодарная… Мы с Рафаэлем говорили, и он мне всё рассказал о вашем соглашении, просто… Даже если я не слишком рада, что он решил использовать тебя, я не могу упускать возможность избавить от проклятия Ригитана…

Я удивлённо заморгала, осознав, что эта маленькая принцесса передо мной оправдывается. Перед простолюдинкой.

– Я сама решила использовать себя, - сказала я чистую правду, положив руку ей на плечо. – Так что случилось, Арлана?

Она вздохнула и устроила голову на моём плече, после чего рассказала. Оказывается, её старший брат, император Ригитан Талера, был намерен выдать её замуж за наследного принца империи демонов. Как она сама объяснила, с тех пор, как сорок семь лет назад с её дедом, королём человеческого королевства Талера, сообщились демоны из Нижнего Мира, и за два года помогли образовать огромную империю, поглотив 11 других королевств и оставив во власти белых магов всего девять, империя человеческих тёмных магов-чернокнижников в Среднем Мире и империя демонов Нижнем постоянно поддерживают общение и обмениваются знаниями, умениями и… скрепляют дружеские отношения любыми доступными способами, в том числе и браками. И хотя Арлана понимает полезность её выдачи замуж, она…

– Ты просто не видела Тиберия тар-демена Ризуда! – с содроганием произнесла она. – Он жуткий и страшный… Нет, не внешне, но, как человек, то есть демон, он отвратителен. Я видела его при дворе. Самовлюблённый, самодовольный, любвеобильный и постоянно говорит какие-нибудь гадости!

О том, что её намереваются выдать за этого «мерзавца остроухого» она узнала две недели назад. Именно по этой причине в день нападения Томаса она оказалась в лагере, разыскивая Рафаэля, который бы остановил Ригитана, убедил передумать. И Рафаэль пообещал ей поговорить с братом после его возвращения из Нижнего Мира, так как беспокоить императора раньше было нецелесообразно.

И хотя мне было жаль Арлану, уж до того жалко она выглядела, прижимаясь ко мне дрожащим телом, я невольно и сама содрогнулась, подумав о том, как мне удастся влюбить в себя того, кто готов отдать сестру замуж за че… демона, которого она так боится.

– А давай натравим на Тиберия умертвие!

Воскликнула Арлана, прекратив лить слёзы на платье, за которое во времена бедности, наверное, можно было бы убить. Страх в её голубых глазах сменил какой-то нездоровый, злобный блеск, и мне оставалось только выдавить из себя что-то вроде:

– Плохая идея!

Девчонка слегка остыла, но всё же:

– Поверь, если ты жалеешь этого остроухого гада, то он того не стоит! Он тысячи умертвий заслуживает, но я столько за раз не подниму…

– Твой брат сказал тебе не делать глупостей, - напомнила ей я, выступая голосом разума. Роль была мне привычна: кем ещё я, будучи младшей сестрой вожака, могла стать в огромной волчьей стае?

– А другой мой брат хочет выдать меня замуж за самого отвратительного демона в Нижнем Мире! Во всех мирах! – горячо сказала Арлана, стукнув кулаков по ладони и вновь начав мерить гостиную покоев Рафаэля шагами.